Теперь такая возможность появилась. Этой возможностью была пленница из далёкого мира под названием Земля, в том, что в её жилах течёт кровь богов, не было никакого сомнения.
Царь рассмеялся, разбудив наложниц. Она родит ему бога. И поможет покорить мир. Если хотя бы треть того, что говорят легенды об инфимире правда, Иритим и Омар-Сигал станут маленькими провинциями в его будущей империи.
Его радость омрачало лишь одно. Предсказание о том, что он падет от руки друга, покорив Ададру. Хотел бы он знать от чьей? На этот вопрос вполне смогут ответить духи.
Значит, этой ночью царь отправится в опасное путешествие. Он должен узнать того, кто готовит ему смерть и пусть боги сжалятся над этим мерзавцем.
— Кретр! — позвал царь.
В покои вошёл рыцарь:
— Да, господин?!
— Собери совет, мне есть о чём сказать моим славным воинам.
Около двух десятков воинов, включая Яндара, сидели в большом шатре и слушали короля.
— Передо мной не простой выбор, — промолвил повелитель, обводя присутствующих взглядом. — Шпионы доложили, что в Омар-Сигале произошёл дворцовый переворот.
Раздались удивлённые возгласы. Яндар в изумлении приподнял брови: «Неужели королева Эм лишилась трона?»
— Царица Кровавых Орлов слишком долго отсутствовала в столице, и военная элита решила сменить правителя. Эм попытались убить, но она скрылась.
— Мы можем отхватить жирный кусок, — высказал общее мнение Эрум.
— Да, — ответил Малактан, — сейчас там будет полная неразбериха, и мы можем выбить Орлов с Замийского полуострова и Дроллы. Но, — король сделал многозначительную паузу. — Есть ещё более лакомый и желанный кусок.
Рыцари в ожидании смотрели на предводителя.
— Орды варваров вторглись на территории Иритима с Багранны. Некситы вырезают южные окраины империи дайтар, а мимийцы предлагают мне союз против летающих рыцарей. А самое интересное, что правитель Аннор с небольшим отрядом был замечен на наших границах и разведчики уверены, что он находится в окрестностях Ададры.
— Так чего же мы ждём, повелитель?! — воскликнули сразу несколько человек.
— Утройте охрану и отправьте несколько отрядов на поиски дайтар, — ответил правитель. — Завтра утром я объявлю о своём решении. Яндар, прими участие в поиске Аннора.
Следопыт кивнул и направился к выходу.
— Да вот ещё что, — Малактан широко улыбнулся. — Я решил жениться.
Громкие радостные крики были ему ответом.
— Кто избранница, государь? — воскликнуло сразу несколько человек.
— Богиня, которую мы вырвали из рук Юктемала. Аура.
Рыцари одобрительно загудели. Яндар вздрогнул и молча вышел из шатра.
Глубокая ночь укутала леса вокруг Ададры непроницаемым мраком. Крики ночных обитателей изредка прерывались рёвом вышедших на охоту хищников. Яндар возвращался в крепость после безуспешных поисков Аннора. Найти следы правителя дайтар так и не удалось. Но во время поисков землянин и сагр столкнулись с разведчиками-некситами. В быстротечном бою трое беловолосых шпионов погибли.
— Элийя передала, что пленница находится совсем рядом с покоями короля, в тщательно охраняемых апартаментах, — сказал Бата. — Её сторожат двадцать рыцарей, к покоям ведёт единственный проход, кроме того, совсем рядом опочивальня царя, а это ещё десяток телохранителей.
— Малактан достаточно умен, чтобы не упустить её во второй раз, — хмуро ответил Яндар.
— Но у меня есть план, — произнёс сагр. — Тебе нужно пойти к Малактану, и сказать, что мы видели крупный отряд некситов. Он обязательно пожелает отправиться на их поиски, а с ним и его телохранители. Останется двадцать стражей. Диметр, Витар и Элийя смогут затуманить их сознание и вытащить девушку.
Яндар подошёл к покоям царя и поморщился. На страже стоял Эрум, который явно недолюбливал землянина. Как выполнить приказ Тхоса следопыт не знал. Ему претила сама мысль убить Малактана. Король не вызывал у следопыта других чувств, кроме уважения и необходимость совершить злодеяние угнетала Яндара.
— Мне нужно к царю, — хмуро произнёс Яндар, глядя Эруму прямо в глаза. — У меня для него важные сведения.
Сын Малактана ухмыльнулся и покачал головой.
— Я никого не впущу. Царь говорит с духами. Его нельзя беспокоить.
Яндар опешил.
— С духами!? Правитель умеет путешествовать по Айване?
Телохранитель уничтожающе посмотрел на Яндара.
— Малактан — сын бога. Он может многое. Уходи.
Следопыт стиснул зубы и быстро направился во двор. Бата ждал его у входа вместе с Элийей. Диметр и Витар находились чуть поодаль и мирно беседовали.
Яндар сообщил Бате и Элийе о том, что царь отправился в миры духов. Услышанное ошеломило сагра.
— Малактан в смертельной опасности и Аура тоже, — демон сжал кулаки. — Аннор где-то рядом, а значит, слуги Максатола уже знают, что девушка у Малактана. Они будут ждать в Айване и захватят его тело.
— Нужно спасти его! — воскликнула Элийя. — Я буду ждать вас в мире духов. Поспешите, — девушка быстрым шагом направилась в сторону здания, где расквартировались лекари. Она ненадолго задержалась возле Диметра и Витара, перекинувшись с ними парой фраз. Спустя минуту молодые рыцари двинулись к главным вратам крепости.
Яндар и Бата поднялись в комнату выделенную следопыту.
Айвана встретила Яндара привычным сумраком. Бата появился рядом, ничуть не изменив свой облик. Элийя уже ждала их в образе облачённой в доспех воительницы. Белые крылья трепетали за её спиной.
— Быстрее, я поведу вас. Мне удалось проследить путь Малактана, — сказала она.
Девушка взмахнула крыльями и помчалась вперёд, рассеивая тьму светом от меча. Пейзажи сменяли друг друга, предоставляя путникам возможность созерцать мрачную реальность мира духов. Наконец друзья оказались на развалинах какого-то древнего города.
— Где мы? — спросил Яндар, обозревая диковинные строения.
— Это город богов, правивших мирами людей много тысяч лет назад, — ответил Бата. — Жители давно покинули его. Они планировали вернуться но…
— И где здесь искать Малактана? — перебил Яндар.
Элийя указала на возникшее сияние над одним из полуразрушенных храмов.
— Он там, говорит с духами ушедших. Надо спешить.
В здание вела широкая лестница. Путники смогли дойти только до её середины, когда навстречу им выползло странное существо: женщина-змея с шестью руками. В каждой конечности она сжимала маску, одну отвратительнее другой.
— Приветствуем тебя, хранительница, — почтительно произнёс Бата.
Существо надело одну из масок, которая тут же вросла в её лицо и прошипело:
— Путникам закрыт вход в город богов. Только равный Великим Ушедшим может блуждать здесь. Кто из вас назовется равным?
Яндар ответил до того, как понял, что лучше помалкивать:
