Викрус довольно улыбнулся и поклонился Малактану.
Яндар стоял на крутом берегу озера. Прозрачная как слеза, вода позволяла рассмотреть песчаное дно на глубине. Викрус уже был в воде. Его аместаф принял форму плотоядной мурены. Рыцарь замер в седле на её спине. В руке Викрус сжимал короткий протазан (прим.: протазан — разновидность копья с широким, плоским наконечником). Он, как и Яндар, был облачён в латный доспех и обтекаемый шлем без забрала, для подводного боя. Если один из них окажется в воде, то без помощи демона непременно утонет под тяжестью лат. Таковы были условия дуэли — бой в полном вооружении.
Вот рыбина ушла под воду, унося рыцаря к самому дну. Яндар видел стремительную тень на глубине. Потом аместаф выпрыгнул над поверхностью и обратился в летающего демона. Он замахал крыльями и помчался прямо к солнцу. Через минуту аместаф вернулся, изящно вошёл в воду и вновь стал рыбой.
Бата стоял рядом с Яндаром и внимательно разглядывал противников.
«Это достойный враг. Его нужно переиграть», — мысли сагра соединились с разумом следопыта.
Бата нырнул в воду, приняв свой обычный для боя под водой вид: зубастого хищника с множеством плавников, блестящей чешуей и острым шипом на хвосте. Яндар прыгнул следом и камнем пошёл ко дну, но сагр подхватил его и вскоре следопыт уже сидел в седле.
Демоны поплыли по кругу, готовясь к атаке. Яндар почувствовал, что Викрус пытается проникнуть к нему в разум. Землянин тут же закрыл своё сознание ментальным щитом. Он не собирался позволять Викрусу сотворить иллюзии и в этот раз.
Зрители обступили берег водоёма. Землянин видел взволнованное лицо Элийи. Лёгкое злорадство мелькнуло на лице Диметра или Яндару это только показалось?
Викрус атаковал первым. Аместаф поплыл прямо на Бату. Наёмник королевы Эм выставил протазан, целясь в грудь следопыту. Перед самым столкновением аместаф нырнул, а его всадник ударил из-под воды, направив наконечник протазана Бате прямо в брюхо. Сагр выпрыгнул вверх и перевернулся вокруг своей оси. Яндар тут же ударил копьем под воду, но аместаф уже ушёл на глубину.
Бата ринулся следом, стараясь удержаться на хвосте противника. Аместаф по дуге ушёл к поверхности и высоко выпрыгнул над поверхностью. Он превратился в крылатого демона и метнулся к небесам. Бата вынырнул следом и успел рвануть кусок мяса из тела врага. Яндар ударил копьем, но Викрус легко отклонил выпад и воткнул протазан следопыту в грудь. Если бы не кованый нагрудник, бой вполне мог окончиться уже сейчас, но копьё соскользнуло с доспеха.
Оба демона упали в воду и вновь поплыли по кругу, выбирая благоприятный момент для нападения.
Аместаф рванулся в лобовую атаку и выскочил из воды перед самым столкновением. Яндар успел увидеть толстый хвост, но увернуться не успел. Удар в голову лишил его сознания. Он был в отключке меньше секунды, но копьё уже уверенно шло ко дну. Остался лишь длинный кинжал за поясом. Бата нырнул на глубину, давая возможность следопыту прийти в себя. Викрус остался наверху.
«Не даст всплыть», — понял Яндар.
Следопыт мог продержаться под водой минут пять, не больше. Вскоре он просто захлебнется. Адреналин рвал вены, бурля в крови.
Манёвр, который сейчас задумал Бата, был отчаянно сложным. Сагр развернулся и, набирая скорость, помчался к поверхности.
Аместаф поднялся в воздух и на высоте нескольких метров полетел по кругу, готовя удар.
Враг увидел направление, в котором двигается Бата и коршуном ринулся вниз. Викрус занёс протазан для финишного удара. Как только сагр оказался на поверхности Яндар выскользнул из седла. Бата подбросил его ударом хвоста вверх и ушёл на глубину.
Аместаф не успел вонзить когти в сагра, а Викрус промазал мимо летящего на него, как пушечное ядро, Яндара. Следопыт врезался в противника, выбил того из седла и они упали в воду. Бата неожиданно вновь появился на поверхности и схватил растерявшегося аместафа за крыло.
Яндар и Викрус шли ко дну, сцепившись в смертельных объятиях. Демоны сражались у самой поверхности. У следопыта было преимущество — его кинжал был в руке. Викрус же только сейчас выпустил копьё и потянулся к поясу.
Удар! Первый рыцарь королевы Эм вздрогнул — лезвие клинка вошло в сочленение доспеха и пробило ему бок. Викрус всё же дотянулся до своего оружия и вытащил его из ножен. Яндар перехватил руку и с силой сжал её.
Землянин рассчитывал, что противник вот-вот умрёт от полученной раны. Но рыцарь упорно продолжал бороться. Он был силён, как бык. Тогда Яндар выпустил руку с кинжалом, обхватил противника ногами и вцепился в его шлем. Викрус ударил кинжалом, и следопыт почувствовал жар в левом боку. С силой землянин крутанул шлем. Хруст костей сообщил о том, что враг, наконец-то мёртв. Они опустились на дно.
Яндар почувствовал, что задыхается. Он сможет продержаться ещё несколько мгновений, не больше. Следопыт поднял голову в поисках Баты, но ничего не смог рассмотреть в сплошной кровавой мгле над собой. Неужели сагр погиб?
Сознание было уже готово покинуть Яндара, красные круги поплыли перед глазами. Чёрная тень возникла совсем рядом и, схватив его когтями, поволокла к поверхности.
«Бата», — узнал сагра землянин.
Никогда ещё Яндар не дышал так жадно. Лёгкие буквально затрещали от наполнившего их воздуха. Восторженный вопль встретил их на поверхности.
Сагр и следопыт выбрались на берег. Малактан подошёл и сдавил Яндара в объятиях:
— Схватка рассудила ваш спор. Да будет так. Викрус слишком заврался.
Яндар нашёл взглядом Овица. Тот стоял с посеревшим от страха лицом и таращился на озеро. Землянин плотоядно улыбнулся.
— Я бы хотел разрешить свой спор и со вторым послом королевы Эм.
— Смерть одного посланника не омрачит отношений с другим государством, — тихо произнёс король. — Но если ты устроишь резню — можешь испортить отношения с Омар-Сигалом. Это неприемлемо для меня, по крайней мере, сейчас.
Яндар сжал зубы и кивнул.
— Да ты ранен! Лекарей сюда! — рявкнул правитель.
Подбежала Элийя и ещё двое целителей.
— Пустяки, — ответил Яндар и пошатнулся. Лекари бесцеремонно сняли с него доспех и скрупулезно обработали рану. Не смотря на то, что тело уже начало справляться с кровотечением, Яндар чувствовал себя крайне не важно.
Малактан повернулся к послам:
— Надеюсь, этот поединок не омрачит наших отношений?!
Вперёд выступил один из рыцарей Омар-Сигала.
— Это был эпический бой, который воспоют в песнях. Любой истинный воин пожелал бы умереть так, как сегодня умер тамлар Викрус.
Конфликт был исчерпан и король пригласил послов в крепость. После кратких переговоров и взаимных заверений в вечной дружбе послы отправились восвояси.
Глава 17
Малактан проснулся в объятиях наложниц. Солнечный луч настойчиво стучался в закрытые веки, словно торопя правителя начать новый день. Царь сел и взлохматила гриву и без того непослушных волос. Он не верил своему счастью: Ададра наконец-то была в его руках. А с ней и неисчислимые богатства алмазной долины. Теперь он сможет нанять столько воинов сколько пожелает. И пора, наконец, подумать о продолжении династии. Нет, детей у царя было много. От наложниц и знатных дам, от рабынь и крестьянок. Он даже затруднялся сказать сколько. Но ему нужен был наследник, которого бы признали все.
