— Не говори глупостей, — ласково попросил лейтенант, — уже одно, что вы охотились за человеком на идиотской ярко-желтой машине, свидетельствует, что вы простые болваны.
— Наша вышла из строя, — все еще слабым голосом произнес первый, — эта была единственной в ближайшем прокате.
Лейтенант презрительно пожал плечами, но когда перевел взгляд на стоявшего человека, сразу же обомлел. Затем сделал два шага вперед и в упор рассмотрел удостоверение.
— Так… — проговорил он неизвестно кому. И не менее умно добавил: — Вот те, желтый автомобиль!
— Причем здесь автомобиль, копы вы гадкие! Помогите ему подняться!
…………………………………………………………………………………
— Ох, сэр, — стыдливо произнесла Глория, когда они с двух сторон поставили того на ноги. — Дайте, хоть, я вас отряхну…
— Это вы меня так уделали, мэм?
— Виновата, сэр, ох, виновата.
— У меня не разбито лицо?
— Что вы, сэр! Я легонечко так, ладошкой.
Человек неожиданно улыбнулся:
— Неплохо. У меня ведь черный пояс кунфу, а я даже не увидел удара.
Но его напарник был мало склонен к доброжелательному разговору.
— Какого дьявола вы на нас налетели?!
Лейтенант уже пришел в себя после первой растерянности.
— Я все сейчас объясню. Мы расследуем три связанных между собой убийства. Вы следили за важным для нас свидетелем. Ранее на такой же машине следили за одной из жертв. А этот мальчик — всего лишь лаборант из университета.
— Мы знаем, откуда он. Только никакой он не мальчик, ему двадцать четыре года.
— И никакой в действительности не лаборант, — подключился более любезный цэрушник. — Год назад закончил биохимический факультет в одном из арабских университетов. Причем с отличным наградным дипломом. Имя, фамилия, паспорт — все липа. Теперь понимаете?
Лейтенанта как током ударило!
Но тут же, сжав зубы, он начал лихорадочно соображать. И даже поднял в сторону цэрушников открытую ладонь, с просьбой о маленькой паузе…
Потом словно пришел в себя. Те выжидающе на него смотрели.
— Срочно в нашу машину, обменяемся информацией по дороге. Глория, к лесному домику!
…………………………………………………………………………………
Расположившись на заднем сиденье, новые неожиданные коллеги быстро рассказали суть дела.
За профессором они не следили, вранье про желтый автомобиль дурацки совпало со случайными обстоятельствами. Но это не главное.
Главное — радиоперехваты, которые удалось расшифровать. И скоро запеленговать сам источник. Отсюда пошла разработка так называемого «Элвиса», из квартиры которого велись передачи. На кого именно он работает, пока не понятно, но само название операции — «Западня» — и содержание передач говорят о том, что внимание агентуры сосредоточено на конкретном человеке. И как-то все должно быть связано с местом работы самого резидента, с этой лабораторией. Последняя информация из перехвата очень тревожит. Речь идет о полном завершении операции. Резидент-«Элвис» уже связался с неизвестным местом базирования, видимо, со вспомогательной группой.
— О чем вам это все говорит, лейтенант, и куда мы едем?
— Туда, где находится человек, которого хотят захватить.
Он коротко рассказал о трех убийствах, а затем перешел к главному.
— Вчера, после консультаций с одним из крупных университетских специалистов, я вынужден был прийти к окончательному выводу: покойный профессор и его младший коллега Уоррен осуществили настоящий научный прорыв. Видимо, это открытие связано с нейтрализацией тех генов животных клеток, которые блокируют фотосинтез белка. Он хорошо известен в растительном мире, но до настоящего времени не наблюдался в сколько-нибудь активной форме в клетках животных. Проще говоря, они взломали один из главных замков природы.
— Этот Уоррен и совершал убийства?
— Еще пятнадцать минут назад я так и думал: его старший научный партнер, затем мультимиллионер дядя и, наконец, бросившая его девушка. Все гибнут один за другим. Страшно гибнут. Месть, думал я, и стала причиной. — Лейтенант, опровергая себя, рассек воздух рукой: — Нет! Меня заставили так подумать. То, что вы теперь сообщили, и косвенные обстоятельства, о которых нет времени говорить, сбросили ложный покров. Уоррен не совершал ни одного преступления из этих трех. Его очень умело загнали, загнали мастерски, как шар в лузу. Убийства совершали не люди, а неизвестные нам пока феноменально быстро растущие существа. Хотя в последнем случае такое существо известно — змея. А вернее всего, обыкновенный уж.
Сержант ошарашенно дернула головой:
— Сэр, неужели та самая плетеная корзиночка? И ее просто пустили по ветру на воздушном шарике?
— Совершенно верно. В очень похожей корзиночке мой деревенский приятель держал ужа. Я внимательно рассмотрел ее остатки. Корзинка сплошного плетения. Это значит, даже вы, Глория, не смогли бы разорвать ее стенки.
— О Боже, сэр, что ж это за чудовище?!
— Следовательно, за какие-то считанные минуты уж превратился в настоящую анаконду.
С заднего сиденья неуверенно произнесли:
— Лейтенант, вам не кажется, это слишком смахивает на «Секретные материалы»? И куда гигантская змея затем подевалась?
Его совсем не задел недоверчивый тон.
— Могу сказать с полной уверенностью: такие скороспелые твари очень недолгоживучи. Я получил вчера хорошую подсказку: генная технология, которую применял профессор, вне лабораторных дополнительных стимулов, быстро прекращает свое действие.
— Почему?
— Нужно все время вводить определенный контра-ген. — Он позволил себе немного пофилософствовать. — Природе вообще характерен закон: быстро растущее — недолговечно. Возьмите, например, дуб, который поднимается медленнее других деревьев, а живет в десятки раз дольше. Или моего капитана — типичный переросток, а что с него толку.
— Это общая беда, лейтенант, мы тоже страдаем от карьеристов-скороспелок. И что, вы полагаете, произошло со змеей?
— Нестойкая органика. Я думаю, последовал распад на микроклеточном уровне. В тот день шел дождь, и где-нибудь на участке распавшееся месиво просто впиталось вместе с водой в почву.
Глория тут же продолжила тему:
— Сэр, значит, и убийство в бассейне произошло по такой же схеме?
— Конечно, только мы не знаем, кого именно туда незаметно забросил Элвис, пока дядя с племянником разговаривали. Но он сам нам скоро расскажет.
— Прятался в багажнике автомобиля Уоррена?
— Не сомневаюсь, с его комплекцией это очень несложно.
— Можно вас так понять, лейтенант, — забеспокоились сзади, — чужая разведка еще не все знает и им нужен сам ученый?
— Правильно. И я нисколько не сомневаюсь, они, запугав, стимулировали побег Уоррена, чтобы куда-то его потом переправить. А самое удобное для операции место — лесной домик.
— Вы не считаете, что нам нужна помощь?
— Считаю. Но четырех стволов там будет вполне достаточно. Через двадцать минут мы окажемся на месте, нужно только, чтобы к этому времени другие полицейские силы заблокировали этот район по
