постоянно повторяющиеся его настойчивые попытки стать хорошим знакомым увенчались успехом.
Вскоре Максим стал подолгу стоять возле Люси и Андрея, не следя за продавцами, из чего Люся решила, что он совсем не жадный до денег. Андрей долго не хотел поддерживать желание Максима пообщаться, но вскоре тоже «купился» на лесть и угощения.
-Да, он неплохой мужик, - сказал однажды Андрей в разговоре с женой, и сам удивился этой своей оценке Макса. Ведь всего месяц назад он советовал Люсе говорить с навязчивым соседом поменьше и не обсуждать никаких деловых вопросов.
Максим, как хитрая змея, незаметно и медленно вполз в чужой дом и стал присматриваться к удачливым конкурентам уже изнутри. Он еще не решил для себя, что будет делать, но выжидал удобный момент.
***
Однажды, возвращаясь с работы, Максим натолкнулся на сослуживца, с которым раньше работал вместе и с которым был в неплохих отношениях.
-Максим Алексеевич! - обрадовался тот и крепко пожал руку Макса.
-Анатолий Викторович! Как жизнь? Работаешь там же?
-Да там же! Куда мне деваться? А ты как? Доволен тем, что ушел?
-Не то слово!
Максиму опять захотелось сильно прихвастнуть. Он почувствовал себя миллионером с головокружительной карьерой, а Толика незадачливым мальчиком на побегушках, и от этого чувства собственного превосходства Макс просто опьянел.
-Купил машину, - сказал он, опустив глаза, - обставил квартиру. Сейчас деньги коплю, хочу домик взять двухэтажный.
-Да ну?! - искренне удивился Анатолий Викторович. - А ребята говорили, что у тебя сплошные неудачи.
-Кто говорил? - не менее искренне удивился Максим.
-Я и не помню уже, - смутился бывший сослуживец, - наверное, от зависти так говорят.
-Знаешь, Анатолий, я тебе так скажу! Я ни о чем не жалею, а даже очень наоборот. Столько денег я никогда не зарабатывал и не езжу я на «Мерседесе» только потому, что вкладываю деньги в товар.
На лице Анатолия Викторовича явно проскользнуло недоверие.
-Да я в прошлом месяце сделал девять тысяч зеленых! - не унимался Макс.
-Сколько?!
-Девять тысяч.
Анатолию Викторовичу стало не по себе. Он, видимо, тоже был не чужд этой самой зависти и, скривившись, перевел разговор на другую тему:
-Жена хочет нашу квартиру поменять на большую, но пока неудачно.
-Но нужна же доплата, - как бы, между прочим, заметил Макс.
-У нас есть еще отдельная однокомнатная квартира. Осталась от ее бабушки. Вот мы и хотим две квартиры обменять на одну большую.
-Но эту однокомнатную можно сдавать и жить на эти деньги, - сказал Макс, поражаясь недальновидности Анатолия Викторовича.
-У нас еще две квартиры есть, от моих родителей и брата.
Теперь уже Максу стало неприятно. Вот почему этот сидит на зарплату. Сдает целых три... ну, две квартиры. Везет же некоторым!
Анатолий Викторович увидел, что задел Максима за живое, и стал спокойно реагировать на рассказы о «Мерседесе» и девяти тысячах.
-А тебе вместо машины, наверное, следовало тоже квартиру поменять. У вас ведь маленький скворечник. У нас квартира намного больше и то жена стонет, что нам тесно, а у вас... Как вы живете? - всем своим видом бывший коллега показывал сострадание своему «товарищу», а Максиму от этого сострадания стало просто тошно.
Анатолий Викторович увидев, что сумел «щелкнуть по носу» Максима, ретировался:
-Ну, хорошо! Мне пора. Приходи, как сможешь.
-Непременно зайду.
***
Максим поднимался в лифте и злился. Злился на Толика, на себя, на жену, на Андрея и Люсю, залезших, по мнению Макса, в его карман. Он так хотел бросить пыль в глаза своему бывшему сослуживцу, а тот, не будь дураком, сумел выставить самого Макса бедным родственником.
Жена открыла дверь и приветливо улыбнулась.
-Что-нибудь случилось? - спросила она, глядя в недовольное лицо мужа.
-Ничего, - у Максима был вид человека рассерженного на весь мир. - Ужин готов?
-Конечно, готов. Проходи.
Только раздевшись и переобувшись, Макс перестал злиться. Сидя за столом в маленькой, чистой и
