-Здравствуй, - ответил он и, сделав непроницаемое лицо и не взглянув в Наташину сторону, вошел в лифт и нажал на кнопку.
Двери закрылись перед носом незадачливой любовницы, и она осталась одна.
Настроение Максима было испорчено. Он раздал подарки радостным домочадцам, вкусно поужинал и сел перед телевизором, но лучше ему не стало. Он стал думать о том, как поссорится с Наташей, как они станут делить товар, место на рынке, склад и ему стало еще неприятней. Сколько проблем из-за этой тупой бабы! Нужно было с ней помириться, пока она не приняла какое-нибудь дурацкое решение и не стала вредить ему.
Максим встал и пошел к телефону. Набрав знакомый номер, он стал ждать.
Наташа подошла не сразу. Голос ее был не похож сам на себя. Услышав голос Максима, произнесший: «Алло!», Наташа повесила трубку.
Макс не стал перезванивать. Он вышел в коридор и позвал жену:
-Натали!
-Что? - она появилась на пороге кухни, с вымазанными мукой руками.
-Мне нужно уйти. Товар не пропускают через таможню.
Жена не разбиралась в делах мужа, и сказанные им слова имели лишь один смысл: ему нужно уйти по очень важной причине.
-Когда вернешься?
-Не знаю. Как закончу, сразу приду.
Максим вышел на улицу, но не пошел к гаражу, а поймал такси. Ехать было недалеко, и уже через пятнадцать минут он стоял перед знакомой дверью.
Наташа открыла не сразу и произвела впечатление ничем не расстроенного человека, занимающегося домашней работой. Она казалась только очень серьезной и неулыбчивой.
-Привет, - поздоровался Максим, пытаясь предвидеть ее ответ.
-Зачем пришел?
-Может, впустишь?
Наташа отошла в сторону, пропуская Максима в квартиру.
-Я тебя впущу, - сказала она, - но знай, ты здесь уже никто. Я поняла твои слова у лифта и хочу тебе дать право выбора. Или я, или твоя семья. Ты можешь выбрать их, и тогда все наши деловые отношения на этом заканчиваются. Мы должны разделить товар, продавцов, сферу влияния на рынке и так далее.
-Подожди! Ты должна понимать, что ты мне предлагаешь! Годы совместной жизни с Натальей, моих детей, все бросить коту под хвост?! Ты этого от меня требуешь?!
Наташа молчала.
-Нет, ты скажи! - все больше расходился Максим. - Хочешь, чтобы я был предателем? Бросил своих детей?!
-Я ничего не хочу. Я даю тебе право выбора. Или я, или они!
Наташа вошла в ванную, взяла корзину с бельем и пошла на балкон.
-Ты представь, - продолжала она, вешая белье, - если мы сейчас начнем делиться, то ты потеряешь половину товара, половину мест на рынке, часть прибыли. Сам все делать ты не сможешь и, поэтому, ты должен будешь платить еще и дополнительным продавцам...
Наташа говорила, а сама вешала белье. Максима всегда удивляла та отчаянная смелость, с которой она набрасывала белье на веревки под самым потолком балкона. При этом она наступала на маленький стульчик, и одно неловкое движение могло кончиться тем, что Наташа загремела бы с восьмого этажа вниз.
Он смотрел на нее и слушал. Слушал угрозы, колкости, оскорбления и от всей души желал, чтобы она упала вниз. Упадет и все! Не будет проблем ни с дележом товара, ни с дележом прибыли!
Максим молчал, и это лишь подливало масла в огонь. Наташа не умолкала. Она продолжала бубнить, а Максим весь напрягся от предвкушения возможного избавления. Он так желал ей смерти в тот момент! С горячностью азартного игрока наблюдал за ее телодвижениями.
«Упадет или не упадет?» - твердил он про себя, как игрок, поставивший большие деньги на лошадь на ипподроме: «Придет или не придет?».
Вдруг Наташа покачнулась, вешая тяжелое от воды покрывало, и Максим отчетливо понял, что может повлиять на исход событий. Не так, как игрок на трибуне, а как то, по особенному. Ведь он здесь, рядом! И одним движением руки может предрешить исход дела в свою пользу.
«Ну же! Давай! Будь мужчиной!» - твердил кто-то упрямо в голове Максима.
Эти слова пронеслись в голове Макса мгновенно. Он видел, как Наташа сбалансировала, удержала равновесие и потянула за один конец покрывала, чтобы повесить ровно. Он видел это и пальцем надавил на спину любовницы. Она охнула, опять потеряла равновесие, постаралась задержаться за веревку, но веревка оборвалась. Максим мог удержать ее, поймав за халат, но в его мозгу пронеслась ликующая мысль, что он может избавиться от своих проблем! Вот так! Легко! Одним движением пальца! И Максим опять надавил на спину Наташи. Она охнула громче и, перевалившись через перила, молча полетела вниз.
Видимо, до самого последнего момента она не понимала, что летит навстречу смерти, потому и молчала, или что-то еще. Максим отбросил от себя мысли о ней.
Все произошло очень быстро, и шум ломающихся кустов под окнами свидетельствовал о конце. Итак, все было кончено! Максим тихонько встал, быстро пошел к двери и, посмотрев в глазок и убедившись, что никого нет на лестничной клетке, вышел из бесшумно открытой двери и пошел вниз.
