отвязали тарпана, однако гнедой жеребец резко дернулся в сторону, как только чужая человеческая рука хотела ухватить его за узду. Несколько попыток так и оказались безрезультатными. Человек на коне не подавал признаков жизни, а умное животное шло вперед, одному ему известной дорогой, сопровождаемое сзади несколькими воинами и гурьбой ребятишек. Наконец конь остановился у юрты русского богатыря и истошно заржал, словно призывая кого-то на помощь. Откинув войлочный полог, наружу выглянул дед Махор и от удивления развел руками.
– Матерь Божья, это же надо, хозяин вернулся! – радостно закричал он.
Всадник каким-то чудным образом, на короткое время, пришел в себя, обвел окружающее пространство мутным взором, затем он свалился с коня. Деду Махору показалось, что Илья просто перетек на землю, как нечто густое из опрокинутого вниз горловиной бурдюка.
– Олуш, где ты старая карга! Быстро сюда, хозяину нашему совсем худо. Кажись, он ранен.
Воины и ребятишки, что постарше, помогли занести Илью в юрту и уложили на ковер.
– Старая, ставь воду на огонь, – распорядился дед Махор, – а ты, малец, лети стрелой к хану и скажи, что мой хозяин вернулся.
Узнав о возвращении русского богатыря, Ата хан немедленно отправился к его юрте. Обнаженный Илья лежал на ковре без сознания. Старая Олуш промывала водой воспаленные раны на плече и на шее.
– Что с ним? – задал вопрос старый хан.
– Огневица у него, весь горит, – удручающе тихо, молвил дед Махор, – раны сильно воспалены, видать дикое зверье напало на него. Следы от укусов большие, но разные. Плечо разорвано совсем сильно, видать много крови потерял, а вот на шее клыки не прошли глубоко во внутрь, кажись тужурочка моя кожаная помогла, как знал, что на что-нибудь да она сгодиться.
– В это время года лютое зверье не нападает на людей. Дичи вокруг полно, зачем им бросаться на хорошо вооруженного воина, – размышлял про себя хан, – если судить по воспаленным ранам, укусы получены дня три или четыре назад. Еще день он неотлучно находился при Кара-Кумуче, итого четыре-пять дней. Ай-наазы похитили на утро следующего дня, как только наши воины отправились на большую охоту. Урус не мог так быстро вернуться назад и похитить дочь, это просто не возможно, но тогда зачем он отстал от остальных воинов и где мог получить эти раны? Внимательно осмотрите его коня, – произнес Ата хан вслух, отдавая распоряжение одному из воинов.
Выполнив приказ, тот быстро вернулся назад.
– Хан, конь и тарпан целы, следов когтей и зубов диких животных на них нет.
– Тарпан? – удивленно переспросил Ата хан, – откуда он взялся?
– Тарпан был привязан на длинном поводе к коню уруса. Это прекрасный жеребец полукровка, заарканить такого и приручить большая удача для любого воина, – констатируя факт, произнес старый пастух.
– Слишком много загадок, – задумался Ата хан, – как только Ай-наазы исчезла, я сразу послал за Кара- Кумучем. Наши конные разъезды разосланы по всей степи, а раненный воин, в беспамятстве, находит дорогу до стойбища сам, нигде не пересекаясь с моими людьми. Его нужно привести в чувство любыми путями. Вероятно, он что-то знает и прольет свет, а полученные от него сведения смогут быть полезными в поисках Ай-наазы.
– Приведите ко мне кама-лекаря, пусть он исцелит его раны, а душу вернет к жизни, – громко произнес хан голосом, не терпящим возражений.
В ожидании знахаря, Ата хан изучающее склонился над сваленной в углу кучей одежды Ильи. Внимательно осмотрев ее, он пришел к выводу, что ее хозяин какое-то время провел на болотах. Частички ила, ряска и кусочки водорослей невольными свидетелями остались на одежде, глубоко зацепившись за волокна ткани. Старый хан вышел на воздух и самолично осмотрел тарпана и жеребца. Болотная грязь так же глубоко въелась в шкуру животных.
– Ну, что же, по всему выходит, что урус тут не причем, зря я его подозревал. Нужно отправить людей осмотреть болото, но где его искать?
Знахарь находился неподалеку. Выполняя приказ своего хана, он немедленно пришел к больному и принялся за осмотр.
– Что скажешь? – выжидающе спросил Ата хан.
Знахарь пожал плечами, задумался и, через некоторое время произнес:
– Огневица вошла глубоко в тело, как бы ни пришлось отсечь всю руку, хотя посмотрим, может быть и так все обойдется.
– Исцели его, Кюстях, он нужен мне живым!
За Кюстяхом числилось немало чудес, но в отличие от Берке или Абаасы он не мог управлять силами стихии. В обыденной жизни толку от него было мало, вследствие его тщедушного сложения и низкого роста, но там, куда неожиданно приходило горе и болезнь, его талант был незаменим. Особенно хорошо ему удавалось врачевать различные раны, полученные в бою, но и другие людские болезни были ему по силам. Однажды, он исцелил буйно помешенного, которого держали в клетке несколько лет. Для земляков кама-целителя Кюстяха, его присутствие в стойбище было настоящим благом. Он врачевал раны, лечил детей и стариков, помогал роженицам, принимая самые сложные роды. Когда-то он был одним из учеников самого кама Берке и жил в его кочевье, но после его смерти он что-то не поделил с Абаасы, вернулся назад в родное стойбище, так и не доучившись до конца. Однако, его незаконченная учеба не помешала ему приносить пользу людям. Вскоре он стал лучшим в своем деле после Абаасы, камом-знахарем, и люди со всех ближайших мест потянулись к нему в надежде на исцеление и помощь в излечении от различных недугов.
Кюстях склонился над страждущим и несколько раз дунул ему в лицо. Через откинутый входной войлок, неожиданно для всех, к удивлению собравшихся, влетела маленькая степная птичка и села у изголовья больного.
– Это хороший знак, – подумал старый хан.
– Не спугните ее, – тихо прошептал знахарь и велел своему ученику подать бубен.
Ритмичный звук ударов нарушил томительную тишину. Пичуга напугано взлетела под самую крышу, заметалась по юрте и вылетела вон. Присутствующим показалось, что от соприкосновения руки кама с бубном идет какое-то легкое сияние. Под эти звуки знахарь начал свое камлание. Макая конские волосы в масло, и сжигая их на огне с соответствующими заклинаниями-просьбами, он долго вел свой исцеляющий ритуал. Раскачиваясь у ложа больного из стороны в сторону, его голос то усиливался, то ослабевал под бесконечные удары в бубен. Ученик сидел рядом и внимал каждое слово своего учителя. Знахарь встал на ноги, несколько раз обошел вокруг, достал острый нож и кончиком сделал несколько надрезов на раненной руке. Кам закрыл глаза. Нащупывая рану, он со всей силы надавил на нее большими пальцами и начал что-то причитать на непонятном языке. Илья застонал от боли и заметался по ковру. Обильный пот выступил на его теле, скатываясь в крупные капли, он стекал по ворсинкам ковра. Сначала, из надрезов, потекла черно- коричневая кровь, затем, из раны на руке, словно ручьем, вперемешку со сгустками желто-зеленого цвета брызнула зараженная кровь.
Мальчишка ученик подал своему учителю какой-то мешочек. Кюстях взял двумя пальцами щепотку, понюхал, громко чихнул и бросил остатки в огонь. Пламя вспыхнуло, и розовый дым клубами наполнил юрту. У присутствующих заслезились глаза, кто-то чихнул, подражая каму- целителю. Воздух наполнился какой-то особой, таинственной густотой. Знахарь снова взял щепотку из мешочка, внимательно осмотрел рану, из которой к тому времени вытекала только бесцветная жидкость, и пробормотал себе что-то под нос. Кюстях насыпал целебный порошок на рану и указательным пальцем сильно придавил его. Кровь из надрезов моментально перестала течь, а жидкость, до того сочившаяся из раны, свернулась.
Раскаты от ударов в бубен с новой силой разнеслись по юрте. Знахарь поднялся во весь рост и продолжил камлание. Общаясь с духами нижнего и верхнего мира, остановив камлание, он велел ученику приготовить пустой глиняный сосуд с пробкой в узкой горловине и чистый кусок материи. Этим платком он сначала замотал себе лицо, велел ученику сесть больному на ноги и держать Илью за раненную руку. Раскрыв, находящемуся в бессознательном состоянии русскому богатырю рот, он влил ему вовнутрь несколько капель бесцветной жидкости из маленькой стеклянной склянки, затем он поднял раненную руку и скинул с себя платок. Дрожь пробежала по телу Ата хана. За долгую жизнь он многое повидал, но такое видел впервые. Старая Олуш вскрикнула и затряслась в ужасе. Илья заметался и застонал от боли. Всем присутствующим показалось, что у кама-знахаря, вместо носа вырос огромный прозрачный клюв, похожий на журавлиный. Илья вновь застонал, пот градом катился с его обнаженного тела. Ата хан с глубоким удивлением смотрел на происходящее и окончательно уверовал в силу волшебства Кюстяха.
Между тем, ведение и не думало рассеиваться. В конце клюва у кама-целителя появился какой-то извивающийся червяк. Кюстях ухватил его пальцами и засунул в пустой глиняный сосуд. Таким образом, он извлек из плеча Ильи девять тварей болезни, закрыл их пробкой, а затем, тряхнул головой, взял в руки бубен, несколько раз с силой ударил по нему, розовый туман рассеялся и клюв исчез. Присутствующие хранили глубокое молчание, боясь потревожить кама-целителя, а он, несмотря ни на что продолжал свое камлание. Бегая с бубном в руках вокруг ложа больного, он в исступлении то взывал к духам верхнего мира, уговаривая их придти к нему на помощь и исцелить больного, то вдруг замолкал, заклиная духов нижнего мира оставить страждущее тело в покое. Наконец он умолк, в бессилии упав на колени у изголовья Ильи. Время шло, а кам все не выходил из транса. За пределами юрты послышался конский топот и восторженные крики мальчишек:
– Кара-Кумуч! Молодой хан вернулся!
