отправлять Циркуля на раскорчевку. Принесло ведь…
- Кушать хочешь? - дэк пододвинул к Птицелову открытую консервную банку. - Половинку тебе оставил - можешь пересчитать до зернышка. А по ночам оно ведь особенно кушать хочется, да?
Что верно, то верно. У Птицелова мгновенно забурчало в животе. Конечно, еда эта препаршивая. Но срок годности всего-то в прошлом году закончился, значит, нужно брать, ежели предлагают, и не жаловаться.
- Чего надобно? - спросил Птицелов, подтягивая банку к себе.
Циркуль быстро-быстро потер небритый подбородок.
- Чего надобно мне, тем не будешь ни сыт, ни богат, - проговорил псих скороговоркой. - Слышал от хороших людей, будто умеешь ты отличать, что правда, а что брехня. Правда - брехня, брехня - правда, да? - он захихикал, вытер выступившую на глазах влагу. - Молодец! Молодец, достопочтенный. Я ведь псих знатный. Меня даже в «Волшебном путешествии» два раза показывали. Вернее, не меня, а мою бредятину. Ментоскописты белугами ревели! Да, белугами, ты не удивляйся, достопочтенный.
- Слышал от хороших людей?… Птицелов мысленно хлопнул себя по лбу. Никак, Облом отомстил?
- А вот ты кушай бобочки, достопочтенный, мягкие, жирненькие бобки, и слушай, что я тебе рассказывать стану. Выслушаешь, тогда скажешь, кто такой Углу Кроон, прозванный Циркулем за то, что выдергивал людям глазные яблоки тем самым инструментом. Больной он на голову или на какое иное место? - и Циркуль снова захихикал. - Понимаешь, очень важно знать, - он снова перешел на свистящий шепот, - что есть моя жизнь? Правда или ложь?
Птицелов прикинул, что в случае чего с одним сумасшедшим он как-нибудь да управится. Сунул пальцы в консервную банку и приготовился слушать.
- Я только прилягу рядом, - Циркуль принялся моститься под боком у Птицелова. - А то, сам знаешь… - он ткнул пальцем в сторону кормовой надстройки, на которой сияли прожектора. - Очень не хочу, чтоб на нас обратили внимание!
- Только не сильно прижимайся! - проворчал Птицелов.
- Я ведь механизатор, - начал Циркуль. - Сызмальства при сельской технике. Образование на тракторном дворе получал и в поле. Любил я землю - ту, что незараженной осталась, век бы на ней трудился. Трактор у меня был атомный - мощный, зверюга. Пахал я на нем, культивировал и сеял. Вот, и возвращался однажды с сева через Хренов Яр - есть в наших краях такое местечко, вечно там туман и грязь. Застрял на ночь глядя, хоть и машина у меня была - зверюга, а не машина. Хотел подмогу вызвать, да в рации транзистор хлопнулся. Что ты будешь делать? Пешим ходом далеко не уйдешь - упырь сцапает. Сижу я, в общем, себя корю - зачем поехал через Хренов Яр? Потом вижу: светло за деревьями стало. Вроде как машина подъехала и дальним светом через деревья бьет. Ну, я на радостях выскочил, не подумав. Помчался, как бабочка, на огонек. И вижу: навстречу мне из света идет… Вроде человек, только высокий. Топор в руках держит. Ну, тут я слегка струхнул. И человек - не маленький, и топор на секиру похож. Хотел назад бежать, была у меня в кабине монтировка припасена…
Циркуль перевел дыхание. Поглядел на Птицелова, а тот замер с выпученными глазами. Забыл даже, что полон рот бобов и что надо бы жевать.
- Хочешь сказать, я - брехло чокнутое? - снова зашептал Циркуль.
Птицелов сделал над собой усилие и проглотил бобы.
- Говори дальше, - потребовал он сиплым голосом.
- Дальше-дальше! - глаза Циркуля заблестели. - А дальше самое сочное начинается. Всем было интересно, что там дальше. Дальше - золотая серия «Волшебного путешествия»!
Птицелов выбросил за борт банку с остатками снеди. Сграбастал Циркуля -· опасного и непредсказуемого психа - за грудки:
- Рассказывай, что было потом!
По палубе скользнул круг света - кто-то навел на них один из прожекторов кормовой надстройки.
- Эй, милые! - окликнули с мостика. - Заканчивай семейную ссору! Утром, массаракш, будете выяснять, кто из вас навонял под одеялом!
Циркуль оскалился, показал пеньки зубов. Птицелов разжал пальцы, и псих упал на спину. Очутился я в каком-то мешке. Было тесно, и я очень испугался. Подумал, что меня похоронили заживо, - забормотал Циркуль, как будто в трансе. - Как только я об этом подумал, мешок стал расширяться: расти вверх и в стороны, Не успел я удивиться, а уже вдруг понял, что мне можно встать и даже размять косточки. Я пошел вперед и - будь я проклят! - мешок тоже начал двигаться! Я шел, шел. Час, другой, а все на месте. Как, массаракш, хомяк в колесе. Ни туда, ни обратно, а все время на одном месте. Я очень устал, потому что было непонятно сколько времени и куда я шел. Потом захотелось спать, лег на пол и уснул. А проснулся,когда почувствовал, что с руками моими что-то не так. Мне показалось, будто что-то забралось под кожу и теперь ощупывает каждую жилку и каждую косточку. Я затрепыхался и начал кричать, потом вдруг до меня дошло, что это вроде медосмотра и что бояться не нужно. Странно, но я сразу успокоился. Перестал кричать и встать больше не пытался. А медосмотр уже перешел на горло, потом - на грудь и живот. Было неприятно, но почти не больно. Я опять начал беспокоиться: у меня ведь камень нашли в мочевом пузыре, ну, после войны врачи нашли. Думал, как бы этот медосмотр его не потревожил и не передвинул… Но все обошлось. Только уснул.
…Ему почему-то снились коровьи туши. Ряды растянутых за лапы бурых коровок. На коровок было жалко глядеть: словно поработал над ними начинающий мясник, у которого ко всему прочему руки не из того растут. Он плыл мимо туш по ярко освещенному коридору - не шел, а именно плыл, словно был невесом, - и происходило это: по его воле. У Кроона больше не было воли. Ни воли, ни страха, ни ожиданий. Гул в ушах и больше ничего. Кроон стал сродни коровьих туш. Только мясник с ним еще не поработал. Не успел, наверное.
Впереди заметались тени.
Страх так и не пришел, когда его подхватили за руки и потащили вперед по коридору. Углу Кроон хорошо их разглядел. Так разглядел, что вовек не забудет. Они были низкорослыми и фигурами походили скорее на подростков, чем на взрослых людей. Руки и ноги - короткие, но сильные. Неестественно большие и круглые головы покрыты серебристым мехом. Лица тоже оказались почти детскими: мягкие черты, маленькие рты и носы. Но глаза…
Глаза были нечеловеческими. Желтые, с узкими зрачками глаза змей.
Едва Углу Кроон заглянул в их тревожную желтизну, как тут же проснулся.
Но на этом его кошмар не закончился…
…Увидел, что одна сторона мешка, из которого я никуда не делся, стала прозрачной, - шептал Циркуль, глядя на светящееся небо. - Мне, как и раньше, было боязно, но любопытство раздирало непреодолимое. Я подошел к этому окну и посмотрел сквозь него. Я увидел черноту, засеянную ледяными искорками, словно чернозем - просом. Я увидел малую часть чего-то огромного, округлого. И будто бы пенного, точно пенная шапка в кружке пива. Я стоял, вытаращившись. Стоял очень долго, на моих глазах пенная белизна вдруг стала ослепительной, а затем - заблистала начищенным золотом. И после этого над округлостью точно электросварка вспыхнула. То поднялась над пенистой громадиной новая искра. Она была в миллион раз ярче других ледяных искорок, разбросанных по черноте. Она выглядела так, словно весь Мировой Свет собрали неводом с небес, а потом сжали, стиснули, скомкали в одну точку. В лицо мне дохнуло жаром, прозрачная сторона мешка тут же потемнела, уплотнилась, и я снова оказался в сумраке.
Циркуль лег на бок, сунул руку под ворот комбинезона, стал там копошиться, словно вшей ловил.- Я очнулся на рассвете в кабине трактора, - заговорил он торопливо. - Вроде бы ничего не изменилось, вроде уснул старый дурак за баранкой. Ан нет! Кругом следов упыриных - тьма! Дали бы они мне выспаться - держи карман шире! Я-то не на танке въехал в Хренов Яр, а на тракторе. Там ветровое стекло большое и сеточка за ним стальная - знаю, что любой упырь ее мигом в клочья порвет. В общем, достали бы меня из кабины, будь я в ней. Понимаешь? Достали бы и кишки мои на ветках развесили! И что тогда? Тогда выходит, будто не было меня в Хреновом Яру той ночью! Он наконец вытащил руку из комбинезона. Поднес сжатый кулак Птицелову под нос.
Разжал пальцы - на грязной ладони поблескивал каменный обмылок с острыми, как бритва, краями.
- Вот оно - мое золотце! Гляди! Гляди! - не мог успокоиться Циркуль. - Я его теперь всегда с собой
