Рандт. От волшебника буквально веяло властью и необоримой мощью. МакДалиан увидел, как льнут к нему женщины, мгновенно забыв о своих деревенских ухажерах. Они так и вились вокруг него, желая лишь одного - несколько минут погреться в лучах его величия. Маг не польстился ни на одну из них и Ивор усвоил первый важный урок в своей жизни - брать стоит только самое лучшее, не размениваясь на мелочи!
- Я стану магом! - сказал он в тот вечер Даре - единственной живой душе во всей деревне, которая не считала его мусором. - Я буду таким же сильным как он!
- Зачем тебе это нужно? - девушка растрепала ему волосы. - Давай просто уедем отсюда, будем жить в большом городе, где никому не будет до нас никакого дела.
Милая маленькая девушка. Ей не дано было понять его чувств. Дара никогда не пользовалась популярностью, была серой мышкой, но Ивор всегда завидовал ей. Лучше быть никем, чем постоянно терпеть унижения.
Вот только сейчас Ивор был благодарен своим жестким обидчикам. Если бы тогда его не преследовали постоянные плевки и зуботычины, он так навсегда и остался бы просто Ивором МакДалианом - деревенским неудачником. Он был рад, что его заставили преодолеть этот долгий путь к великой цели, потому что не был уверен - хватило бы ему воли пройти его самому.
На следующий день он собрал вещи и отправился в Долину пяти башен - чтобы поступить в академию магии. Ивор никому ничего не сказал, ни с кем не попрощался. Да и зачем? Во всей деревне у него не было ни одного близкого человека, кроме Дары, но девушка только стала бы отговаривать его от этой безумной затеи, а он и так был не слишком уверен в себе. МакДалиан проделал долгий и трудный путь, но все оказалось напрасно. Выяснилось, что он совершенно не способен творить волшебство. В тот момент его даже посещала мысль свести счеты с жизнью. Как глупо! Хорошо еще что он вовремя понял, что маги не единственные обитатели этого мира, которые умеют колдовать. Демонов он отмел сразу, это был, возможно, самый простой путь, но Ивора смущала перспектива вечных мук в конце пути. В его жизни было уже достаточно страданий. Друиды весьма неохотно принимали в свои ряды чужаков, к тому же их братство отличалось слишком глубокой философией, а МакДалиану было нужно совсем другое. Вариант оставался только один - Святая Инквизиция. Конечно, святоши тоже накладывали на молодых адептов строгие ограничения, зато принимали в свои ряды всех желающих. В церкви его снова ждало разочарование. Вербовщик - младший инквизитор, заявил, что Ивору никогда не стать карателем, но если его вера крепка - из него может выйти отличный чтец. Чтец! Не хватало еще сменить одно ярмо на другое и бродить по деревням, проповедуя чуждые ему идеалы!
МакДалиану был просто в отчаянии. Все его планы и надежды рушились как карточный домик от игривого летнего ветерка, но судьба все же смилостивилась над ним. Когда он, униженный и раздавленный выскочил из храма инквизиции, то буквально наткнулся на невысокого плотного мужчину, едва не сбив его с ног.
- Похоже, ты не в восторге от обитателей дома господнего? - он хитро улыбнулся Ивору.
- Я хотел стать карателем, но они не взяли меня! - ярость все еще клокотала в МакДалиане, бурными волнами разбиваясь о безразличные скалы отчаяния.
- Значит, они решили, что ты не подходишь им?! - улыбка незнакомца стала еще шире, и Ивор подумал, что отдал бы сейчас очень многое, чтобы сбить ее с лица человека, так беззастенчиво потешающегося над его горем. - Пойдем со мной! - МакДалиан, ожидавший насмешек, опешил от такого предложения. - Мне кажется я смогу тебе помочь!
- Да кто ты вообще такой? - уже гораздо спокойнее спросил Ивор, окончательно сбитый с толку.
- Можешь называть меня Учителем! - улыбнулся странный человек. - Я могу открыть для тебя новый мир, но тебе придется много трудиться. Ты достигнешь всего чего только хочешь. Взамен я потребую от тебя лишь верности и беспрекословного служения мне.
- Я готов! - кивнул головой Ивор. Откровенно говоря, он сейчас был готов на все. - Что нужно делать!
- Мне нравится твое рвение! - серьезно проговорил Учитель. - Мне кажется, сама судьба толкнула тебя мне навстречу.
С того самого момента для Ивора начались долгие месяцы изнурительного обучения. Он узнал о существовании древней магии, о которой никогда не слышал прежде. Она была жестока и коварна, она не знала пощады и милосердия. Это было как раз то что нужно, то что нашло отклик в его израненной душе.
Учитель рассказал, что нанеся на тело особое клеймо, можно подчинить себе волю любого живого существа от крысы до дракона. Знаки отличались друг от друга, но во всех них прослеживалась единая система. Одни убивали жертву, другие причиняли ей нестерпимую боль, третьи лишали сил, четвертые затуманивали сознание. К сожалению слишком много древних знаний было утрачено и Учитель поручил МакДалиану изучать то, что сохранилось, а потом и разыскивать по всему свету мельчайшие крупицы мудрости развеянной ветрами времени.
В одночасье Ивор превратился из забитого юнца в сильного и беспощадного волшебника, орудие смерти в руках Учителя. Он ни в чем не знал стеснения. Золотые дирраты текли нескончаемым потоком, могущественный наставник отдал в распоряжение МакДалиана небольшую армию. Три сотни опытных воинов в любую минуту были готовы мчаться хоть через весь Тарган, чтобы исполнить его приказы. Не стало никаких границ. Андоралл, Лантария, Сантилия, Кардун... Если где-то не помогали звонкие монеты в ход шла холодная сталь клинков.
Вернувшись из очередной экспедиции Ивор зашел в покои Учителя.
- Все эти годы я беспрекословно исполнял каждое ваше поручение! - с порога начал он. - Ни разу я не воспротивился вашей воле.
- Это так, дитя мое! - медленно кивнул Учитель.
- Я собрал уже достаточно знаний, накопил много сил. Когда вы впервые встретили меня и был жалким мальчишкой, а теперь я совсем другой.
Это была чистая правда. МакДалиан сильно изменился. Во взгляде появилась спокойная уверенность, в движениях - хищная грация. Несколько неудачных походов оставили уродливые шрамы на его лице, которое и раньше не было красивым. Вот только в душе он по прежнему остался обиженным маленьким мальчиком, озлобленным на весь свет.
- Чего ты хочешь? - после долгой пауза прошелестел голос Учителя.
- Дозволь мне свершить отмщение, поквитаться с моими врагами. Моя душа обретет покой, а ты сможешь увидеть, каких высот я достиг за эти годы!
- Тебе известно, что я противник неоправданной жестокости. Каждое действие должно иметь цель и смысл.
- Но в этом есть смысл! - не выдержав, вскричал Ивор. - Я не живу, а лишь существую, пока они топчут землю! Каждый их шаг, каждый вздох, словно забивает очередной гвоздь в мой гроб!
- Сколько в тебе ненависти и злобы, мой друг! - по губам Учителя скользнула легкая улыбка. Та самая улыбка, которая всегда поражала МакДалиана, появляясь, казалось бы, в самое неподходящее для этого время. - Она буквально разрывает тебя изнутри. Мне больно смотреть на твои страдания!
Ивор ждал продолжения. За те годы, что он служил Учителю, МакДалиан успел понять, что спорить с этим человеком бесполезно. Если старик что-то решил - переубедить его не сможет никто и ни что.
- Нам с тобой предстоят великие дела! - медленно заговорил Учитель. - Тебе придется делать много такого, что будет противно твоей натуре, много жестоких и страшных вещей. Сохрани в себе воспоминания о том гневе, что ты испытываешь сейчас и больше никогда не позволяй ему пробиваться наружу. Каждый твой шаг должен быть точен и выверен, как удар эльфийского клинка. Не позволяй эмоциям брать вверг над разумом. Если ты допустишь это - враги сожрут тебя, прежде чем ты успеешь моргнуть глазом!
Он нагнулся в своем кресле и зябко протянул ладони к тлеющим в камине углям. Раскаленные головешки лениво перемигивались, оставаясь равнодушными к застывшему как натянутая до дрожи струна Ивору МакДалиану, чья судьба решалась в этот самый момент.
- Ты хочешь пролить кровь своих врагов? - Учитель, наконец, снова нарушил молчание. - Что ж, сделай это! Но я хочу, чтобы ты сделал это один, без солдат. Можешь взять с собой только тех 'питомцев', которых успел приручить. Это будет проверкой твоих навыков.
