озвучить их пока не был уверен до конца.
Существо развернулось, затрещав ветками, и стало неторопливо удаляться вглубь леса. Я выхватил у Алана факел и с силой метнул его вслед монстру. Не попал. Прежде чем затеряться в густой траве пламя на секунду высветило массивную сгорбленную фигуру. Существо недовольно хрюкнуло и, прибавив шаг, скрылось в ночи. Мы с Аланом остались в темноте, прорезаемой лишь скудным светом узкой полоски молодого месяца.
- Мы спугнули его. Похоже, сегодня можно уже не ждать нападения.
- А ты успел понять, кто это был?
- Я не уверен, - в сердце копошилось нехорошее предчувствие. - Пойдем к остальным. Торчать здесь в темноте может быть опасно.
Ориентируясь на свет факелов, мы направились к ближайшей группе и кратко описали им увиденное. Оказалось странную темную фигуру здесь видели уже не единожды, но ни разу не удалось как следует ее разглядеть. Мы взяли у селян новый факел, клятвенно пообещав, что с рассветом обязательно найдем тот, что я выкинул в лес, и вернулись на свой участок. Я был почти уверен, что незваный гость сегодня больше не проявит себя, но оставлять боевой пост после первого же происшествия было как-то не благоразумно. В деревне и так с иронией относились к нашему приезду.
Остаток ночи прошел спокойно и я получил уникальную возможность предаться своим размышлениям, радуясь, что компанию мне сегодня составил спокойный и молчаливый Алан, а не его непоседливая возлюбленная...
- Когда ты идешь на охоту, вокруг не бывает незначительных мелочей. Ты должен как губка впитывать в себя информацию со всех возможных источников: глаза, уши, нос - все это может дать тебе бесценные сведения. Но важнее всего то, что подсказывает тебе твое чутье! - тихий сухой, как пергаментная бумага, голос темной эльфийки завораживал.
- Откуда вам столько всего известно про охоту? - робко спросил я.
- Вы - люди Андоралла - изнеженные лентяи, привыкшие жить в полной безопасности! - в ее словах слышалось пренебрежение, но не агрессия. - В лабиринтах Звенящих пещер ты каждую минуту ведешь войну за свою жизнь. Подземелья не прощают ошибок и не дают второго шанса. Обитающие там существа жестоки, быстры и коварны. По сравнения с ними, зверюшки, описанные в твоем журнале, подобны безобидным мохнолапым хомячкам. И в отличии от тех тварей, что промышляют теплой кровью на землях людей, они - настоящие хозяева на своей территории. Кгах'Харин лишь гости в Звенящих пещерах.
- Расскажите мне о тех созданиях, что живут на вашей родине, в подземных лабиринтах Саррат'та'Дума! - взмолился я. - Возможно мне придется столкнуться с ними.
- Если такое произойдет, я не поставлю на твою жизнь и ломаного медяка! - улыбнулась белая ведьма. - Разберись сперва с теми, что населяют темные закоулки Андоралла. Научись думать, и тогда, встретившись с существом, о которое ты увидишь впервые, ты не испугаешься его, но почувствуешь как победить эту тварь!
- Если вы так много знаете, - удивился я. - Почему же не пытаетесь помочь тем, кто страдает от постоянных нападений ужасных монстров? Вы могли бы принести с этот мир столько добра!
- Добра?! - ее насмешливый взгляд хлестнул меня больнее кривой клюки. - Что по-твоему добро, мальчик! Ты беспокоишься за матерей, чьих детей разорвут в клочья вампиры или оборотни, волнуешься о безучастных вдовах или осиротевших детях, но почему же ты смотришь на проблему только с одной стороны?
- Я не понимаю, - растерянно пролепетал я, и тут же тяжелая палка опустилась мне на спину.
- Я трачу на тебя своей время, а ты продолжаешь витать в облаках! Почему я должна все тебе разжевывать?!
- С какой же еще стороны я должен смотреть на борьбу с чудовищами? - постоянные побои закалили меня и выработали определенный азарт, стремление во что бы то ни стало докопаться до сути хитроумных загадок эльфийки. - Не с позиции же кровожадных монстров я должен смотреть на эту проблему!... - сказал и сам осекся. Неужели она имеет в виду именно это?
- Почему ты считаешь, что люди лучше, чем те же упыри или болотницы? - голос ее немного смягчился.
Я не сразу нашелся что ответить, но вместо положенного удара палки получил только еще один мудрый ответ.
- Большинство созданий ночи, как и твои соплеменники, убивают для пропитания или развлечения. В тебе говорят эмоции, а это совершенно недопустимо, когда речь идет о деле! Конечно, неприятно сознавать, что ты чей-то завтрак, но отбрось мешающие тебе чувства и взгляни на проблему незамутненным взглядом!
- Допустим, люди и монстры во многом похожи, - сделав глубокий вдох заговорил я. - Что мы должны извлечь из этого? - вопрос был адресован самому себе, но как ни странно Сзай'лан'Тири ответила:
- Тебя тревожат переживания твоих соплеменников, потерявших близких, но почему ты забываешь о том, что безутешная мать может быть и у дракона?
Мысль была совершенно абсурдной, но что-то мешало мне отбросить ее в сторону.
- Брось, мальчик! - на лице старой ведьмы появилось удивление. - Ты вовсе не глуп! Так неужели ты никогда не задавался вопросом, откуда все те твари, на которых ты собираешься охотиться, появились на свет? Я говорю сейчас не о первородных Монстрах, Созданных в момент сотворения Таргана или порожденных заигравшимися магами. Это было слишком давно! Разговор о тех что живут сейчас. Большинство из них имеют отцов и матерей, сестер или братьев!
- Плевать на их семьи! - я не мог отделаться от чувства, что главная мысль наставницы ускользает от меня, подобно родниковой воде, просачивающейся сквозь пальцы. - Если они убивают беззащитных людей - их нужно остановить!
Бах! Клюка белой ведьмы опустилась мне на спину. Бах! Я еще не успел оправиться от первого удара, когда на меня обрушился второй. Не давая мне и секунды передышки, жрица звенящих кристаллов замахнулась в третий раз...
- Стоп! - я выставил вперед руку, защищаясь от ее разящей палки. Мне удалось, наконец, поймать за хвост ту мысль, которая не давала мне покоя. Самка воклака! Она пришла в деревню, где жили мои родители не за добычей и не из жажды крови. Она пришла мстить за любимого. Дикий зверь, монстр, так я считал раньше, но это была только половина правды. Черная волчица любила своего спутника. Любила настолько, что отправилась карать его убийц, точно зная, что одной в открытом бою ей не выстоять. Может быть, она хотела не столько отомстить за него, сколько расстаться с жизнью, ставшей ей тягостной после гибели единственного близкого существа? - У них есть чувства! - медленно произнес я. - Ими движут не только инстинкты, но и желания, эмоции. Значит можно, поняв мотивы этих существ, предугадать их следующий ход!
- Хорошо, мальчик! - мягко улыбнулась ведьма. - Я же говорила, что ты вовсе не глуп. Тебе осталось только научиться думать без ударов, сыплющихся на твою спину. Запомни, если ты действуешь по заранее заготовленному плану, ты имеешь преимущество, но когда приходится действовать, не зная, с чем ты столкнулся, надо соображать со скоростью ослепительной вспышки молнии. Здесь каждая секунда может стоить тебе жизни.
С первыми лучами солнца мы с Аланом направились к дому Эланьи, чтобы хоть немного поспать. Поиски факела было решено отложить на потом. Куда он, в конце концов, денется?
Анна встречала нас у калитки. Лицо ее выражало волнение, девушку явно распирало от каких-то полученных вчера сведений. Вполне вероятно, это было что-то существенное, но лично я был сейчас не в состоянии что-либо воспринимать. Я жестом остановил Анну, не дав ей открыть рта, и не терпящим возражений тоном заявил:
- Мы идем спать! Через пару часов разбуди нас, есть важная информация, но ее надо обсуждать на трезвую голову!
Девушка на секунду задумалась, а затем согласно кивнула и убежала в дом. Неужели общение с Эланьей оказывает на нее такое положительное действие. Если так пойдет дальше через пару недель
