старуха воспитает Алану идеальную жену!
Дойдя до сеновала мы оба рухнули на мягкий душистый ковер из сухой травы и почти тут же уснули.
Глава 7
Военный совет
Половину следующего дня Эланья позволила нам отсыпаться. После ночной битвы с дверганами и вчерашних ночных бдений это было настоящим подарком. Единственное, что по-настоящему тревожило меня - это время, безвозвратно ускользающее от нас, как мелкий речной песок утекает сквозь не плотно сжатые пальцы. Гостеприимная старушка устроила нам настоящий пир, а убедившись, что впихнуть в нас еще что-либо уже не удастся, позволила неспешно предаться долгим и тягучим размышлениям.
- Ну, рассказывайте, что вы там видели! - начала разговор Анна.
Я успел отдать должное ее выдержке. Было видно, что она изнывает от любопытства, ведь слухи о ночном происшествии расползались по деревне со скоростью лесного пожара, обрастая новыми и новыми подробностями. Мы с Аланом переглянулись и он коротко кивнул мне, мол, ты главный, ты и рассказывай.
- На самом деле не так уж и много! - начал я. - Это точно был не человек и не один из зверей, населяющих эту местность. Он появился в деревне только спустя два часа после заката: либо пришел издалека, либо хотел дождаться, пока все уснут. Нам удалось увидеть его спину, но в дрожащем свете факела и среди листвы... вряд ли это сильно нам поможет!
- Так что же мы будем делать? - в голосе девушки звучали разочарованные нотки.
Признаться, я сам ожидал, что моя охота будет проходить совсем иначе. Дверганов удалось вычислить намного проще и, спускаясь в подвал таверны, мы точно знали, с чем предстоит столкнуться, а тут...
- Давайте вспомним, что у нас есть! - призвал я своих спутников.
- Ничего, кроме пропавших девушек! - обреченно всплеснула руками Анна.
Я улыбнулся. Она слишком спешит и не замечает многих важных деталей.
- Во-первых, монстр приходит в деревню только ночью! - я загнул первый палец. - Это говорит нам, что он либо боится солнечного света, либо больше уверен в собственных силах, когда мир окутывает тьма. Он хорошо видит ночью и свободно ориентируется в лесу. Когда он подошел к нам вчера ночью, мы смогли почувствовать его только по запаху, ни одна веточка не хрустнула под его ногой.
Мои спутники были поражены такими глубокими выводами, и я испытал некоторую гордость.
- На самом деле, ночью охотятся очень многие твари, так что это не слишком нам помогает, но наш противник выходит из своего убежища только после заката, это может значительно сузить наши поиски. Во-вторых, он не убил девушек, а утащил их с собой. Очень не многие держат пленных, предпочитая хранить в своей берлоге трупы, с ними меньше проблем, значит, жертвы нужны ему именно живыми.
- Ты считаешь, что мы сможем спасти их? - робко подала голос Анна.
- Я считаю, что они все еще живы и если мы поторопимся и не наделаем ошибок... - я запнулся. Слишком просто и сложно одновременно было обещать кому-то, подобное. - Да, мы можем вытащить их из этой передряги живыми! - слова дались тяжело, но я чувствовал, что должен поддержать их своим примером.
- Какие у нас варианты? - подал голос Алан, молчавший все это время.
- Из того, что собрано в моем журнале, я бы назвал, оборотней, которые принимают форму зверя ночью и может быть еще троллей, которые обращаются в камень с первыми лучами солнца. Но безусловно самый очевидный и самый неприятный вариант - вампиры! Что вам известно об этих существах?
- Нежить, вылезшая из своих могил и бродящая по свету в поисках теплой крови! - брезгливо скривился бывший лесоруб.
- А я слышала, что они высокие бледнокожие красавцы, живущие в старинных замках и соблазняющие невинных девушек! - не согласилась в парнем Анна.
Я только страдальчески закатил глаза. Чем больше людям известно о том или ином существе, тем более противоречивыми и неправдоподобными оказываются эти сведения. Вампиры - ярчайший пример подобных заблуждений!
Очевидно, мое мнение об их познаниях слишком отчетливо отразилось на моем лице, потому что влюбленная парочка моих ходячих неприятностей насупилась и недовольно засопела.
- Друзья! - я постарался смягчить ситуацию. - Вы обо правы и одновременно оба ошибаетесь. Дело в том, что такие существа как вампиры слишком разносторонни, чтобы их можно было описать в двух словах.
- Может быть, тогда ты просветишь нас?! - в голосе Анны все еще звучала обида, но искренне любопытство, присущее всем девушкам, а нашу спутницу одарившее своей благосклонностью вдвойне, не позволяло ей сердиться слишком долго, чтобы не дай Создатель, не пропустить чего-нибудь интересного.
- С удовольствием! - я потянулся к журналу.
- Джеймс! - Анна остановила меня. - Может быть, ты расскажешь нам своими словами?
Я почувствовал неуловимую перемену в ее голосе, в движениях. Не смотря на напускную уверенность и отвагу, девушка боялась. Она готова была сделать все, чтобы спасти попавших в беду селянок, вот только уверенности, что такое дело нам по силам не было и в помине.
- Хорошо! - я кивнул. - Постараюсь не упустить ничего важного.
Бывшая служанка с ногами забралась на лавку и, как маленькая девочка, прижалась к плечу своего возлюбленного. Оба приготовились слушать мой рассказ.
- Вампиры пьют кровь. Этот факт не подвергают сомнениям никакие источники. Они не живут в привычном смысле этого слова, но они и не мертвы, поэтому причислять их к обычной нежити было бы слишком оптимистично. Считается, что вампиры не отбрасывают тени, солнечный свет обжигает им кожу, запах чеснока вызывает удушье, а убить их можно только пронзив сердце осиновым колом, после чего отрубить голову, тело засыпать солью и похоронить за кладбищенской стеной на глубине не менее семи метров в открытом гробу! - закончив тираду на одном дыхании я остановился и обвел своих друзей внимательным взглядом.
- Семь метров?! - Алан покачал головой. - Не слабая ямка!
- Что-то мне подсказывает, что это не самая главная наша проблема? - скривила рожицу наша неугомонная блондинка.
- В яблочко! - подтвердил я. - Проблема в том, что все эти сведении относятся к разряду сказок и легенд. Все это знают, но если бы все было так просто, в Андоралле давно не осталось бы ни одного вампира.
- Ты хочешь сказать, что мы не можем быть точно уверены, как убить это существо? - по-деловому уточнила Анна.
- Именно так.
- Будут еще плохие новости? - поинтересовался бывший лесоруб.
- Сколько угодно! - я продолжил свой рассказ. - Вампиры практически бессмертны, по крайней мере, нет упоминаний ни об одном случае смерти вампира от старости. За долгие столетия постоянных гонений и преследований они вполне логично обрели массу знаний о повадках людей и способах, которые мы можем применять, охотясь на них. В зависимости от силы вампиры, он может обращаться облаком тумана, стаей крыс или летучих мышей. Скорость и физическая мощь этого существа в несколько раз превосходят человеческую. Они владеют своей особой магией, позволяющей подчинять себе волю людей, насылать на них видения и мороки.
- Подожди! - Анна нахмурила лоб. - Как все это связано с нашим случаем, кроме, конечно, боязни солнечного света?
- По некоторым легендам вампиры предпочитают кровь людей противоположного пола. Они пьют
