таковым не являлся. Но его смело можно считать родоначальником славной и могучей расы орков на Таргане. Под своей железной рукой он объединил дикие разрозненные племена своих сородичей, установил для них единые законы и кодекс чести. После его прихода к власти орки стали силой, с которой считались и гордые гномы и надменные эльфы и своенравные люди.
У орков принято давать имена за определенные заслуги. Величайшей честью считается если одна из частей имени соответствует части имени легендарного вождя. Значит, наш Тиш-Гарр совсем не прост.
- Пр-р-роходите! - страж указал на ворота. - Вождь всегда р-р-рад гостям!
Характерный орочьий говор с раскатистой 'р' невозможно скрыть. Мы спешились и вошли внутрь.
- То что вождь всегда рад гостям - это чистая правда, - прошептала ведунья. - Если мы будем вести себя уважительно - это сулит выгоду племени, если кого-то оскорбим, то по закону одобренному нашим славным императором они сегодня же приготовят из нас дивную похлебку. Держи ухо востро!
Я только нервно сглотнул и последовал за Эланьей. Становиться похлебкой никак не входило в мои планы!
Дома в деревне больше напоминали наскоро сооруженные шалаши. Орки редко засиживаются на одном месте дольше года, так что нет смысла строить капитальные жилища.
- С чем вы пожаловали в мой дом, люди?! - из самого высокого 'дома' нам на встречу вышел высокий мускулистый орк.
- Да не застоится без дела твой молот и не оскудеет твое племя, вождь! - ведунья низко поклонилась и я последовал ее примеру.
- Славны будете вы, ваш нар-р-род и ваш великий Импер-р-ратор-р-р! - ответил на традиционное приветствие Тиш-Гарр. - Если вы пр-р-ришли вести долгие беседы я почту за честь р-р-разделить с вами свой стол! Если вас пр-р-ривели дела - говор-р-рите о них не мешкая!
Честность и прямолинейность - две черты, отличающие любого уважающего себя орка. Люди, по своей природе склонные к коварству и вероломству редко ценят эти качества, вынуждающие их вести переговоры с раскрытыми картами.
- Мы из Крайнего! - вновь заговорила Эланья. - Деревне досаждает пещерный тролль.
- Мы давно почуяли его смр-р-радный дух! - кивнул орк.
- Этот человек прибыл издалека, чтобы избавить нас от чудовища! - ведунья кивнула в мою сторону. - Нынче ночью он хочет устроить зверю засаду и ему нужна помощь твоих могучих воинов!
- А что же твой спутник молчит? Или он пр-р-роглотил свой язык от стр-р-раха? - вождь криво усмехнулся.
- Мои люди подготовили западни и ловушки, но нам потребуются по-настоящему сильные помощники! - набравшись духу заговорил я. - Крестьяне просто не смогут удержать пещерного тролля.
- Тр-р-ролль - это плохо! - немного подумав произнес Тиш-Гарр. - Пугает дичь, мутит воду в р-р-реках и сильно воняет! Что я получу, если помогу тебе человек?
Вопрос был адресован мне и Эланья не могла вмешиваться, как бы ни хотела помочь. Что я мог пообещать орку?! Мысли лихорадочно сновали в моей голове. Тянуть с ответом не стоило, меня и так чуть не записали в трусы. Наконец, я принял решение:
- Славу и уважение! - громко произнес я подкрепив свои слова легким поклоном.
Ведунья едва заметно улыбнулась, довольная моим ответом.
- Человек умный! - Тиш-Гарр довольно расхохотался. - Ты знаешь, что нужно настоящему ор-р-рку. Я дам тебе десять своих лучших воинов, но у меня будет одно условие. Ты должен бер-р-речь их, они пойдут на смер-р-рть по твоему пр-р-риказу, но за каждого моего воина - ты отдашь мне двух людей! Согласен?
Я скосил глаза на Эланью - ведунья заметно помрачнела и нахмурилась. Риск велик, неизвестно сколько орков может пасть в схватке с троллем. Если все пойдет по плану - никто не должен погибнуть, но разве когда-нибудь, что-нибудь идет по плану? Без орков нам будет трудно, слишком трудно!
- Согласен! - утвердительно кивнул я.
- Когда вы собир-р-раетесь др-р-раться с тр-р-роллем?
- Сегодня ночью!
- Мои воины будут в Кр-р-райнем за час до захода солнца.
С этими словами Тиш-Гарр развернулся и скрылся в своем жилище, извещая нас о том, что разговор окончен. Орки потеряли к нам всякий интерес, и мы покинули стоянку племени.
- Я что-то сделал не так? - спросил я Эланью, когда лагерь остался позади.
- Время покажет, Охотник! - задумчиво протянула старуха. - Но тебе же известно что ждет тех людей, которых мы должны будем отдать оркам, взамен их погибших воинов?
- Тиш-Гарр возьмет их себе на вечное услужение, - неуверенно произнес я, чувствуя подвох.
- Нет, Охотник! - покачала головой ведунья. - Тиш-Гарр возьмет их себе на обед!
Я даже остановился:
- Надо ехать назад и расторгнуть договор! Немедленно!
- Поздно! Кроме того без воинов племени твой план вряд ли выгорит! Этой ночью орки пойдут с нами в бой, плечом к плечу. А потом, если понадобиться Крайнее заплатит Тиш-Гарру его цену. Это та жертва, на которую мы обязаны пойти, чтобы защитить деревню от тролля. Я просто хотела, чтобы ты знал условия сделки от начала до конца!
Я молча кивнул. Пора взрослеть, даже если этот процесс будет тяжелым и болезненным.
- Запомни одну простую вещь, - слова Сзай'лан'Тири эхом отзывались в моей памяти. - Как бы ты ни старался, сколько бы усилий не прилагал, насколько бы идеальным ни был твой план - потери неизбежны. Ничего никогда не идет так, как ты рассчитываешь! Ты должен смириться с тем, что вокруг тебя постоянно будут гибнуть люди. Твои близкие, те, кем ты дорожишь!
- Но ведь я затеял все это для того чтобы спасать людей, а не подвергать их дополнительной опасности! - я упрямо продолжал спорить со своей наставницей, если не мог принять ее слова сердцем.
- Вина за смерти тех кто пойдет за тобой не должна лечь на твои плечи, иначе они не выдержат такой нагрузки! - были времена, когда жрица Звенящих кристаллов предпочитала заменять удары палкой терпеливыми объяснениями прописных истин. - Дай волю своим эмоциям и ты погубишь себя, а заодно утащишь в пучину всех, кому не посчастливится оказаться рядом! Сделай свое сердце черствее придорожного камня и, может быть, сможешь спасти несколько жизней!
Как бы я хотел сейчас быть абсолютно уверенным, что поступаю правильно. Верить в слова своей наставницы, а не просто помнить их...
Глава 23
Гнев наставника
Ивор МакДалиан неспешно прошелся по комнатам своего временного пристанища. Этот дом выглядел блекло после богатой роскоши его поместья, но все же значительно превосходил погрязшие в грязи и убожестве деревенские таверны и самое главное - он гарантировал полное уединение, скрывая своего хозяина от излишне любопытных глаз. Ивор был призраком. Он появлялся и исчезал когда сам того пожелает и таинственность окружающая его персону, наводила больший ужас на его врагов, чем все оружие и магия мира. Много лет назад, когда Птицелов в полной мере осознал, чем ему предлагает заниматься Учитель он начал строить подобные убежища по всей Империи, чтобы иметь возможность лично руководить очередной операцией находясь в непосредственной близости от центра событий и при этом оставаться в тени.
Небольшой двухэтажный особняк на границе леса производил впечатление загородной резиденции какого-нибудь богатого пожилого дворянина, но на самом деле это была настоящая крепость, а в подземных
