Несколько крестьян проходивших мимо замерли на месте.
- Ты что же это, Охотник?! Людоедов в нашу деревню решил привести?!
Мне осталось только закатить глаза. Слишком мало времени прошло с момента признания прав орков, как равных людям, чтобы старые суеверия и предрассудки изжили себя в деревнях подобных этой.
- Слушайте все! - я вышел в центр поляны и возвысил голос, чтобы привлечь внимание работающих. - Сегодня ночью нам предстоит сражение с чудовищем, обладающим силой двадцати людей! Никто из нас, ни вместе, ни по отдельности не сможет выстоять против него в открытом бою. Наша цель продержать тварь в ловушке достаточно долго и для этого не будет лишней никакая помощь! Сегодня вечером в деревню придут орки! - я сделал паузу, достаточно длинную, чтобы все присутствующие успели осознать смысл моих слов, но не обрушились на меня с претензиями. - Мы все должны быть благодарны Тиш-Гарру и его воинам, за то, что они согласились помочь Крайнему в грядущей битве. Это мое решение и если кто-то из вас им не доволен - я и мои спутники сейчас же покинут деревню!
Над опушкой повисла напряженная тишина. Я мог расслышать, как оглушительно стучит мое сердце, как воздух со свистом входит в разгоряченные легкие.
- Делай, как считаешь правильным, Охотник! - раздался робкий голос из толпы.
- Без тебя нам зверя точно не одолеть! - вторил ему второй.
- Орки давно в окрестностях обретаются и мы никогда от них горя не знали! - подтвердил третий.
- В таком случае за работу! У нас еще много дел! - оборвал я нарастающий гомон. Сейчас нам как никогда была дорога каждая минута.
- Мне надо с тобой кое о чем поговорить! - Алан отозвал меня в сторону.
- Слушаю тебя, - было видно, что вопрос сильно тревожит его и парень не знает с чего начать.
- Видишь ли, все эти приспособления и ловушки, которые я здесь попытался соорудить... в общем я никогда не был подмастерьем у плотника!
Я молчал. В душе я уже догадывался, что он скажет мне дальше, но решил предоставить Алану возможность выговориться самому.
- Некоторое время назад я работал помощником у одного старого гоблина в Тарданаке! - наконец выпалил он на одном дыхании.
- Значит все это его изобретения? - уточнил я.
- Похоже... ты не слишком удивлен! - растерялся Алан.
- Я подозревал что-то подобное, но решил - раз ты не рассказываешь сам, значит, на это есть свои причины.
- Так и было! - закивал он. - Тебе же известно, что механизмы гоблинов славятся по всему Андораллу тем, что не работают, в смысле не работают в чужих руках! - тут же поправился он. - Когда я сказал, что могу смастерить пару ловушек, я даже не думал, что на них будет держаться буквально весь наш план. Я запаниковал! Но... в общем теперь все в полном порядке. Мне просто нужно будет немного времени наедине со всеми этими устройствами, когда рабочие все закончат.
- Анна знает? - решил уточнить я.
- Нет, что ты! - замотал головой бывший дровосек. - Я даже не знаю, как рассказать ей об этом!
- Думаю сейчас не подходящее время для сомнения! - я заговорщически подмигнул ему. - Мне сейчас будет достаточно, если ты просто скажешь мне, что это все сработает!
- На кону жизнь Анны! - голос моего друга стал очень серьезным. - Все это сработает!
Я кивнул. Вопрос был исчерпан. А как все сложится - покажет только время.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда могучие боевые кони принесли на наши позиции отряд орков под командованием смуглолицего великана, представившегося Ганн-Курром.
Я объяснил им задачу. Десятник молча кивнул и принялся расставлять своих бойцов. Приятно работать с такими, как они: ни лишних вопросов, ни бурных эмоций - только выверенные действия.
Я закончил последний инструктаж и теперь обходил наши позиции с последним осмотром. Невероятно, как за считанные часы удалось так замаскировать все выстроенные за последние сутки ловушки. При беглом осмотре на опушке леса вообще нельзя было заметить никаких изменений. Кроме того, основное внимание привлекал к себе вкопанный в землю столб с привязанной к нему девушкой. Рыбаки несколько раз показали Анне, как надо повести руками, чтобы прочные путы легко ослабли и развалились. Девушка попробовала, вроде бы получалось неплохо.
Мы долго спорили, будет ли она больше привлекать чудовище в обнаженном виде или он испытывает к девушкам несколько иной интерес. Анна была готова для дела скинуть с себя все, благо по ее словам ей стесняться совершенно нечего, у нее, что называется, 'не убавить, не прибавить'. Местные крестьяне поддержали идею радостными воплями, но Алан был не приклонен. Он заявил, что в этом случае лично выколет глаза всем присутствующим, кроме, разве что, меня, и то, только из личного ко мне уважения и в надежде, что я сам догадаюсь отвернуться. Анна заняла резкую позицию: 'мол пока он ей не муж - нечего и указывать!'. Спор грозил затянуться до утра, причем оба были абсолютно уверены, что именно это для нас сейчас самый главный вопрос.
Надо было как-то примерить их и эта почетная миссия как всегда выпала мне. Я подошел к Анна, присел на корточки и резко рванул ей юбку чуть ниже уровня колена, затем быстрыми, но аккуратными движениями довершил начатое по всей окружности. Когда я поднялся, оба уставились на меня.
- Так будет вполне достаточно, - авторитетно заявил я. - И не обидит ничьи чувства.
Анна с Аланом переглянулись и удовлетворенно кивнули.
- Теперь это! - Анна бойко выставила вперед грудь. Я только закатил глаза. Алан нахмурился.
- У меня есть идея получше. Ты же хочешь стать максимально привлекательной для тролля?
- Да! Я уже битый час объясняю этому... самому замечательному мужчине, - она одарила Алана своей очаровательной улыбкой. - Что для достижения нашей цели все средства хороши, - с этими словами она принялась расшнуровывать ленты на платье.
Я мягко остановил ее руки и достал из сумки полученную от Эланьи мазь:
- Натри этим открытые участки тела и одежду! Нет, увеличивать число открытых участков не обязательно.
Девушка открыла баночку и тут же отшатнулась. Вонь от нее исходила нестерпимая.
- Что это за гадость?! Где ты это взял?!
- Ты же сказала, что для достижения нашей цели все средства хороши. Придется немного потерпеть, но это правда нужно для дела.
Анна скривила мне гримасу, но начала наносить состав на кожу и платье. Мазь была какого-то неопределенного болотного цвета.
- Ну что милый? Как я тебе? - повернулась она к Алану закончив процедуру.
Лесоруб криво улыбнулся:
- Даже сейчас я готов расцеловать тебя, любовь моя!
Довольная ответом Анна развернулась и, кокетливо вильнув бедрами, зашагала к своему столбу.
Теперь, когда все вопросы были решены, пора было и остальным занимать свои позиции. Мы с Аланом, рыбаки с сетками и деревенские парни с рогатинами засели по кустам. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Началась самая томительная фаза нашей операции - ожидание.
Глава 25
Придорожная таверна
Запыхавшийся Клим чуть ли не кубарем влетел в основной зал:
- Сюзанна! Там к тебе... За тобой... Пришли! - еле дыша от одышки и волнения выпалил он.
Хозяйка таверны не успела даже толком удивиться такой неожиданной прыти старого слуги, как дверь ее заведения распахнули настежь и в зал неторопливо вошли пять человек. С головы до пят их укрывали черные балахоны с капюшонами. Лиц видно не было, но у четверых на поясе болтались длинные
