Глава 27
Лорд Александр Ленгарт
Утро выдалось хмурым. Когда я проснулся, Алан сидел у костра и ковырял остывающие угли какой-то веточкой. Судя по всему он сегодня так и не ложился. Его трудно было в этом корить. Рядом с Аланом сидела старая ведунья, прямая и строгая, как общечеловеческая совесть. Я уже перестал удивляться ее умению появляться в нужное время в нужном месте. Глядя на то, как эти двое сидели и молчали, становилось понятно, что Эланья здесь уже довольно давно и за прошедшее время они успели сказать друг другу много важного.
Рядом со мной просыпались крестьяне, ставшие нашими боевыми товарищами. Настроение у всех было паршивое. Вчерашняя операция удалась, но тяжелые потери не давали порадоваться этой маленькой победе. Я подошел к костру, возле которого сидели Алан и Эланья и молча устроился рядом. Старуха перевела на меня взгляд:
- Сейчас бабы деревенские вам поесть принесут, а после завтрака сразу и выступите.
- Не до еды сейчас! - ответил я. На сидящего рядом Алана было больно смотреть.
- Позавтракай, Охотник! - с нажимом повторила Эланья, и я понял, что имела ввиду Анна, когда говорила, что старуха оказывает на нее особое, немного пугающее действие. Ей трудно было перечить.
Со стороны деревни потянулась небольшая вереница женщин с котомками и узелкам. Вдруг я заметил, что к нам бежит деревенский мальчишка, по-моему, я видел его возле дома старосты. Он подлетел к нам, тяжело дыша, уперся руками в колени пытаясь восстановить дыхание:
- Охотник! Уходи... там... приехали... за тобой! - начало было интригующим.
Я подошел к нему, опустился на колени и взял парня за плечи, пытаясь немного успокоить:
- Не торопись, расскажи все толком.
- Некогда, бежать надо! - мальчишка немного пришел в себя, но был сильно взволнован. - Приехал лорд Ленгарт с большим отрядом арестовывать тебя. Отец задерживает его, а меня послал предупредить вас! - сынишка старосты уставился на меня недоуменным взглядом. - Бегите же!
Алан молча взялся за топор и поднялся. Лучше бы Ленгарту сейчас не попадаться ему под горячую руку. Крестьяне вокруг нас недвусмысленно поняли обстановку и стали вооружаться кто чем: рогатинами, вилами, топорами. Ситуация опять выходила из под контроля. Да катись оно все к четям! Если этот лорд никак не уймется, пусть получит то, что заслужил. Бежать нам все равно сейчас было нельзя.
В деревне показалось облачко пыли, оповестившее нас о приближении конного отряда. Тех, кто вчера бился с пещерным троллем, не испугаешь десятком всадников.
Их действительно было всего десять человек, впереди на белом коне скакал высокий статный мужчина в богато украшенных доспехах, видимо сам лорд. С ним еще восемь воинов в кольчугах и с мечами на поясах. В конце отряда ехал главный загонщик - Джерад де Винн.
Кавалькада остановилась в паре метров от нашего, ощетинившегося вилами и кольями, отряда. Воина Ганн-Курра приподнялись со своих мест у костра, недвусмысленно взялись за верные молоты и угрожающе оскалили желтоватые клыки.
Лорд спешился и недоуменно уставился на нас:
- Что вы себе позволяете! Как вы смеете поднимать оружие в присутствии своего господина. Я прикажу перевешать вас всех на близлежащих деревьях!
Крестьяне не отступили не на шаг. Их угрюмые решительные лица немного охладили пыл землевладельца. Он повернулся к своему, уже спешившемуся и обнажившему мечи отряду и махнул им рукой, приказывая оставаться на месте. Затем снова повернулся к нам:
- Кто из вас именует себя Охотником? - я сделал шаг вперед. - Арестуй его! - скомандовал Ленгарт сопровождавшим его воинам.
Крестьяне решительно загородили меня. Ситуация было патовая, а времени у нас совсем не оставалось. Я снова вышел вперед:
- Милорд! Меня зовут Джеймс Сендлер и некоторые действительно называют меня Охотником. Я не знаю, чем вызван ваш гнев, но думаю, что это как-то связано с трагически неудачным походом вашего главного загонщика на засевшего в этих лесах пещерного тролля.
- Мой господин! - вперед пробился де Винн. - Этот подлец завел нас в ловушку. Он все знал, но убедил меня и мой отряд, что мы имеем дело с медведем-людоедом. А та тварь в лесу - это просто какой-то кошмар!
- Тебе есть, что сказать в свое оправдание, Охотник? - Ленгарт вопросительно посмотрел на меня.
Он был сильно расстроен потерей верных ему людей, но его глаза светились разумом. Я подумал, что, возможно, ситуация не безнадежна.
- Ваши посланники, не прислушались к словам старосты, убеждавшего их в сверхъестественной природе обитавшего в лесу существа. Я и сам толком не знал, с чем мы имеем дело, но решил пойти с отрядом в надежде найти истину и спасти хоть кого-нибудь, но к величайшему сожалению спасти удалось лишь молодого де Винна, обвиняющего сейчас меня в своей недальновидности.
- Ты сам говорил, что это медведь! - Джерад сорвался на визг. Вид его был жалок.
- Это правда. Я проник в отряд, прибегнув к обману. Иначе ваши люди посмеялись бы надо мной так же как и над старостой.
Ленгарт явно был сбит с толку. Его боевой запал угас и теперь он пытался сопоставить две версии событии и найти истину.
- Александр. Это человек говорит правду! - вперед неслышно выступила Эланья. - А вот твой сподручный - глупец, трус и, как я вижу, клеветник.
- Что ты несешь, старая ведьма?! - вскрикнул де Винн.
В следующую секунду тяжелая пощечина, облаченной в рыцарскую перчатку ладони Ленгарта буквально сбила его с ног:
- Не смей так разговаривать с мудрой пожилой женщиной, мальчишка! - он повернулся к ведунье. - Не держи на меня зла, бабушка Эланья, похоже я позволил ввести себя в заблуждение.
- Я скорее сержусь, что ты давно не заходил в гости, негодник! - беззлобно пожурила она грозного лорда. - Но у нас еще будет время вернуться к этой теме позже, сейчас этим людям пора выступать. Им удалось одержать небольшую победу сегодняшней ночью, но надо закрепить результат. Они отправляются в логово монстра и лишние руки им не помешают, - она кивнула головой на солдат Ленгарта.
Тот повернулся к своим людям:
- Слышали, что сказала эта женщина! Исполнять! Отправитесь с Охотником, будете делать все, что он прикажет. Притащите мне труп этой твари и... заберите из леса тела наших людей, - на последней фразе голос его дрогнул. - Негоже им оставаться там, на растерзание падальщикам. А ты! - он повернулся к де Винну, подумал и махнул рукой. - Убирайся прочь! И никогда больше не попадайся мне на глаза!
Эланья повернулась ко мне:
- Ступай Охотник, видно не судьба тебе сегодня спокойно позавтракать! - она хлопнула в ладоши и над землей заклубилась узкая тропинка красноватого тумана. Она брала свое начало с дыры, из которой вылез тролль, и скрывалась в лесу. - Ступай, и да поможет вам Создатель! Берегите себя!
- Вы обещали мне какое-то средство против тролля, - решил напомнить я.
- Ты уж не думай, что бабка совсем памяти не имеет! - обиделась Эланья. - Почитай всю ночь голову ломала, как вам супостата одолеть, да только ничего кроме света солнечного я тебе предложить и не могу! Трудно вам в пещере троллевой будет, все силы приложить придется, но днем монстр гораздо слабее и нерасторопнее, а потому тащите его наверх что есть мочи!
Я кивнул и посмотрел на свой увеличившийся в размерах отряд: десять воинов орков с неизменными молотами, восемь солдат лорда Ленгарта и толпа крестьян с вилами и рогатинами. С такими силами можно выходить в чистом поле против серьезного противника, но нам-то предстоял бой в затхлой пещере! Что ни
