широкие мечи. Пятый, скорее всего лидер, был безоружен. Он подошел к стойке, за которой гранитным изваянием застыла Сюзанна. На его шее висел массивный серебряный медальон - круг, рассеченный пополам зигзагом молнии. Сюзанна побледнела, не в силах отвести взгляд от этого символа.
Посетители таверны, четверо лесорубов, шумно отмечавших здесь сегодня какое-то радостное событие, недоуменно уставились на странную процессию. Предводитель группы сделал едва заметный жест рукой и его телохранители так же неторопливо направились к столику лесорубов. Когда в руках незваных гостей тускло блеснули холодные лезвия обнаженных мечей, гуляки испуганно повскакивали со своих мест. Они даже не успели схватиться за свои топоры, все закончилось в мгновение ока. Черные действовали быстро и бесшумно. Они по-деловому оттерли кровь с клинков о тела жертв и повернулись к своему командиру, ожидая дальнейших указаний.
Сюзанна начала тихо подвывать от страха. Она подняла глаза на стоящего перед ней человека, пытаясь заглянуть ему в лицо. На нее смотрела непроницаемая темнота.
- Пощадите! - жалобно пролепетала женщина. - Пощадите, я сделаю все что вы скажете! Я ни в чем не виновата!
- Конечно сделаешь, - безликий голос прозвучавший из-под капюшона не выражал никаких эмоций. - Я хочу знать, что произошло здесь три дня назад.
- Я не просила их лезть в подвал, они сами!
- Куда они отправились?
- В Крайнее! Они поехали в Крайнее! Пожалуйста, пощадите меня!
Возникшие по бокам от нее двое черных телохранителей подхватили женщину под руки, двое других подняли забившегося в угол Клима. Обоих потащили во двор. Командир вошел в кухню и достал из печи пылающую головешку. Он неторопливо провел ей по занавескам, давая им заняться огнем, а потом бросил ее на покрытый соломой пол и медленно вышел вслед за своими спутниками, покидая разгорающееся здание.
Весело затрещали сухие дощатые стены, подставляя свои бока жарким языкам пламени. В нарастающем гуле было легко не заметить крик, раздавшийся с заднего двора. Истошно кричала женщина. Через некоторое время жалобные вопли и вовсе потонули в шуме разыгравшегося пламени. Да и кто мог их здесь услышать. Только белки да мелкие лесные зверьки в ужасе разбегались напуганные шумом и яркими всполохами ревущего в ночи пожара.
Глава 26
Битва
Тролль появился даже раньше, чем мы его ожидали. Видимо он очень хотел взять реванш за нанесенную ему недавно обиду. Мы заранее разожгли два костра по бокам от 'жертвенного столба', чтобы подсветить арену грядущей битвы.
Монстр вышел из леса не таясь. Видимо он понял, что смысла скрываться больше нет. Я сидел в кустах, справа от ямы, и мне было хорошо видно каждое движение нашего противника. Тролль повел кривым носом и, хищно уставившись на Анну, заковылял вперед, направляясь прямо к яме. Похоже мазь, изготовленная Эланьей, отлично справлялась со своей задачей!
Дойдя до края замаскированной ловушки, он вдруг остановился и аккуратно пощупал ногой дорогу перед собой. Мое сердце болезненно сжалось, ладони моментально стали липкими от пота. Наш план раскрыт! Морда тролля исказилась кривой ухмылкой и он неторопливо пошел в обход ямы. Глаза Анны расширились от ужаса, она принялась судорожно дергать руками. В следующую секунду я понял страшное - девушка запуталась. Одно дело избавляться от веревок в спокойной обстановке тренировок, и совсем другое - когда тебе угрожает страшная смерть в лапах пещерного тролля.
Я лихорадочно искал пути решения. Вот оно - есть идея! Теперь главное, чтобы никто не спутал мои планы, главное неожиданность. Я даже не успел додумать до конца свою мысль, когда из кустов на противоположной стороне поляны, как черт из табакерки, выскочил Алан, с топором наперевес. Ей богу, как маленький, я у него как-нибудь отберу это орудие труда. Он с выпученными глазами уставился на тролля, не зная, что делать дальше. Монстр немного опешил, остановился и тоже смотрел на нашего новоиспеченного героя. Даже Анна перестала дергаться. Отлично, лучшей возможности уже не будет! Я выскочил из своего укрытия и бегом ринулся на тролля. Он только начал поворачиваться к новому источнику шума, когда я врезался в него всей массой своего тела. Плечо пронзила сильная боль. Я отлетел назад и упал навзничь. Возникло ощущение, что тролль, весивший казалось не одну тонну, даже не заметил моего толчка, но когда я поднял голову, то понял, что это не так. Высокая нескладная фигура, неуклюже размахивая руками, балансировала на краю ямы. Приближаться к нему сейчас было слишком опасно. Я принялся судорожно шарить по земле в поисках чего-нибудь тяжелого, чем можно было бы в него запустить. Увы, работавшие здесь сегодня 'строители' вылизали всю территорию поляны, чтобы не ничего не мешало ночной битве. Тяжелый топор лесоруба со свистом рассек воздух и врезался точно под ноги, уже начавшего обретать равновесие тролля. Мягкая земля на краю ямы-ловушки послушно осыпалась и долговязая фигура с треском, проламываемого маскировочного покрытия, опустилась вниз. Поляну огласил жуткий рев разъяренного зверя. Алан, на ходу выхватывая нож, ринулся ко все еще привязанной к столбу Анне и, наконец, освободил несчастную девушку.
Поляна словно ожила. Из своих укрытий стали выползать крестьяне и воины Ганн-Курра. Они действовали удивительно быстро и слажено. Я подошел к краю ямы и, отцепив от пояса мешочек с заговоренной травой деревенской ведуньи, высыпал его в черноту ямы. Сухие хлопья облаком полетели вниз. Не попасть невозможно. Следом в яму полетели сразу три рыбацкие сети. На дне послышалась неясная возня. Видимо, монстр все-таки запутался в веревках вперемешку с ветками, которыми мы накрывали яму. На минуту в темном жерле нашей ловушки повисла напряженная тишина, а затем возня пойманного тролля возобновилась с удвоенной силой. Мы ждали. Деревенские мужики с рогатинами встали плотным кольцом на небольшом расстоянии от края, чтобы ненароком не свалиться.
Тролль сражался с сетями довольно долго. Видимо, сыграл свою роль и жир, которым были вымазаны стены ямы. Отсутствие твердой опоры не давало чудовищу направить все силы на собственное освобождение. Он провозился минут пятнадцать-двадцать, и я уже начал думать о том, что победа досталась нам совсем легко, больше готовились, но тут со дна ямы раздался треск разрываемых нитей. Сеть была побеждена.
Секундная заминка и из темной бездны вылетел топор Алана, упавший вниз вместе с троллем. Несколько раз провернувшись в воздухе он с силой ударил в грудь стоявшего слева от меня крестьянина, мужика лет сорока. Треснули кости, в разные стороны брызнула кровь. Селянин охнул и завалился на спину. Его руки и ноги свела судорога, тело изогнулось и замерло в неестественной позе. Все присутствующие с ужасом уставились на мертвое тело, на человека, которого они все хорошо знали, который был чьим-то соседом, другом и родственником. Крестьяне только сейчас в полной мере осознали, в какую опасную авантюру втянула их наша троица.
- Всем остоваться на местах! - крикнул я. Надо было срочно вернуть их к реальности, не дать раскиснуть. - Нам нужно выстоять эту ночь любой ценой! Если мы не сможем закончить начатое, тварь будет приходить снова и снова, пока не истребит всю деревню!
- Турр ра тан нарр! - грозно пророкотал Ганн-Курр на родном языке и, сомкнувшие ряды орки отбили первую пробную атаку монстра, попытавшегося выбраться из ловушки.
Лица стоявших вокруг ямы людей приобрели суровое ожесточенное выражение. Они были готовы к битве. В следующую секунду из темноты на нас ринулся пещерный тролль...
Монстр остервенело карабкался по гладким скользким стенам и делал это с невероятным проворством. Если бы не крестьяне с рогатинами тролль выбрался бы в считанные минуты. Действия 'бойцов' нашего импровизированного отряда заслуживали высочайшей оценки. После первых неловкий попыток сбросить тролля вниз в одиночку, крестьяне принялись сталкивать его по двое, по трое. Тварь снова и снова срывалась вниз.
Было удивительно наблюдать, как селяне и воины орков, пару часов назад недоверчиво косившиеся
