друг на друга бьются плечом к плечу. Общий враг сплотил их крепче, чем десяток имперских указов и законов. Такие ночи как эта не забываются до конца жизни. Возможно, когда спадет пелена пролитого пота и крови жители Крайнего увидят, что добились чего-то большего, чем просто победа над зверем. Они получили возможность доказать самим себе, что способны не только пахать землю, но и защищать свой дом, они смогли увидеть в полудиких людоедах сильных союзников, верных своему слову и понятиям о чести и доблести.
Люди сражались отчаянно, но и монстр не хотел отступать. Отец учил, что самый опасный противник тот - который оказался в безвыходном положении. Он приложит все силы, чтобы спастись!
Когда монстр был, в очередной раз сброшен в яму, из-за наших спин послышался громкий возглас Алана:
- Поберегись!
Я и двое стоявших рядом крестьян шарахнулись в разные стороны. В следующую секунду мимо нас пролетела огромная деревянная бочка и с треском разбилась в темной пучине глубокой ловушки. В ноздри ударил резкий запах спиртного.
- Это и есть ваш обещанный сюрприз? - спросил я запыхавшегося лесоруба. - Решили угостить его местным вином? Может еще и на закуску кого-нибудь бросите?!
- Не иронизируй Охотник! - к нам подошла Анна. - Ты еще не знаешь, что ЭТО такое! - с этими словами девушка запустила в яму, вынутую из костра, горящую головешку.
Я лишь чудом сдержал свое любопытство и не заглянул вниз. Это меня и спасло! В воздух с оглушительным ревом взметнулся столб огня. Всех стоявших вокруг ямы обдало волной жара. Когда гул бушующего пламени немного стих, мы услышали исполненный муки вопль пещерного тролля. Пробрало- таки! Я набрался смелости и заглянул внутрь ловушки. Объятый огнем монстр катался по дну, судорожно пытаясь закрыть лапами свою уродливую морду. Яркий свет больно ранил привыкшие к вечной темноте глаза зверя.
Мы возблагодарили небеса за эту короткую передышку, но до победы было еще слишком далеко.
- Не отступать ни на шаг! Сейчас мы по-настоящему разозлили его! - я повернулся к своим спутникам: - Чем вы его облили?
Алан и Анна просто светились от гордости:
- Этот уникальный напиток готовит один местный житель - выходец с далекого севера. Его зовут Иван.
- Никогда не слышал подобных имен. Он знахарь или алхимик?
- Да нет! Это местный кузнец и, кстати, очень неплохой!
- Постой! - до меня, наконец, дошел смысл первой фразы Алана. - Ты сказал 'напиток'! Он что, пьет это?!
- На его родине зима длиться девять месяцев в году! - лесоруб пожал плечами - Он сказал, что это единственный способ согреться!
Я только покачал головой.
Договорить нам не дали. Тролль, немного пришел в себя и снова ринулся в бой.
После нескольких часов упорного сражения я стал замечать, что движения стоявших рядом со мной селян стали более тяжелыми и медлительными. Люди устали. Тролль же напротив атаковал с каждым разом все яростнее. Во время очередного штурма монстр увернулся от направленных на него ударов рогатин и ухватился за толстые необтесанные ветки, которыми орудовали крестьяне. К счастью, те успели во время отпустить руки, и троллю не удалось утащить их за собой на дно.
В образовавшейся бреши показалось перемазанная грязью и копотью фигура нашего противника. Стоявшие рядом крестьяне беспомощно попятились назад, выставляя перед собой рогатины. Конец! Сейчас он раскидает этих людей в разные стороны и скроется в лесу. Полный провал!
- Э-эх! - в грудь монстра с невероятной силой ударило толстенное бревно.
Тролля буквально снесло с края ямы, и он с жутким грохотом рухнул вниз. Рядом со мной возникла неясная глыба - я отказывался верить в то, что это мог быть обычный человек. Иван удовлетворенно отряхнул руки. Деревенский кузнец был на две головы выше меня и втрое шире в плечах - настоящий гигант!
- Так-то оно лучше будет! - весомо пробасил он. - Нечего ему без спросу из ямы-то выпрыгивать!
- Верно сказано! - я похлопал Ивана по руке, ниже локтя, отметив краем глаза, с каким нескрываемым уважением смотрят на кузнеца воины Ганн-Карра.
Дальше рисковать было нельзя.
- Руби! - крикнул я Алану, занявшему позицию рядом со сложенными под наклоном бревнами.
Крестьяне отпрыгнули в стороны и нож Алана перерезал веревку, обрушив на яму поток тяжеленных бревен. Селяне дружно кинулись закреплять образовавшийся настил. Через пару минут все было сделано, а еще через минуту на нашу конструкцию обрушился первый удар. Толстенные бревна подбросило в воздух, как невесомые щепки. Дерево жалобно застонало.
Нам нужно было продержаться еще хотя бы полчаса, а такой массированной атаки настил явно не выдержал бы.
- Всем ложиться на настил сверху! - скомандовал я. - Надо максимально его утяжелить!
Крестьяне и орки разлеглись поверх бревен. Они стали меньше подлетать при ударах снизу, но каждая атака тролля болью отзывалась в телах лежащих сверху людей.
Предприняв несколько безуспешных попыток освободиться из плена, монстр затих. Потом внизу раздалась какая-то возня. Тролль что-то замышлял. Анна, не участвовавшая в основном сражении, и все это время стоявшая в стороне подошла поближе.
- Джеймс, может если все выгорит не стоит отпускать эту тварь? Попробуем отыскать девушек своими силами. Может после смерти тролля магия укрывавшая его убежище спадет? Второго такого шанса расправиться с монстром может уже и не представится!
Я покачал головой:
- Нет, риск слишком велик! Будем придерживаться изначального плана.
Вдруг, земля за спиной девушки вспучилась, осыпалась по сторонам и открыла узкий проход, из которого наружу показались руки 'пойманного' нами чудовища. Тролль все это время делал подкоп! Кто после этого будет говорить мне о глупости этих созданий?!
Словно змей монстр выскользнул из прорытого им тоннеля и вскочил на ноги. Пока в возникшей суматохе мы пытались занять хоть какую-то оборону, тролль подхватил хрупкую девушку и взвалив ее на плечо широкими шагами побежал в сторону леса.
- Стой! Держите его!!! - Алан кинулся за ним, но догнать, даже отяжеленного весом Анны, тролля было не в его силах.
- Алан! - я догнал его у самых деревьев. - Через полтора часа рассвет. Как только встанет солнце, мы выйдем по следу этой твари, найдем берлогу и я лично разорву этого гада на куски. Но чтобы все получилось мы должны отбросить эмоции. Нам нужен новый план. Мы сейчас же идем к Эланье и выясним, чем она сможет нам помочь! Алан! Ты слышишь меня?! - мне пришлось перейти на крик, чтобы привлечь его внимание. - Алан, я клянусь тебе, мы спасем Анну! Я втянул вас двоих в эту заваруху! Пусть я умру, но она будет жить!
Ученик гоблина, до этого вырывавшийся из моих рук, как-то сразу обмяк и позволил мне увести себя обратно на поляну. Нам на встречу вышел один из крестьян:
- Ты, Охотник, вернул нам надежду на спасение! Мы все пойдем с тобой на рассвете. И каждый из нас положит за нее свою жизнь! Ты увидишь, что мы можем не только пахать землю! Мы не воины, но будем сражаться до последней капли крови!
Стоявший чуть поодаль десятник орков весомо стукнул себя молотообразным кулаком в грудь.
Я кивнул. Слова были излишни.
- Всем отдыхать! У нас мало времени до восхода солнца, а сил утром понадобится очень много.
Крестьяне не стали даже расходиться по домам. Все легли прямо на траву там же, где стояли. Нескольких человек послали в деревню обеспечить отряд припасами на утро и распорядиться насчет Джексона, так звали погибшего селянина.
Я провалился в тяжелый тревожный сон.
