- Джеймс, кожа тролля тверже камня, верно? - голос Анны звучал испуганно. - Кто и чем мог заклеймить его?
- Я думаю, тебе прекрасно известно, кто это сделал! - я серьезно посмотрел на девушку. - Птицелов, так назвал своего господина один из его солдат. И он, явно будет не в восторге от того, что мы разделались с его зверушкой!
- Но мы ничего о нем не знаем! Ничего, кроме этой дурацкой клички! - вспылила Анна. - Да еще символ, о котором никто не слышал! Не слишком ли много загадок.
- Этот человек, какие бы цели он не преследовал, вложил много сил в свое изощренное нападение на местных жителей. Мы сделали свой ход и теперь остается ждать, чем он сможет нам ответить.
Девушка нахмурилась, но промолчала. Алан ободряюще похлопал меня по плечу и мы по очереди стали выбираться из затхлой пещеры.
Путь до Крайнего прошел почти в полной тишине. Все были погружены в тяжелые мысли. Бой прошел совсем не так гладко как мы планировали. Без волшебного клинка у нас вообще были все шансы навечно остаться в том страшном подземелье.
Глава 29
Волшебный клинок
Староста встречал нас на опушке леса. Увидев изможденное тело дочери, он со слезами кинулся нам на встречу. Алика была в сознании, но из-за сильной усталости не могла ответить отцу ничего связного, а только кивала или мотала головой и все время плакала. Состояние второй спасенной девушки - Софи было еще более удручающим, но когда мы отнеси ее местному травнику, он сказал что опасаться нечего, девушке просто потребуется пару недель спокойствия и заботы со стороны близких.
Староста чуть ли не силой тащил нас в свой дом, уверяя, что нам нет больше нужды ютиться на сеновале у Эланьи, но я объяснил ему, что у нас появилось срочное дело в придорожной таверне Сюзанны и мы отправляемся туда немедленно.
- В таком случае мы ждем вас вечером на праздничный ужин! Все деревня будет гулять в честь вашей великой победы!
- Хорошо! Мы специально не станем обедать у Сюзанны, чтобы как следует повеселиться с вами, - попробовал отшутиться я, хотя мысли были совсем невеселые. Меня не оставляло ощущение того, что своим появлением мы спутали планы некой силы, тягаться с которой не в нашей власти.
- Вся деревня в неоплатном долгу перед тобой! - не унимался старик. - Ты вправе просить у меня все, чего пожелаешь!
- Главное что две девушки вернулись сегодня домой! - искренне ответил я. - Моли Создателя, чтобы они как можно скорее поправились, а большего мне от тебя не надо!
Мысль о том, чтобы брать с этих людей какую-то плату была сущим богохульством. За последние недели они прошли через настоящий ад. Простые селяне не побоялись выступить против твари, с которой не по силам совладать простому человеку. Они намного лучше, чище и благороднее меня. Мы сделали для них совсем не много. Только помогли им поверить в собственные силы. Я вдруг неожиданно четко понял, что никогда не смогу требовать деньги за свою работу. Даже простые слова значат благодарности для меня неизмеримо больше.
- Что там произошло?! - цепкие пальцы ведуньи ухватили меня за рукав. - Как вам удалось справиться с чудовищем?
- Мы победили и это главное? - невпопад ответил я.
- Не надо делать из меня дуру, мальчишка! - я даже не подозревал, что голос Эланьи может быль таким холодным и колючим. - Следуй за мной! Вы двое тоже! - обернулась она к сбитым с толку Анне и Алану. - Варианта все два: либо вы вляпались в серьезные проблемы, либо умышленно втянули в них всю деревню, и я хочу знать правду! Сейчас!
Нам ничего не оставалось, как следовать за ней. Я уже не однократно говорил, что спорить с этой женщиной под силу не каждому. Даже грозный лорд Ленгарт предпочитает прислушиваться к ее советам, да и нам она до сих пор не сделала ничего дурного, так что...
- Давно ты снюхался с магией Преисподней, Охотник?! - как только за нами закрылась дверь лачуги ведуньи, она принялась за допрос.
- О чем она говорит, Джеймс? - вступилась было за меня Анна, но под суровым взглядом старухи быстро сникла.
Я ощутил неприятный холодок дурного предчувствия. Пока это был лишь маленький червячок, подтачивающий уверенность в собственной правоте, но я знал, что если не задавить его в зародыше, он сожрет меня с потрохами.
- Я не знаю ничего о темной магии, а в деревню прибыл, чтобы помочь ее жителям! - начал я издалека. - Вам это известно. - ведунья смотрела на меня тяжелым немигающим взглядом, от которого предательски пересыхало горло. - Тролля же мы... я убил с помощью этого, - с этими словами я выложил на стол клинок, принесенный из разоренного леса друидов.
Эланья внимательно осмотрела кинжал, но прикасаться к нему не стала.
- Где ты взял это оружие? - спросила она после долгой паузы.
- Мне дал его Осколок сердца в Дальнем лесу, за то, что я помог ему, - по тому, каким мрачным и серьезным было всегда добродушное лицо деревенской ведуньи, я понял, что дело очень серьезное и не стоит скрывать ничего от этой женщины.
Эланья слушала меня, не перебивая, и только изредка качала головой или прицокивала языком. Анна прижалась к плечу своего возлюбленного и нервно покусывала губу. Ей была уже известна эта история, но мне показалось, что она, как и я, снова болезненно переживает все происшествия прошлой ночи.
- Молодой ты и наивный, Охотник! - заключила, наконец, ведунья. - Сердце у тебя доброе, - она тяжело вздохнула и надолго замолчала. - Неужели ты думаешь, что я столько лет здесь живу, а духам Дальнего леса помочь не пожелала из-за черствости своей?
Мне стало стыдно. Я уже чувствовал, что сделал что-то не так, но еще не до конца осознавал, что именно.
- Не смогли они тебя видениями страшными испугать, как простого селянина, от сохи отошедшего, да только за триста лет в них столько хитрости и коварства скопилось, что тебе и за десять жизней с большой лопатой до истины не докопаться. Нашли они в твоей душе слабое место и со всей циничностью по нему ударили. Почуяли, что хочешь ты добро нести, людям помогать, а значит, и им не откажешь...
- Вы хотите сказать, что все это было ложью? - в сердце у меня что-то оборвалось, голос дрогнул. Перед мысленным взором вновь пронеслись картины родного села.
- Правда, с одной лишь стороны да под нужным углом показанная, хуже любого вранья будет! - весомо заявила старуха. - Нет, не солгали тебе Осколки сердца, все как есть поведали, а о том, что тебе знать не надобно - умолчали. Клинок этот - не простой, да такой непростой, что к ночи и говорить боязно. Никогда я прежде таких не видела, но от бабки своей еще девчонкой слыхала. Лезвием тьмы его кличут. Еще до эпохи Великой войны в адских кузницах из клыков демона было выковано тринадцать таких кинжалов. Дают они человеку силу неимоверную, но и плату берут дорогую. Кровью! - Эланья прищурилась и уставилась на меня долгим пронзительным взглядом, словно ожидая чего-то. - Успел клинок проклятый твоей крови испить?
- Нет! - уверенно воскликнул я.
- А когда ты тролля пещерного им пронзил? - вкрадчиво спросила бабка.
Я мгновенно вспомнил странный укол рукояти и посмотрел на свою правую ладонь. Посреди нее красовалась маленькая красная точка.
- Ой, беда! - Эланья сокрушенно взмахнула руками и тяжело осела на лавку. - Когда ты в лесу сам его в руки взял, спало Лезвие тьмы, за три столетия все соки из расколотого сердца высосало и дремало, поэтому и я его присутствия сразу не почувствовала. А в пещере ты его своей яростью от сна векового пробудил, кровью врага напоил, да не простого врага, а тролля - существа волшебного, магией
