камни. И антимир, по ее словам, тоже здесь же был.
Стараясь не шуметь и не слишком удаляться от освещенной площадки, мы походили мимо потрескавшихся пещерных стен, с интересом рассматривая каменные груды. В основном встречались небольшие, очень красивые камешки, и не только на полу. Однотонные и разноцветные, прозрачные и мутные, гладкие и шершавые, чуть больше горошины и совсем крохотные, они скрипели под ногами и время от времени падали с облупившегося потолка прямо нам в руки. Поймав одного из прыгунов, я сразу поняла, кто шептался в пещерных потемках. Говорящие камни!
Да-да, те самые, которых не смогли сделать гномы. И они, как видно, даже не подозревали о существовании таких уникальных камешков. Выходило, маленькие бородачи ошибались, отнюдь не все камни Земли были сделаны ими.
Выяснив, кто шушукался в пещере, мы окончательно успокоились. Даже подтрунивали над собой: вот трусихи, камней испугались! А ведь нас сюда привела наставница и спокойно здесь оставила, значит, ничего опасного тут в принципе быть не могло. Лучше бы делом занялись, ради которого пришли. Чем быстрее нужные нам камни найдутся, тем скорее Силона отправится домой.
И, совсем уж осмелев, мы свернули в самый темный коридор. Судя по мраку, который его заполнял, именно он и вел в антимир или, по крайней мере, в один из сокровенных тайников Золотой горы. Полная решимости дойти хотя бы до какого-нибудь из этих чудесных мест, я уверенно шла вперед, несмотря на сгущавшуюся темень. Однако Силона снова испугалась, схватила меня за руку и потащила прочь.
— Ты что, не видела?
— Чего?
— Глаза… На фонари похожи. Желтые такие. Они аж горели.
Некоторое время я пыталась притворяться. Мало ли что кому привидится в кромешной тьме! Но обеим померещиться одно и то же не могло, а подруга очень точно описала два янтарных круга, которые тускло поблескивали вдали. И мне пришлось признаться.
— Давай, тоже уйдем, а?
— Из-за фонарей? А может, там такое освещение.
Силона засомневалась:
— Вряд ли. Зачем тогда два рядом?
— Ладно, раз уж ты так волнуешься, сегодня туда не пойдем, — согласилась я. — Но завтра обязательно! Попросим фею, чтобы она нас больше не бросала, тогда все вместе и пойдем. А тут нечего бояться. Уж столько стояли и всюду бродили, и никто на нас не напал. Надо хотя бы говорящих камешков набрать. Не уходить же с пустыми руками!
Кое-как договорившись с подругой, я стала собирать камни. Она помогала мне, но без особой охоты и то и дело оглядывалась. Худо-бедно мы набрали небольшую кучку разноцветных балаболок, даже начали сортировать их по размеру и цвету и раскладывать по карманам, как вдруг раздался протяжный вой, тихий и далекий. Поначалу из-за несмолкаемого ропота говорящих камней мне показалось, что это ветер гудит наверху у выхода из пещеры, но новые звуки слышались все отчетливее. Вскоре стало ясно: они доносились из того темного коридора, из которого мы так позорно бежали. Неведомые существа нудно рыдали в пещерных глубинах, словно жалуясь кому-то на свою незавидную судьбу.
— Ты слышала? — спросила Силона, мгновенно побледнев.
— Слышала. Ну и пусть себе, нам-то что? Подумай сама, ведь мы не просто так, сами сюда пришли. Фавее лучше знать, где опасно, а где нет. От Долинки она нас отговорила, а здесь, значит, ничего страшного… Или не здесь… Иначе бы она… не привела… или не она…
Завывания превратились в громкие вопли — неизвестные горные обитатели были уже где-то совсем близко. И без того хилый светильник вдруг начал тускнеть, казалось, даже сам воздух сгустился, сделался тяжелым и смрадным. Забыв, кто и зачем привел нас в пещеру, я хотела сказать, что неважно, мол, и кто, и зачем, ведь удрать можно в случае чего, но горло сжали невидимые тиски, а губы сами раздвинулись в дурацкой улыбке. Подруга тоже неожиданно повеселела. И мы обе, завороженные душераздирающими причитаниями, вместо того чтобы бежать, стояли, не шелохнувшись, не в силах сдвинуться с места, и лишь похихикивали, глядя друг на друга.
И тут каменную стену пробила стрела. Объятая белым пламенем, она со свистом влетела в пещеру и, очертив вокруг нас замкнутую кривую линию, упала к моим ногам и исчезла. Вой сразу же прекратился. Воздух словно опять поредел, и стало легче дышать. Я очнулась.
— Что это было, а? — Силона, опомнившись, запаниковала.
— Ну было и было, нет же. Все. Закончилось. Забудь.
— А то… которое прилетело?
— Магический карандаш, огненное орудие магов. Помнишь, мы собирались такими же чудовищ расстреливать, когда летели на корабле? У меня в сундуке их полно. Между прочим, убойной силищей обладают! Маги обожают всякие такие штучки стреляющие. Наверное, и у наставницы есть… Вот она один и прислала. На всякий случай. Не заходи за черту и все.
Откуда он у нее? Феи никогда ничем подобным не пользовались… Им волшебной палочки достаточно.
— Да уж, мрачноватое местечко, — несмело произнесла Силона, с надеждой взглянув на меня.
— Нормальное… — придав голосу максимум уверенности, я все же постаралась не встречаться глазами с подругой.
Эх, понять бы, кто здесь хозяйничал, и внутри, и снаружи! И, главное, кому мы обязаны своим чудесным спасением.
Гл. 31. Зюзя взбесилась!
Больше нас никто не тревожил, и мы могли спокойно продолжить собирательство. Настроение, конечно, было несколько испорчено. Теперь и я тоже без конца поглядывала, не вылезает ли кто-нибудь из темного коридора, а Силона и вовсе не отрывала глаз от зияющего черного отверстия. Не много так насобираешь!
— Может, лучше все-таки уйдем?
— А говорящие камешки? Бросить?
Скорее для собственного успокоения я добавила:
— Теперь уж точно бояться нечего. Через линию, очерченную карандашом магов, ни одно чудовище не просочится.
Не просочится-то оно, понятно, не просочится, но и просто увидеть тех типов, которые только что так ужасно выли, пусть даже и беснующихся в бессильной ярости за спасительной чертой, мне тоже не хотелось. Но вероятно и они сообразили, что незваные гости вдруг стали неуязвимы, и убрались восвояси. Время шло, никто из темного коридора не показывался, не выл, не рыдал и не заставлял нас глупо улыбаться. Мало-помалу мы перестали волноваться и вскоре уже громко обсуждали чудесные находки. Меня не огорчило даже то, что тех камней, о которых вещала Ядвига, среди говорящих не оказалось. Слабый голос волшебной интуиции настойчиво твердил: 'Не те, не те, и опять не те!'. Нельзя сказать, что я очень ему верила, но понимала, что 'те' ждали меня в антимире, который пока не нашелся. По всей видимости, его охраняли жуткие существа, обитавшие в темных глубинах пещеры, но встречаться с ними без Фавеи было бы слишком опрометчиво.
— А говорящие камешки обладают всякими свойствами? — поинтересовалась Силона. — Ну там охранными, например, или целебными? Как те, у гномов.
— Выясним у наставницы. Может, чем и обладают. На что-нибудь наверняка сгодятся. Пока возьмем побольше, потом разберемся.
Зачем нам говорящие камни, я и сама не знала. Уж точно не для охраны, ведь болтун и охранник понятия несовместимые. Тем более, мне и Зюзи хватало. Правда, караулила она почему-то снаружи, хоть опасность затаилась внутри горы. Да и караулила ли или снова куда-нибудь смоталась? Глупая трусливая птица!
