ни птицы, и даже волны не вздымались, а плавно перетекали по необозримым просторам.
— И что за тягомотина! — воскликнула подруга.
— Оно и бурным бывает, — сказала я. — Мне Андрис показывал образные картинки.
Тем не менее, вид не менялся и очень скоро нам наскучил. Мы вернулись на палубу.
— А все-таки, те крестьяне… — вспомнила Силона. — Зачем Бесцветный Император подсунул им сдвинутое зелье? Неужели только с целью обвинить Глюкоса?
— Тренировка, — предположила я, — чтобы потом всех так же убивать.
Мой друг высказал новую версию:
— Думаю, замысел у Бесцветного сложнее. Чувства он потерял, значит, ненависти к людям у него нет. Страха тоже. Зачем же он исполняет волю Оратуз? Еще одна загадка.
— Что-то здесь не сходится, — покачала головой Силона. — Сторож страны Безумия утверждал, будто человек, расставшийся со своими странными призраками, становится сумасшедшим. А прозрачный властелин почему-то превратился в стоика. Как это понимать?
— Он навсегда оставил свою чувственность в черной дыре, а жители страны Безумия по-прежнему связаны с бывшими хозяевами, просто существуют раздельно. Кстати, Дед не превратился в стоика.
— Как ему удалось?
— Полагаю, помог Кристалл, который почти все время был при нем.
— Тем не менее, интуицию потерял.
— Да, после того как Бесцветный завладел Кристаллом. Но зато она осталась у Батты.
Мы не успели обсудить чудесные свойства волшебного дома крылатой девочки. Наш рулевой вдруг резко снизил скорость.
— Пересекаем границу Волшебной страны, — сообщил он, — впереди пролив Поющих Серан.
— А почему снижаемся?
— Здесь тоже есть свой Бермудский треугольник…
— Это так опасно? — испугалась Силона, вспомнив притяжение черного озера. — Не лучше ли облететь как-нибудь сбоку?
— Не волнуйся, проскочим. Сбоку Неизведанные Земли и Слепое Побережье. Вряд ли лучше.
Однако нам с подругой спокойно не сиделось, и мы снова подошли к борту. Воздушные змеи летели почти у самой воды. Справа и слева высились неприглядные бурые скалы, а вдали виднелся остроконечный утес. Тот самый, с серанами. По форме он напоминал пирамиду с треугольным основанием и почти полностью перегораживал узкий пролив.
— Подняться бы чуть-чуть, хотя бы к вершине острова, а то не впишемся и снесем тут все напрочь.
Общими силами молодым магам удалось набрать высоту, и наш широкий кортеж протиснулся между береговыми скалами и треугольным утесом. Девицы, в купальниках и без, заметили нас, вскочили на ноги, замахали руками и что-то закричали. Или запели, не могу точно утверждать. Во всяком случае, они раскрывали рты и старательно перебирали струны арф, но никто ничего не услышал. Андрис передал управление кораблями другу, а сам сыграл на своем необыкновенном музыкальном инструменте. То, что у него получилось, напомнило мне мартовский кошачий концерт и заглушило все остальные звуки. Не Орфей, уж точно!
Мы благополучно миновали опасный остров. Оглянувшись, я увидела, как рассержены жительницы утеса. Одна из них, стоя в позе 'руки в боки', пыталась перекричать неистовую какофонию молодого мага, другая показывала кулак, третья и вовсе неприличное место.
Наконец, мелодичное препятствие осталось далеко позади, и мой друг снова уселся за штурвал. Я облегченно вздохнула — бывают моменты, когда сожалеешь, что щепетильный медведь обошел твое многострадальное ухо.
Вырвавшись из пролива, мы полетели над Пустым океаном. Вспоминая рассказы друга, я с трепетом смотрела на притихшие волны, но мало что смогла разглядеть. Видимость была плохая, потому что вокруг царили вечные сумерки. Вместо голубого неба над нами простиралась плотная сеть пепельного цвета. Именно она, как утверждал Андрис, не пропускала на дикую планету ни путников, ни телепатические позывные. Лика еле-еле просвечивала сквозь колдовской заслон и выглядела как расплывчатый желтый шар.
Молодые маги напомнили: до сих пор мы находились поблизости от Волшебной страны, между правителем которой и прозрачным властелином был заключен мирный договор. Стараниями Модерста, замок неблагодарных рыцарей также избежал мрачной участи. Болото поглощало абсолютно все, но по той же причине соваться туда не стоило. Во владениях Глюкоса действовали свои, неподвластные никому законы. Странный король изорвал в клочки и саму сетку, и врата, которые при этом возникли. Их ошметки так и висели над страной Безумия, пугая случайных путешественников.
Бесцветный Император не огорчился — фиолетовые горы он считал абсолютно непроходимыми. Зато почти все остальные земли и воды Феерии были опутаны колдовским покровом и погружены в полумрак. Впрочем, имелось еще одно исключение.
— Каменный Мешок, кажется, тоже хорошо освещается? — вспомнила я.
— Да, Бесцветный специально устроил там прореху. Ему ведь необходимо поддерживать иллюзию, будто Оратуз сожрет неуемное светило. Иначе каменные великаны не станут ему подчиняться. Ноотверстие то невелико, а наблюдение за ним ведется усиленное, чтоб никто не пролез ненароком.
— А, — зевнул Владар. — Представляю, как в том склепе шпарит!
— Ну, не беспрерывно. Лика иногда и заходит.
О том, что дикая планета околдована, мы знали давно — Андрис рассказывал. Позднее выяснилось, что Бесцветный Император сплел колдовскую сеть с помощью черной магии, которой его одарила Оратуз. Недаром через подобную броню не могли проникнуть ни летучие корабли, ни мысли. Мировой лабиринт, который привел нас на Феерию, безопасно открывался только в Волшебную страну. Но то еще полбеды. Гораздо больше огорчало другое — зловредная оболочка делала невозможными дальние телепатические переговоры, даже образные. Безмолвно беседовать можно было, только сидя рядом друг с другом, что все же немного радовало, хоть, по моему мнению, и не имело никакого смысла. Однако, несмотря на фокусы с голубками, мы не собирались расставаться, и подобные неудобства не особенно меня тревожили.
— Под нами первый овраг, — доложил Андрис.
Его друг нехотя оторвался от созерцания золотых волос Силоны:
— Дракона там уже давно нет, и вряд ли привезли нового. Бесцветный, кажется, оставил свою дурацкую идею уничтожения воды. Теперь у него другая задача — не пустить нас к южному полюсу.
Ворча, Владар все-таки, настроил 'чайник' на защиту. Андрис увеличил скорость, и мы пронеслись над океанским пепелищем. Теперь я видела его в реальности — огромный и мрачный драконий овраг. Даже в полутьме различались вертикальные водяные стены, окружавшие пустую яму. Разглядеть дно с такой высоты было невозможно, но еле слышная волшебная интуиция, с которой мне наконец-то удалось худо- бедно договориться, позволяла ощущать оплавленные камни. Больше там ничего не осталось.
— Значительно уменьшился, — с удовлетворением отметил Владар. — Скоро и вовсе зарастет.
Мы миновали множество подобных оврагов, активно 'зараставших' водой, из чего я заключила, что наши друзья успели здорово похозяйничать в здешних краях. Казалось, гигантский бассейн медленно восстанавливался, но то было обманчивым впечатлением, ведь гибель обыкновенных драконов не могла спасти Пустой океан от полного уничтожения. Оставалось еще одно, вероятно самое большое и ненасытное чудовище на свете, пожиравшее воду с неимоверной быстротой. С ним нам вскоре предстояло встретиться. Его огненное жилище упиралось в Слепое Побережье на западе и Неизведанные Земли на востоке, по словам Андриса, абсолютно непроходимые, и продолжало расширяться к северу и югу.
И мы думали только о нем, о неудержимом драконе, и даже не перекусывали, чтобы не задерживаться, и лишь пили золотой эликсир для поддержания сил. Всем хотелось добраться до логова чудовища до полной темноты. Правда, чем поможет освещение, даже если оно вдруг усилится, никто из нас не знал, и требовалось срочно изобрести какую-нибудь хитроумную управу на неуязвимого монстра. В какой-то момент мне показалось, что решение найдено:
— Золотая рыбка! Все-таки она, как-никак, владычица морская.
