грозила нешуточная. Андрис, пристроившийся рядом с другом, тут же помчался ко мне на помощь, но мерзкая скотинка, ловко развернувшись, в один миг отбросила его далеко в сторону.
— Надевай шапку-невидимку и прыгай! Я поймаю!
С трудом справившись с управлением после стычки с неудержимым драконом, молодой маг понесся к месту моего предполагаемого падения.
Что ж, когда имеешь дело с бесконечностью, по примеру золотой рыбки не зазорно и бежать, нахлобучив спасительный головной убор. Никто бы меня за то не осудил. Но я почему-то медлила и думала о том, что ничего на свете не бывает вечным и когда-нибудь исчезает, скажем, столкнувшись с чем-то более мощным. Вечная сосулька тоже из той же когорты… Как видно, очень полезная вещь, жаль, неизвестно, как ею пользоваться. В маминых инструкциях нашлось лишь описание парадокса: 'Неудержимый носорог налетел на несокрушимую скалу'. И рядом приписка — 'Задействовать волшебное орудие лишь в самом крайнем случае'. Мне показалось, что он наступил.
Маленький монстрик был уже совсем близко. Огненная масса рекой лилась из его разверзнутой пасти, которую он уже и не закрывал. Но даже в столь критический момент в голову лезла всякая чепуха: а вдруг я нарушу чрезвычайно важные законы природы, и что тогда случится с Мирозданием? Ведь не может такого быть, чтобы неудержимый на несокрушимую! Недаром парадоксом назвали. Нет уж, одно из двух: или носорога удержать можно, или скалу сокрушить. Третьего не дано.
Однако рассуждения пришлось прервать на самом интересном месте — на меня надвигался огненный шар. И я метнула в него сосульку. Раздался взрыв, и искры полетели во все стороны. Сильной волной воздуха мое обгоревшее судно отбросило вниз, и я не очень мягко спланировала на дно громадного оврага, невольно прихватив с собой и корабль заботливого друга вместе с пилотом. Лицо обожгли горячие капли огненного дождя — и это было все, что осталось от неудержимого дракона.
Гл. 21. Перо жар-птицы
Ремонтные работы, неизбежные после битвы с хранителем самого большого оврага Пустого океана, заняли остаток пасмурного дня. Летучие корабли находились в плачевном состоянии, да и все остальное походное снаряжение пострадало. Только чудесные серебристые панцири не обгорели. Андрис, тем не менее, покорпел и над ними, проверяя, сохранили ли они способность противостоять губительному космическому излучению. Попутно выяснилось, что моему другу давно было известно о том, что двери Вселенной время от времени открывались, но оставалось тайной, где. И он сделал одежду, пригодную для безопасного посещения неведомого места.
Молодым магам пришлось признать, что интуиция у моей мамы отменная. Когда-то они притащили лед на дикую планету и с удивлением наблюдали как вечная мерзлота Северного Ледовитого океана обретала на Феерии истинный смысл. Но оба веселых друга отнеслись к своему открытию крайне несерьезно. Мои родители рассудили иначе и не ошиблись.
— Надо же! Мы давно могли разделаться с этим чудиком, — сокрушался Владар. — Сами не заметили, чего сотворили.
— Зато не узнали бы, как проницательна Лалинта. — улыбнулся Андрис.
— Это не моя заслуга, — сказала я скромно. — В инструкции к сосульке про парадокс написано.
— Так или иначе, но дракона убила ты! — заключила Силона.
Признание вины не помешало Андрису опять взять на себя роль распорядителя. Наши опустевшие фляжки наполнились золотым эликсиром, а все остальные волшебные вещи подверглись тщательной ревизии. И, в который уж раз, подчиняясь прихоти настойчивого друга, я занималась глупейшим делом — штопала пятку расползавшейся по всем швам лягушачьей кожи.
Переночевав в стремительно остывавших бывших владениях бывшего неудержимого дракона, мы вновь отправились в путь.
По всей видимости, после гибели своего бесценного стражника прозрачный властелин находился в некотором замешательстве, не зная, что с нами делать. Его слабые попытки остановить ненавистных людей не шли ни в какое сравнение с предыдущими кознями. Колдовская дымка в небе уплотнилась, и стало темнее. Несколько раз начинался огненный дождь, но благодаря серебристой броне никто из нас не пострадал. Однако климат южной части дикой планеты и сам по себе был довольно суров. Шатры отдохновения не справлялись с жутким холодом, и мне пришлось согревать в панцире золотую рыбку. Держать аквариум за пазухой, где уже сидела Марго, не очень удобно, и мы по очереди передавали друг другу мою бесполезную попутчицу.
Великий Пустой океан закончился, и начались чем-то напоминавшие тундру унылые места. Мы уверенно пролетели мимо небольших сиротливых кустиков, увешанных сомнительными ядовито-красными ягодами. Участки суши перемежались с ледяными глыбами, которые вскоре завладели всем пространством под нами. Андрис сообщил, что внизу, под коварными айсбергами, воды другого, неизвестного пока никому океана.
То ли сказались недавние поломки, то ли по иной причине, но воздушные змеи летели все неохотнее и опускались все ниже, а с наступлением ночи и вовсе отказались нести нас далее в южном направлении. Мы сели на большую плоскую льдину, которую молодые маги посчитали наименее ненадежной. Было так холодно, что не спасала даже чудодейственная одежда. Лишь маленький горячий комочек — моя голубка — помогала мне не окоченеть окончательно. К сожалению, она была слишком мала.
— Пожалуй, не мешало бы чего-нибудь съесть, — сказала Силона, поеживаясь. — Желательно мясного и с гарниром. Или хоть чаю попить. Можно даже без лимона и меда.
— К чему дополнительные жертвы? — успокоила я подругу. — Уж этого-то добра, надеюсь, у нас хватит. Будет тебе и котлета с картошкой, и чай со всем, что пожелаешь.
Пока молодые маги обследовали временное убежище, мы попытались заказать ужин, но не успели. Пальцы не слушались, и процесс разворачивания скатерти занял несколько долгих мучительных минут. Тут я услышала призывные голоса друзей и, оглянувшись, увидела огонек — на безжизненном плато сияло перо жар-птицы. Владар закрепил его прямо во льду, и получился почти настоящий костер. Очень маленький, словно факел гнома, не костер, а так, костерок, но все же.
Мы кое-как расположились вокруг чудесного светильника. Будто наперекор своему пламенному имени он совсем не источал тепла, а лишь чуть освещал небольшой кусочек льдины сказочно красочным светом. Моя спина замерзла окончательно, а зубы стучали самым натуральным образом.
'Если мы прижмемся друг к другу, станет теплее'.
Телепатическое обращение Андриса касалось не только меня. Владар и Силона тут же воспользовались заманчивым предложением. Я же почему-то медлила, хоть окоченела не меньше остальных. Да, несомненно, и мы согреемся, если последуем их примеру… Станет теплее, значительно теплее, потому что мой друг так хорошо умел оттаивать ледяные двери… И эта его улыбка… Ну вот, мне уже и тепло… Очень тепло… Андрис обнял меня за плечи и притянул к себе. Я больше не сопротивлялась. Ему ведь тоже наверняка холодно… Почему же губы у него такие горячие?
Что-то еще пришло ко мне. Разлилось по всему телу, дошло до сердца, и оно забилось громко и часто, напомнив о полузабытом ощущении счастья.
'Что это?' — 'Я передал тебе свое тепло. Теперь ты можешь делать с ним все что захочешь, хоть согревать золотую рыбку, хоть возгонять лед ладонями'. — 'А у тебя осталось?' — 'Конечно. Разве ты не знаешь? Горе на двоих — полгоря, счастье на двоих — два счастья'. — 'А сначала, в Домике у Ядвиги, ты на меня и взглянуть не пожелал!' — 'Помнишь, я поскользнулся на стеклянном полу и чуть не упал? На кое- кого засмотрелся. Потом колбы надувал и котлы выворачивал. Понравиться хотел…'. — 'Значит, ты уже тогда?..' — 'Сразу и наповал!'
В памяти всплыли события тех дней. Как мы с подругой ходили в Домик На Курьих Ножках и встретили там чудаковатого покупателя. Он выглядел тучным и неуклюжим, и я беспокоилась за сохранность имущества Ядвиги. Какая наивность! Теперь и предположить-то смешно, будто мой гениальный друг мог испортить волшебную вещь. Как, кажется, давно это было… А ведь прошло совсем немного времени. Яга с Сержем, хитрецы-стратеги, все предвидели. Тоже мне, свахи новоявленные!
