поединка… А если мы сдадимся, то…
— Сейри, — тихо сказал я, — что будем де…
Сейри исчез. Растворился в воздухе… Неужто он бросил нас с Зифой в такой трудный момент?
— Что здесь происходит? — спрашивал запыхавшийся городской стражник, протискиваясь сквозь толпу.
Стражник оказался некрепкого телосложения, да и ростом не вышел. На груди красовалась слегка потрепанная кольчуга, с пояса свисали ножны, в которых покоился одноручный меч.
— Он убил невинного старичка! — крикнули из толпы.
— Нет, это был призрак! — выкрикивала другая сторона плотного кольца.
— Да позовите же врача! — кто-то в самой гуще.
— Он уже мертв, идиот, какой врач ему поможет?!
— Ха! Ты не врач, чтобы говорить такое!
— Что ты сказал?!
— Хватит! — закладывающий уши голос стражника быстро урезонил толпу. — Я не собираюсь выслушивать весь этот балаган, говорите по одному!
— Он убил…
— Призрак!
— Врача!
— Заткнись!
У нас появился шанс! Пока стражник занимается толпой, может быть мне удастся что-нибудь придумать.
— Кланк, — прошептал Зифа, — в моей сумке сверху лежит сфера, вынь ее, быстро…
— Так, еще раз, — закричал стражник, — пусть подойдут те, кто видел, что произошло!
— Пропустите! Я видел!
— Да ничего ты не видел! Ты только что пришел!
— Призраки! Нужны жрецы, срочно!
— Кому говорю, пропусти, а то пожалеешь…
— В лобешник захотел?
— Обнаглел?
— Не толкайтесь!
Пока никто не обращал на меня внимания, я быстро присел на корточки, развязал узелок походной сумки. Все было под завязку забито железяками разной формы. Были квадратные, прямоугольные, круглые…
— Какую? — спросил я.
— Круглую, по центру, — быстро выпалил Зифа.
Я взял в руки маленький, но тяжелый шар. Он был сделан из очень плохого по качеству металла, который почти полностью проржавел.
— Что дальше? — спросил я.
— Найди два углубления по бокам, — ответил Зифа.
— Не могу… их тут нет!
— Есть, ты просто плохо ищешь!
Я пытался найти те самые углубления, о которых говорил Зифа, и крутил шар в руках, пока полностью не запачкал свои ладони ржавчиной.
— Ты хоть чистишь его? — бездумно спросил я.
— Он одноразовый, зачем его чистить? — возмутился Зифа.
— Да где же они…
Казалось, я попал в центр огромного улья, и все его обитатели разом начали жужжать. И это мешало мне сконцентрироваться.
— Эй, что ты делаешь? — стражник перевел внимание с толпы на меня.
— Я? — судорожно вертя шар в руках, я попытался придать самое невинное выражение своему лицу, но, к сожалению, у меня это плохо получилось…
— Да, ты! — стражник направился ко мне.
— Нашел! — радостно воскликнул я. — Демоны раздери! — выругался я, когда струя едкого черного дыма ударила мне в лицо.
— Бросай, бросай! — завопил Зифа.
Метнув сферу в сторону стражника, я схватил сумку Зифы и бросился наутек. Дым быстро заполнил всю улицу. Я налетал на людей, сшибал их, слышал проклятия в свой адрес, но продолжал улепетывать. Это было моим спасением. Эх, если бы только Сейри не появился перед этим стариком, ничего бы не случилось… Выбежав из дымовой завесы, я попытался определить, где мы находимся. Вытерев слезы, вызванные дымом, я едва мог видеть, но зрение быстро возвращалось в норму. Через три минуты непрерывного бега мы завернули в пустой незнакомый переулок.
— Мы спасены!
— Еще нет, когда дым рассеется, нас могут быстро выследить, — Зифа говорил с таким спокойствием, словно мы устраивали ленивую утреннюю пробежку.
— Я больше не могу бежать с такой поклажей, — тяжело дыша и падая на колени, ответил я. — Ноги не слушаются…
— Надо спрятать вещи, — предложил Зифа. — Тогда тебе легче будет бежать.
— Ты с ума сошел? Их же украдут!
— Нужно найти место, где их не обнаружат.
— И где же оно? — раздраженно спросил я.
— Под ноги посмотри, — ответил Зифа.
Я посмотрел вниз, но не увидел ничего кроме тротуара и стен переулка.
— Я ничего не вижу!
— Внимательней смотри, — лениво ответил Зифа.
Стены, тротуар, решетки для боковых стоков, которые вели в основную канализацию. Если аккуратно спрятать сумки в боковой рукав, никто и не заметит, что там что-то есть. Только нужно быть осторожным, если затолкнуть их слишком глубоко, то велика вероятность, что вещи намертво застрянут. Скинув с себя тяжелую ношу, я впился руками в грязную решетку стока.
— Тяжелая… — сказал я, отодвигая ее.
— Осторожно, у меня там много ценных вещей, — сообщил Зифа.
Тщательно разместив сумки в рукаве стока и задвинув решетку, я вздохнул с облегчением. Надеюсь, вещи здесь будут в целости и сохранности.
— Возьми меня на руки, — потребовал Зифа.
— Зифа, я очень люблю котов, но сейчас не время для ласк! — сказал я, высматривая направление для побега.
— Блэх, я-то думал, что хоть у тебя есть мозги… Выходит, вы с Сейри два сапога пара… — разочарованно пробурчал Зифа.
— Что ты имеешь в виду?
— Я чуть было не упал с твоей шеи, когда ты удирал от стражника и толпы! А на своих четырех за тобой не поспею.
— Точно… — моя дальновидность в таких простых делах оставляла желать лучшего.
Заключив кота в свои объятья, я бросился вперед, затем завернул в соседний переулок. Дальше я просто бежал, куда глаз глядит. Иногда мчался, иногда останавливался, чтобы перевести дух и проверить, нет ли за нами погони. Еще меня мучил вопрос, где же пропадает Сейри. Но за него следовало волноваться в самую последнюю очередь, он легко становился невидимым, хотя я не мог поручиться, что с его пылким характером он в очередной раз не наломает дров…
— Кланк, туда, — мордочка Зифы была направлена на странный переулок, который походил скорее на темную трубу (в конце которой не было света), чем на улицу. Либо переулок был слишком длинным, либо это был тупик. — Идеальное место, чтобы спрятаться и переждать. Темнота — наш союзник.
