— Это не самое страшное, — прошептал Зифа, — сюда идет городская стража…
Глава третья
В бесконечном пустом пространстве, в котором тьма преобладает над светом, где звуки поглощает абсолютная тишина, где нет ни начала, ни конца, стоял высокий деревянный стул.
— Я ждал тебя, — голос раздавался сразу со всех сторон.
Слабый луч света неожиданно упал на стул, освещая не только его, но и крохотную область вокруг. На стуле, опустив голову, сидела женщина лет сорока. Из-за тусклости света рассмотреть черты ее лица было сложно.
— Так вот, где ты обитаешь… — медленно и невыразительно сказала женщина.
— Тебе может показаться, что это место полно грусти и печали, что в нем никогда не было жизни… — голос перемещался в пространстве: сначала раздался за спиной женщины, затем слева от нее. — Но если побудешь в нем подольше, то оно тебе понравится, — теперь блуждающий голос перешел на правую сторону.
— Не в этой жизни, невидимый собеседник… — с непонятной иронией произнесла женщина.
— Если хочешь, — раздалось над ухом женщины, — я могу принять свой облик, только попроси…
— Принять свой облик? — едва заметная улыбка проявилась на лице женщины. — Ха… ха-ха-ха! — резко откинув голову назад, она истерически засмеялась. — Мне тошно от одной мысли о тебе! Ты хочешь, чтобы я умерла, увидев тебя?
— Ты же знаешь, — словно ветер, голос пронесся по пространству, — я сделаю все, чтобы завоевать тебя…
— Все? Тогда уйди из моей жизни, — резко выпалила женщина.
— Эх… знаешь, я бы ушел, давно ушел, но…
— Что же тебе мешает? А!? — правый глаз женщины начал нервно дергаться.
— Моя любовь к тебе.
— Разве это любовь? Ты настоящий демон! Скажи правду, тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? Ты впадаешь в эйфорию, когда видишь мои страдания?
— Нет…
— Я поняла, — женщина снова опустила голову, — ты мое наказание. Сами боги против того, чтобы я была счастлива…
Ответа не последовало, тишина начала обволакивать женщину.
— Когда-то, — голос разогнал тишину, как ветер рассеивает дым, — я не знал, зачем появился в этом мире. Мне было одиноко. Все, что я мог делать, так это находиться здесь и ждать…
— Ждать… — сказала женщина в пространство.
— Спустя множество веков я постепенно превратился в безжизненную статую, пока один слабый звук не заставил меня сделать первое движение. Звук был похож на плач, громкий детский плач. Я поднял голову. Звук усиливался.
— Ждать… — прозвучало снова.
— Я встал и в полной темноте пошел на плач. С каждым шагом звук нарастал. Когда же я вплотную приблизился к нему, в мой мир ворвался свет. Миллионы лучей света пронзали густую тьму вокруг меня, казалось, что они терзают мое тело, как пики. Впервые я ощутил боль, но любопытство заглушало ее. Пробыв во тьме целую вечность, я, наконец, увидел свет. Он ослепил меня. Сначала я испугался, подумал, что это конец, но, когда мои глаза привыкли, я увидел новорожденную девочку. Это она плакала. Затем перед моим взором предстала следующая картина: я находился в больнице, на постели лежала роженица, рядом сидел отец ребенка, вокруг суетился врач: раздавал указания своим подчиненным. Меня же никто не мог видеть, я был пустотой. Девочка не переставала плакать, мать пыталась успокоить ее, но это не помогало. Отец спрашивал врача: «Все ли с девочкой в порядке?». Врач отвечал, что ее поведение нормально для новорожденных: «Поплачет и успокоится». Я приблизился к девочке, всмотрелся в ее лицо. Неожиданно картинка жизни стала бледнеть, я снова погружался во тьму. К моему великому удивлению, со мной осталась плачущая девочка. Я почему-то погладил ее по голове, и, совершенно неожиданно для меня, этот простой жест успокоил девочку, и она перестала плакать. В следующее мгновенье что-то пронзило мою душу, что-то похожее на луч света, только куда сильнее. Меня сжигало изнутри, я сгорал заживо от наплыва новых чувств. Мне казалось, что я провел не одно тысячелетие в таком состоянии. Я не мог дышать, не мог шевелиться, лишь вздрагивал от внутреннего жара, который не отпускал меня. Когда же жар пропал, и я вновь пришел в себя, то снова увидел эту девочку, которой, как мне показалось, было уже около девяти лет. Это была ты. Получается, этот жар мучал меня целых девять лет. Марша, тогда, я понял, что привязан к тебе каким-то особым чувством. Со временем я осознал, что ты стала моим светом, и я не мог не полюбить его источник. Ты единственное существо во всей вселенной, которое смогло разогнать тьму моего холодного мира.
— Хреновая роль мне досталась, — пробормотала Марша. — Теперь понятно, что со мной происходило в детстве. Тогда я слышала странный голос. Я не могла разобрать, что он мне шепчет. Врачи утверждали, что у меня психическое расстройство… Приятно узнать спустя столько лет, что я не сумасшедшая…
В темноте раздались приближающиеся шаги. Вскоре они достигли круга света, в котором сидела Марша. Казалось, что невидимое существо ходит по границе света и тьмы.
— Врачи глупцы, ты не сумасшедшая, — сказало существо.
— Откуда же им было знать про тебя? Им казалось, что маленькая девятилетняя девочка вбила себе в голову, что слышит странный голос. Назови мне свое имя.
— Ва Дайм, — как только имя было произнесено, все окружающее пространство задрожало и завибрировало. Единственное, что не подверглось дрожи, были стул и Марша.
— Я запомню его, — сквозь зубы процедила Марша.
— Пожалуйста, следуй за мной, у меня кое-что есть для тебя, — попросил голос.
— Зачем? — спросила Марша. — Теперь мне и тут неплохо… — с иронией продолжила она.
— Твой сын…
— Что?! — Марша резко подняла голову, в ее зеленых глазах появилось беспокойство.
— И муж…
— Что ты с ними сделал!? — воскликнула Марша.
— Ничего…
— Где они?
— Где-то, но не здесь. Поверь, я их не трогал.
Звук шагов исчез, но голос продолжал:
— Марша, я хочу кое в чем разобраться.
В одно мгновенье мрачную тьму сменил красивый лесной пейзаж.
— Где мы? — спросила Марша, вставая со стула.
— Неужто ты не узнаешь это место? — спросил голос. — Тут все и началось для тебя.
— Это лес, где я охочусь, — медленно произнесла Марша, вглядываясь в пространство.
— Правильно, возле деревни Веселые Луга. Мне обязательно надо понять, кто же станет важнее для тебя.
— У меня нет ни желания, ни времени, — сердито ответила Марша.
— Зато у меня целая вечность в запасе. Обещаю, что много времени это у тебя не займет.
— Хорошо… Если я сделаю то, о чем ты просишь, ты отпустишь меня? — недоверчиво спросила Марша.
— Обещаю, — без колебаний ответил голос. — Смотри, началось.
Раздался хруст сухих веток, среди деревьев показалась девушка. Она была красива, стройна, невысока, с черными смоляными волосами и зелеными глазами.
