Все началось рано утром, и целый день я вспоминала «Унесенных ветром». Сначала в дом приехали штук десять казачьих молодух, одетых в джинсы, но с повязанными по казачьему обычаю головами. Женщины равномерно распределились по этажам и начали генеральную уборку, презирая право жильцов на уединение. Во всех комнатах дома они отдраили полы, вымыли окна, выбили ковры, смахнули пыль. Не уверена, что это было необходимо для чистоты, – скорее, весь гомон был нужен для настроения.
С превеликим удивлением я узнала, что и мансарда в кремовом доме тоже подлежала эксплуатации. Весь верхний этаж, разделенный на три помещения, в ближайшие три ночи предназначался к размещению казаков, казачек, а также их детей.
Но в доме могли разместиться только около пятнадцати человек, а остальные собирались ночевать в палатках или возвращаться каждый вечер в Круглую.
Казалось, нас ждет трехдневное столпотворение.
Всеми процессами в поместье руководил Илья. Я посоветовала ему завязать один глаз, чтобы больше походить на Кутузова, но он только улыбнулся мне, по обыкновению, и отомстил за шутку неожиданно быстро и бестактно:
– Нета, перебирайся на эти дни к Никите. Мы поселим гостей в твою комнату и даже в комнату Кости.
Я оторопела, ибо хранила надежду, что Илья ни сном ни духом не знает о моем нравственном падении. Но он знал и, что особенно было неприятно, принимал все происходящее как данность, без вопросов и претензий. От стыда мне хотелось провалиться на первый этаж, а мы стояли на втором, но тут разнесся женский визг, потом лай Альхана (может, и наоборот), а затем с лестницы, ведущей в мансарду, покатилось пластиковое ведро, из которого во все стороны расплескивалась вода. Тем временем над нашими с Ильей головами бегали, казалось, слоны.
Мы рванули наверх.
– Это кот! – сказал на бегу Илья и снова оказался прав.
Наверху, между сдвинутыми с места кроватями, тумбочками и шкафами бегали визжащие женщины. Причиной переполоха явилось противостояние огромного кота и афгана, гонявших друг друга с бешеной скоростью.
– Это может длиться бесконечно, – вздохнул Илья.
Он был настроен решительно, поэтому предпринял неожиданный ход: ловко изогнулся и ухватил своего питомца за ошейник, но пес уже разогнался, а потому сразу остановиться не смог. Илья, который слишком далеко потянулся за ошейником, не рассчитал, что собака будет бежать даже в воздухе, и потерял равновесие. В итоге они оба покатились по полу.
Альхан встал на четыре лапы через четыре секунды после падения, а Илье еще пришлось посидеть пару минут на полу, вытянув ноги и потирая ушибленную спину. Женщины охали и ахали, тут же начинали смеяться и суетливо пытались позаботиться о пострадавшем.
С шифоньера на человека, собаку и общее веселье взирал рыжий кот. Я точно видела, что он считает всех вокруг полными идиотами, но в целом рад исходу встречи.
Тем временем на кухне мариновалось мясо для шашлыков, варились разного рода соусы и смешивались приправы, пеклись пироги, пирожки и булочки, складывались в картонные ящики тарелки и столовые приборы, которые будут вынесены к обеду на полевую кухню. Ароматы кухни витали по всему дому, дразня аппетит.
…Сделав вид, что, мечтая помочь, ищу себе задания, я поднялась в комнату деда. И, как выяснилось, очень кстати.
– Деточка, – оживился старик Цирулик. – Как хорошо, что ты пришла! В доме полное безумие, а у меня от рубашки оторвалась пуговица. И брюки мятые. Позаботься обо мне, а то же больше некому. Пока Машенька была жива, я и не знал, как без хозяйки плохо.
Я взялась за дело.
– Так что там, у Андрюхи? – спросил дед.
– Ну… – Я не знала, как Виктор Иванович отнесется к откровениям о похождениях Андрея Викторовича, учитывая, что тот изменяет жене с парнем.
– Баба-то красивая? – уточнил дед, подтвердив тем самым узость своего сексуального кругозора.
– Э-э… это не баба, – сказала я, плюнув на подошву утюга. Слюна зашипела, что означало, что можно начинать и гладить, и говорить. – Он встречается с…
– Опять с мальчиком, – расстроился дед.
– Почему – опять?
– Это уже было, в семинарии. Ох, горе… Недаром у них с Анной нет детей. Он же с ней в постель не ложился и не ложится! А ведь ладят как-то между собой, никогда не ссорятся, всегда вместе…
– Но зато я точно знаю, что отец Евстратий не убийца. Шестого апреля Андрей Викторович был со своим дружком. Вы снова ошиблись. Даю вам третью попытку.
Дед хитро прищурился, вдруг напомнив мне Ильича в исполнении Александра Калягина, и заявил:
– А я считаю, что про Виолетту мы не все выяснили.
27
К обеду стали собираться гости. Я наблюдала за ними из окна комнаты Никиты.
Атаманы, есаулы и другие крупные начальники подъезжали в роскошных автомобилях прямо к входу в дом. Выглядело это как тусовка в Каннах. Я немного злилась на них всех, ибо у Никиты выспаться в последующие три ночи мне не грозило.
Все приехавшие были очень нарядны в прекрасной, ладно сидящей форме со всеми атрибутами и признаками великого войска. В числе гостей я смогла узнать немногих: нынешнего мэра города да еще пару лиц, мелькавших в телевизоре в программе новостей.
Их встречал дед, за его спиной, думаю, был Илья, ибо он один знал, кто где остановится и чем всех будут кормить.
За общий стол я решила не спускаться. Как выяснилось, моему примеру последовали Виолетта и Анна Степановна, утащившие подносы с едой в свои комнаты. Зато Руслана, которую мэр с восторгом хлопал по крупу со словами «Гарна казачка!», Валерий Викторович в казачьем облачении, отец Евстратий при полном поповьем параде и подъехавший к обеду Никита в своем скучном костюме с удовольствием составили компанию гостям.
Руслана кокетничала с атаманом – рослым мужиком с усами. Она очень тосковала в поместье и пользовалась любой ситуацией, обещающей некоторое разнообразие.
Валерий Викторович набивался на прием у мэра. Что-то ему нужно было от администрации города для его клуба.
Отец Евстратий хвастался строительством церкви и своей активной миссионерской деятельностью.
А Никита завязывал отношения с полезными людьми. Я постаралась, чтобы его попытка найти меня после обеда оказалась безрезультатной.
Гости рангом пониже и чином пожиже, как мне рассказала Зоя Павловна, обедали в полевой кухне, расположенной в живописной лесополосе за домом. Там же намечались скачки, выступление казачьего хора, пляски-гулянки и другие развлечения.
Перекусив на кухне пирожками с мясом, я грустно поплелась на конюшню, в надежде, что мою Анапу никто не увел. Мне повезло: Анапа оказалась свободна, а Валя запрягла ее для меня. Благодаря этому мероприятие на поле обещало быть интересным.
Но, если честно, казачьи игры вряд ли могли оказаться скучными, посмотреть в тот день было на что. Сколько собралось народу в поле за домом, я бы точно не сказала. Наверное, больше сотни человек. Многие казаки приехали верхом.
Правда, Илье редко выпадала возможность передохнуть и поговорить с собакой.
После обильного обеда казаки затеяли скачки. Они решили идти по кругу, огибая то самое заброшенное поле, где прежде велись раскопки. Казачки, сменив джинсы на длинные юбки с цветастыми жакетами, и дети, одетые вполне современно и поэтому прозаично, разместились на самом поле. Они перетащили несколько столов, организовав на них фуршет с булочками, соками, конфетами и фруктами. Кое-кто из
