карт по неопрятному столу. Когда он вошёл в балок, то подумал, что с ним случилось дежавю. На панцирных сетках кроватей, на скатанных в рулон постелях, сидели раздетые по пояс помбуры, обнажив свои доблестные наколки. На самодельной печке — «козле», бурлила в цинковом ведре собачатина. Некоторые помбуры, держа в руках алюминиевые вилки, уже пробовали недоваренные кусочки мяса, комментируя его жёсткость.
— Здорово, гладиаторы! — поприветствовал их Раф.
— О-о-о! Начальник! Наше почтение! Не везёт вам, то есть нам. Заварились мы, виноваты!
Эта категория людей, которые работали у Рафа помбурами, почему-то охотно признают свою вину. Оттого, видимо, они сидят по тюрьмам чаще других…
— Свежатинку пробовать будете? — предложил по-братски Лист.
— А вы что, оленя колхозного опять подстрелили?
— Бери выше! Вон, погляди в тамбуре, за ящиками!
Раф не поленился, приоткрыл дверь и за ящиками увидел шкуру и голову чёрной собаки. Той самой! «Ну, и звери!» — подумал он о своих работягах. — «Неужели у них голова не сработала, что это не простая собака?»
Однако на лирику у него люфта времени не было, он пришёл просить своих работяг… Он обратился к ним:
— Мужики!
Те давно поняли неисправимость Рафа. Они давно уже не поправляли его. Не разъясняли ему в который раз, что среди тех, к кому он обращается, кроме «мужиков», есть «пацаны» и «авторитеты второго стола» и так далее. Но они ему прощали, как «студенту».
— Говори, начальник, что надо делать? Уже соскучились без работы, а к буровой не подойдёшь!
— Нужны добровольцы для работы на фонтане!
— Ну, все мы добровольцы, пиши всех! — ответил бурильщик Вася Охотник.
— Так вам надо написать, что пошли к фонтану добровольно.
— Надеюсь, не ты это придумал? — на всякий случай не деликатно спросил Нахим.
— Начальство заставляет, хочет ж…пу прикрыть! — доверительно сообщил Раф.
— Ну, мы чё, писатели, что ли? Ты давай, нам примерно напиши, чё надо писать, а мы перепишем! — принял Нахим соломоново решение.
Все пошли в бурдомик и заняли позицию в помещении, где бурильщики записывали свою вахту в вахтовый журнал. Наиболее любопытные заглянули в отсек, где храпел генерал, и прокомментировали, особенно распирало Васю верхового:
— Ну, у тебя и кабанчик завёлся, А звук какой!
Обертоны генерала набирали темп, наконец, он взревел последний раз и проснулся. Он протопал в туалет типа сортир, который стоял на отшибе. Жалкий скворечник заходил ходуном от дивергенций «кабанчика». Он вернулся и задал риторический вопрос:
— Инструкция по технике безопасности?
— Да, в некотором роде! — уклончиво ответил Раф.
— Хорошо проинструктируй, как следует! — наставил он Рафа. — А вы, чтобы сейчас же все прекратили курить!
— Это как же без курева!? — загомонили буровики, — Без курева нам никак нельзя!
— Вон туда! За триста метров от буровой, сейчас же! — бесновался генерал, входя в раж.
Буровая публика, в основном, была из сидельцев. Они, повинуясь рефлексам, очень побаивались генерала, который был весь украшен эмблемами и загадочными значками. Пуговицы у него тоже были не штампованные, а литые, очень солидные. Раф, защищая своих подопечных, заверил генерала:
— Да, будут они, будут!
Он стал выпроваживать буровиков, собирая у них корявые записки, с клятвами, что они добровольно пошли работать на устье фонтанирующей скважины. Генерал, довольный проведенной работой с коллективом, в своей голове записал, что на сегодня объём его работ перевыполнен! Он задал Рафу вопрос, который потом, впоследствии, задавал синкопически, без всяких девиаций:
— Ну, что у нас там с обедом?
«Да, у него ещё и склероз!» — подумал Раф, а вслух сказал:
— Сейчас, активизирую!
Гражина быстро, с комментарием «О, то добрый дядько!», доставила тазик макарон с оленятиной. Пока пирующий отправлял в жерло, открывающееся среди серии подбородков, нехитрое блюдо Гражины, запивая всё поллитровыми банками водки, Раф принял с буровиками вертолёт со снаряжением. Это были сапоги и прорезиненные костюмы химзащиты. Наиболее охочих из добровольцев, а добровольцами были все, нарядили в эти костюмы. По инструкции, спущенной со штаба по ликвидации аварии, ещё необходимо было одеть противогазы. Генерал тоже внёс свою лепту. Он комиссарским тоном пробулькал:
— Всем! Одеть противогазы, щас же! Немедленно! — потом он обвёл мутным взглядом глаз с жёлтыми белками всех буровиков и остановил взгляд на Рафе, указав на него толстым пальцем- сарделькой. — Об исполнении доложить! — подытожил он…
Но первые же шаги добровольцев к скважине показали, что противогазы противопоказаны. Стёкла этих резиновых масок моментально покрывались плёнкой от нефтяного тумана, который висел в воздухе, как неисчезающая субстанция. Вытирать эту плёнку со стёкол противогазов прорезиненными грязными рукавицами было бессмысленно. Решили идти к скважине без масок. Очнувшийся от очередного сна генерал выдавал вердикты, разнообразные по редакции и всегда не связанные с предыдущими его же выкриками. Вместе с амуницией прибыли инженерно-технические работники всех рангов из экспедиции и головного предприятия. Вначале они были блокированы шоу, которое демонстрировал генерал, поглощая еду, которую подтаскивала Гражина, словно подносчик снарядов орудия форта Манзут, держащего атаку двух эскадр противника. Спирт подвезли в двадцатилитровой канистре, которую генерал ревниво содержал подле себя, доверяя отливать из неё лишь Рафу, утвердившись в нём, как в малопьющем и честном человеке. Тем временем первые двое добровольцев — это были два бурильщика, Олег и Вася Охотник — подошли к устью, из которого била струя с рёвом Ниагарского водопада. Когда они вернулись, тяжело ступая по грязи, образованной глиной и нефтью, преобразованной в липкий, буквально, пластилин, им еле оттёрли глаза. Лица их были покрыты сплошной коричневой эмульсией, которая обильно стекала ручейками вниз.
В общих чертах план ликвидации был полуфантастическим. Первыми шагами, которые необходимо было сделать — это подвязать бешено болтающиеся вспомогательные инструменты, чтобы они не высекли искру. Если рассказывать дальше, то (минуя всякие промежуточные технологические операции, последним этапом) было решено накинуть перевёрнутый превентер, со смонтированными на нём задвижками, на муфту бурильной трубы и превентер закрыть. План был на грани полной фантасмагории, только все надеялись, что по прошествии нескольких дней пласт поутихнет, порода, слагающая призабойную зону, обвалится, уж очень сильная была пласту дана депрессия! Время работало на ликвидаторов.
Но все эти фантастические планы были осуществимы, только если фонтан не загорится. Если он загорится, то тот, кто не дай бог, будет подле устья, сгорит заживо! И в полной мере за это будет отвечать тот, кто самый главный по рангу находился на буровой, а, значит, генерал. Возможно, поэтому он так сильно пил спирт. Когда первая суматоха среди прибывших инженеров улеглась, то они ему сообщили, что начальник экспедиции умер. Умер прямо за рабочим столом от сердечного приступа. Как сказали сообщившие: «Разрыв сердца!» Раф понял только в этот момент, как всё серьёзно! Для него, имел он в виду. С этой секунды, он жил весь в ожидании. Чего — он сформулировать не мог. Засыпая в первую ночь подле ревущего фонтана, он радостно думал: «А всё-таки, я нашел нефтяное месторождение! Ну, и что, что всё сложилось так трагически. Он ведь не виноват! Не он же разоснастил устье, начальник экспедиции лично дал распоряжение перебросить устьевое оборудование на другую буровую. Его господа геологи уверили, что в этой треклятой скважине ничего нет! Даже пластовой воды!»
Утром Раф проснулся тоже с чувством ожидания. Оно его не подвело. Ему передали по рации, что его ждут в конторе экспедиции для снятия показаний. Кто будет снимать их и долго ли, загадочно умолчали. Повинуясь внутреннему чутью, он собрал все вещи и документы, которые он считал наиболее ценными. Особенно тщательно проверил в забираемом им журнале радиограмм, номер той радиограммы, в которой
