проткнуть мой живот, а скорее всего, достать паховую область. Я его удары встречаю и контратакую. И каким бы не был в жизни паршивым человеком Тео Генцер, мне приходится признать, что боец он хороший, может быть, даже лучше меня. Но он запустил свое тело и его донимает отдышка, и только это спасает меня от гибели.
Новая серия ударов противника. Звенит сталь, и я отбиваю хитрый выпад полковника с вывертом кисти руки, и одновременно с этим бью его ногой в туловище. Однако хитрый и опытный Генцер крутнулся телом, принял мой сапог на бедро и устоял. Снова я отступил, колени полусогнуты, клинок передо мной. И опять наступление здоровой полковничьей туши, и снова он пытается добраться до нижней части моего тела. Но я не стою на месте, ускользаю от врага, легко пританцовываю вокруг него, и подначиваю полковника словами и выкриками:
— Давай боров! Ну же, полковник! Быстрее! Двигайся! Догоняй! Эге-ге-й! Импотент!
Генцер, разумеется, нервничает и бесится, и в небольшом замкнутом пространстве непременно загонял бы меня. Но мы в бальном зале, здесь простор, и меня не догнать. А потому тактика моя проста. Пара ударов. Отскок. Еще выпад, размен ударами, и отход. И так продолжается до тех пор, пока полковник не начинает сдавать.
Вот и мой час пришел. Короткий выпад в шею. Звон стали. Шаг вправо. Диагональный удар. Опять звенит металл. И опять вправо. Я осыпаю противника беспокоящими ударами, и все время обхожу его с одной стороны. Он привыкает к этому, и во время моего очередного выпада перекидывает клинок из руки в руку и хочет достать меня ответным ударом. Однако я уже чего-то подобного ожидаю и замираю. Смертельно опасная сталь ирута проходит всего в сантиметре от меня, и, с полуразворота, я достаю Генцера в руку.
Стремительный росчерк клинка, и длинная кровавая борозда вскрывает его кожу. Левая рука полковника повисла плетью и теперь уже он отскакивает от меня. Вновь его клинок в правой ладони, а я готовлюсь перейти в новую атаку. Но происходит то, чего я никак не ожидал. Мой противник, словно выброшенная на берег рыба, раскрывает рот, пытается вдохнуть воздух, что-то сипит, падает на мраморный пол, расшибает голову, сильно дергается всем своим телом, и замирает.
— Целителя! — кричит кто-то из гостей.
Я стою на месте, а к полковнику подходят два жреца, один из храма Верингома Ветра, а другой последователь Верша Моряка. Чуть позже к ним присоединился маг из школы 'Алго', и все трое констатировали, что геройский человек и хлебосольный хозяин граф Тео Генцер умер, а причина его смерти сердечный приступ и кровоизлияние в мозг, так что умер полковник быстро и достаточно безболезненно.
После этого, оставаться в особняке смысла не было. И попрощавшись с вдовой покойного заместителя начальника Генштаба, которая по-прежнему сохраняла спокойствие, я и мои друзья покинули особняк Генцеров. По дороге мы обсудили вечер, и пришли к выводу, что все прошло нормально. Правда, никто не ожидал, что полковника подведет сердечко, но результат был достигнут и это главное.
У ворот моего дома мы расстались. Эхарт и Альера решили продолжить веселье, а я, отговорился тем, что буду занят. Друзья посетовали, что я все больше времени провожу отдельно от них, помянули красавицу Каисс, и укатили по улице Данвен в сторону центра, а я, направился к себе. У меня, действительно, еще были на сегодня дела, и они касались памяток из тайника в башне Ан-Анхо.
Мой план оригинальностью не блистал и строился на человеческой жадности гвардейских офицеров, которые раньше, до появления рядом с императором верных людей, службу несли абы как, спустя рукава, и частенько промышляли воровством из дворца всяких мелочей. Например, статуй из парков и сада, полудрагоценных камней из барельефов, златотканых полотнищ, которые использовались для обивки внутренних помещений и просто строительных материалов.
Мне были известны два таких человека, капитаны 3-го гвардейского полка Сигуэ и Ламон, друзья и компаньоны убитого мной в доме госпожи Ивэр барона Финера. Эти люди частенько несли караульную службу в дворцовом саду, который вплотную примыкал к противоположной от основного входа стене башни Ан-Анхо. Там хватало укромных мест, а главное, имелся один захламленный и поросший кустарником закуток, в который, во время последней попытки отреставрировать здание, строители сбрасывали мешки с мусором. Реставрация окончена не была, а груда конопляных мешков и кусков камня, сброшенных со второго и третьего надземных уровней башни, уже не первый год лежала под стеной и никому не была нужна. И я решил собрать всю свою добычу из тайника в такие мешки, которых в башне валялось немало, и вечером веревкой спустить их на кучу мусора. Одновременно с этим, первые воины моего отряда, а со временем, возможно, вассалы, братья Дайирины, должны были подойти к капитанам Сигуэ и Ламону, познакомиться с ними и предложить им за приличное вознаграждение вынести с территории дворца два свежих мешка, в которых лежат деревянные ящички с не очень ценными камнями.
По идее, офицеры 3-го полка должны были согласиться, поскольку с недавних пор, после гибели своего дружка Финера, они были на мели, питались плохо, пообносились, и имелся верный слух, что они пытались промышлять на улицах столицы грабежом, и едва не попались городским стражникам. Так что, за деньги, особенно за хорошие, эти шакалы-одиночки, которые всегда были сами по себе, отдельно от общей стаи, должны были сделать то, что их попросят, и лишнего болтать не станут, слишком они жадные, а искусственные кристаллы на рынке практически ничего не стоят. А когда будет осуществлена передача мешков из одних рук в другие, и офицеры получат деньги, Дайирины должны были удалиться, а гвардейцы умереть.
Таков был мой план, и я приступил к его осуществлению. Дайирины, парни хоть и горячие, но отнюдь не глупые, и меня поняли верно. Они за меня, а я за них, все по честному. И вскоре контакт с нищими капитанами-гвардейцами, которые все свое свободное время проводили в самой поганой забегаловке в пределах Белого Города, трактире 'Сирота', был установлен. Под моим чутким присмотром со стороны, шевалье сговорились с Сигуэ и Ламоном, дали им небольшой задаток в пять золотых монет, и пообещали еще сотню по окончании дела. Позавчера я сбросил груз на свалку, и теперь хотел получить его обратно. Местом встречи были назначены задворки трактира. Передача добычи назначена сегодня в полночь, так что время на подготовку имелось.
Я вошел в свой особняк, переоделся, выслушал мальчишек, которые следили за гвардейцами, еще раз обговорил с обоими шевалье все обстоятельства предстоящего дела и, дополнительно проинструктировав их, передал им кошелек с сотней иллиров. После чего братья отправились в 'Сироту', а я, в самой простецкой одежде, накинув на плечи просторный темный плащ, с мечом и парой кинжалов, естественно, инкогнито, двинулся за ними следом.
Задворки трактира для самых нищих аристократов выходили на обширный пустырь. Темно. Грязно. Сыро. Бегают крысы, а в воздухе висит густой запах всякой дряни. В общем, место препаршивое, зато безлюдное и безопасное, поскольку воры здесь не тусовались, а местные бомжи если и бывали, то только поутру.
Для начала, я обошел всю территорию вокруг. Вдруг, Сигуэ и Ламон решили притащить хвост, или с помощью сослуживцев отобрать у Дайиринов деньги? Но все было тихо и спокойно. Все те же самые крысы, помои под ногами и ночной охотник кот, который вышел на промысел в надежде отловить серую хвостатую сволочь. Полный порядок, можно садиться в засаду, и я взобрался на крышу хлипкого сарайчика рядом с местом проведения встречи, небольшим сухим пятачком земли, который был окружен кустарником.
Потянулись минуты томительного ожидания. Но к счастью, долго ждать не пришлось. С одной стороны появились Дайирины, а с другой два человека с небольшими мешками на плечах, которые, как и ожидалось, были капитанами гвардии Сигуэ и Ламоном. Четыре человека осторожно сблизились, опознались, и приступили к переговорам.
— Принесли? — спросил офицеров Ресс.
— Разумеется, — ответил ему Ламон. — А деньги где?
— Монеты при мне, — Ресс встряхнул кошелек и спросил: — Проблемы были?
— Нет. Пришли в указанное место, нашли мешки, и вынесли их за территорию дворца. Не в первый раз, подобное проделываем, так что схема отработана.
— Что в мешках, смотрели?
— Да, — Ламон усмехнулся. — Сначала подумали, что это бриллианты, и честно вам скажу, господа, мы хотели оставить такое богатство себе. А потом Сигуэ попробовал стекляшку на прочность, и она
