пришлось полчаса провести у телепорта. На материк Мистир перебрасывались новые воинские формирования, и транспортная магическая ветка была занята. Ну, ничего, мы подождали, и хотя на начало церемонии, которая проходила в саду родового жилища Каиров, у алтарного камня, опоздали, на основное действие успели.
Я и Каисс посмотрели на закутанного в пеленки малыша Алана, которому в этот вечер исполнилось двадцать дней отроду, подарили ему пару небольших драгоценных камней отобранных мной у Вейфеля Грига, поздравили родителей и отошли в сторону. Все было, как положено, и праздник шел своим чередом. Под ручку с девушкой, я прогуливался по залу, и произошла неожиданная встреча с шевалье Кричардом Кальком, моим бывшим однокурсником.
— Кого я вижу!? — воскликнул я, остановившись перед обтянутой в парчовый камзол широкой спиной. — Шевалье Кальк!
— Ройхо? — Кричард, который после выпуска из 'Крестича' несколько располнел и раздался в плечах, повернулся ко мне.
— Он самый.
Со стороны Калька последовал учтивый кивок, с моей стороны тоже, и он спросил:
— Какими судьбами здесь?
— Был приглашен на праздник. А ты?
— Напросился в гости. Хочу жениться на сестре Тормана Сараны, но нужен титул.
— А причем здесь Каиры?
— Поговаривают, что хозяева этого чудесного дома могут помочь в получении баронского звания из рук великого герцога.
— Ясно.
Дальше разговор был предсказуем. Я представил Кальку свою спутницу. Мы вспомнили о 'славных' днях пребывания в военном лицее и выпили за здоровье нового Каира, и продолжалось наше общение до тех пор, пока меня не пригласили для разговора в уже знакомую мне каминную комнату особняка. И простившись с Кричардом, а затем, оставив подругу на попечение фрейлин великой герцогини Магды, я последовал за одним из слуг.
Мне думалось, что я увижу 'Жало Канимов'. Но он отсутствовал, и вместо него меня ожидали два человека. Первый, Рагнар Каир, уверенный в себе румяный подтянутый мужчина и профессиональный воин, в сером полувоенном мундире, на рукаве которого красовался шеврон Тайной Стражи великого герцога Канима. А второй, насупленный чернявый паренек лет шестнадцати в скромном темно-зеленом охотничьем костюме, наверняка, Гай, один из сыновей Ферро Канима, мой будущий сюзерен. Мнение о нем я пока не составил, но как мне показалось, сейчас мальчишка хотел бы находиться где-нибудь в другом месте.
Рассевшись на диванчиках, которые стояли возле камина в форме буквы П, мы замолчали, и я вопросительно посмотрел на Рагнара. Наследник Каира и главный диверсант Канимов кинул косой взгляд на Гая, чуть дернув головой, усмехнулся, и начал:
— Итак, господа, отца сейчас нет, и когда он будет, я не знаю. Но дело, ради которого вы сегодня прибыли в мой дом, мне известно во всех деталях, так как именно я буду руководить военной операцией против Андала Грига. Поэтому, предлагаю познакомиться, и поговорить. Вы не против?
— Меня все устраивает, — сказал я.
— И меня, — пробурчал парнишка.
— Тогда, Ваше Сиятельство, позвольте вам представить графа Уркварта Ройхо, — Рагнар кивнул в мою сторону, и продолжил: — А перед вами господин граф, Гай Каним, если все сложится так, как нам хочется, будущий герцог самых северных имперских территорий.
Мальчишка посмотрел на меня, а я на него. Он шмыгнул носом, а я ему улыбнулся. Доверительных отношений пока нет, им не с чего взяться, но мы оба понимали, что нам придется поладить, иначе никак, и потому, спустя несколько секунд, мы снова сосредоточили свое внимание на Рагнаре.
Наблюдавший за нами диверсант, глубоко вздохнул и сказал:
— Вы оба знаете, что нас ожидает в следующем году, и понимаете, что для достижения наших целей нам необходима смерть Андала Грига и всех его законнорожденных сыновей, которые ни при каких обстоятельствах не откажутся от герцогской короны. Вы принимаете это?
— Да, — я не колебался.
— Наверное, — промямлил паренек.
— Это не ответ Гай! — Рагнар бросил на будущего герцога, как мне показалось, гневный взгляд: — Ты хочешь стать настоящим правителем!?
— Хочу, — Гай, согласно мотнул головой и немного поежился.
— А ты готов к тому, что твои руки будут запятнаны кровью других людей?
— Да.
— В таком случае, перейдем к делу, и начнем с общего описания Герцогства Григ. Это самое северное владение Империи Оствер. Площадь территории тридцать пять тысяч квадратных километров. Население по официальной переписи триста тысяч человек, по неофициальным данным в полтора раза больше. С севера и северо-востока герцогство соприкасается с пустынными территориями, которые оставлены империй более трехсот лет назад, с запада Ваирское море, на юго-востоке крупное и сильное Графство Тегаль, на юге Герцогство Корунна. В этом владении имеются обширные хвойные и лиственные леса, две крупных реки, одна из которых судоходна, и уходящие на север отроги гор Асто-Малаш, в которых находится немало полезных ископаемых и целебных геотермальных источников. Климат по сравнению с другими владениями империи достаточно суровый. Средняя температура летом 44 градуса по шкале Боффа (22 градуса по Цельсию). Средняя температура зимой минус шестьдесят градусов по всей той же шкале. Почвы в тех местах не очень хорошие и сельское хозяйство развито слабо. И основная масса людей живет за счет охоты, рыболовства, каменоломен, железных рудников и обслуживания Южного тракта, который является основной транспортной магистралью в герцогстве, и идет от Ваирского моря на юго-восток до самого Йонара. Основные населенные пункты город Изнар, замок Григ, девять острожных укрепленных городков и двенадцать больших крепостей, которые находятся под контролем войск герцога. Все ясно?
Вопрос был адресован Гаю, и тот быстро согласился:
— Мне все понятно.
— Тогда продолжаем. В герцогстве остался только один дворянин, который имеет реальную власть, и это Андал Григ. Все остальные древние благородные семейства либо выбиты под корень, либо вытеснены за пределы его территории. Вооруженные силы Григов на данный момент состоят из двух тысяч дружинников, полутысячи городских стражников, трехсот наемников и пяти магов. Это средние бойцы и вблизи Изнара и своего замка герцог держит только треть своих воинов. Остальные войска раскиданы по крепостям, отбивают разведывательные наскоки ваирских пиратов и племен нанхасов, и пытаются отловить по лесам наших егерей. А помимо этого, Григ может собрать до десяти тысяч более или менее подготовленного ополчения. Так что, господа, это сила, которую в лоб и по рыцарским правилам бить нельзя. Что на это скажете, граф?
Каир посмотрел на меня, и я ответил:
— Согласен. Если наступать в лоб, то это ненужные потери и герцог может прикрыться моей родней. Вам-то, мои сестры и братья не преграда, а я буду вынужден отойти. Кроме того, Григи могут успеть разбежаться по лесам и горам, а партизанская война в пределах владения вам не нужна, точно так же, как и жалобы герцога Верховному Имперскому Совету.
— Вы все верно понимаете, граф, — Рагнар одобрительно кивнул, и продолжил свою речь: — Теперь переходим к нашим силам и плану. Великий герцог Ферро Каним пошлет на север пять хороших магов, пятнадцать сотен конных наемников и сотню своих егерей, еще столько же будут в лесах и присоединятся к нам на месте. Сбор всех сил в городе Тегаль, столице одноименного графства, в первый день лета. Мы собираемся, еще раз все обсуждаем, и уже на второй день выступаем в направлении на Изнар. На крепости, форты и остроги не отвлекаемся, двигаться будем быстро, и уже на пятый день наши воины должны сходу атаковать замок герцога. Впереди идут егеря, за ними наемники и маги. Один резкий неожиданный удар, смерть Григов, и победа. После этого, весь в белом, появится случайно проезжавший мимо с небольшим отрядом Гай Каним, который прогонит разбойников. Он временно возьмет под свою руку оставшееся
