Стел, пошатываясь от усталости, дошел до того поворота, откуда махал ему Шелл. И к своему изумлению и радости, он увидел мать, четырех коней и какого-то подозрительного незнакомца. Стел никак не мог понять, почему они не реагируют на его появление. Потом понял, что все еще остается невидимым.
— Сынок! — только и смогла сказать Лесса, когда вдруг увидела Стела с Элей на руках.
Шелл тут же забрал у него Элю и посадил перед собой на бурого. После того, как мать обняла сына, проверила, что он все же живой, худой, изможденный, но живой, Тень усадил спасенного с собой. У Лессы был свой скакун. А Вороной пока остался без наездника. Но он был умным малым и мог следовать за своей хозяйкой куда угодно. Конь лишь немного ревниво повел ушами, но, поняв, что Эля не в состоянии ехать на нем, смиренно покачал головой.
— Не стоит больше рисковать, — заметил Тень. — Поехали!
— Куда? — спросил Стел и сам провалился в тяжелый сон.
— В Древнейший, — ответила Лесса, но он не услышал.
Эле казалось, будто она плывет по упругим голубым волнам, отливающим золотом. Даже не плывет, а скорее эти волны сами несут ее, не спрашивая направления. И нет верха и низа, нет вчера и сегодня, есть только их упругое пульсирующее течение. И она сама чувствовала себя подобной им, словно ее тело растворялось в этом чуждом, но в то же время таком знакомом свете. Свете, сворованном у людей. Единственным, что омрачало ее спокойствие была боль в затылке. Может, благодаря этой боли, а может по какой другой причине, но она все же вынырнула из этих упругих волн, открыла глаза, вдохнула. Совершенно незнакомая комната, очертания которой расплывались перед ее затуманенным взглядом. В дальнем, плохо освещенном углу сидела какая-то тень. Кто это?
— Шелл… — произнесла она наугад пересохшими губами.
К ней тут же подошла Лесса и положила прохладную руку на горячий лоб:
— Ты очнулась, девочка моя? Шелла здесь нет. Как ты? — ее голос выглядел обеспокоенным.
— Позовите его. Быстрее, — попросила она, с трудом стараясь удержать сознание. Эля понимала, что второй раз ей не выплыть из этого удивительно золотисто-голубого океана.
Шелла привели быстро:
— Я здесь, Эля, — он доверчиво коснулся ее руки.
Девушка, все так же, не понимая, как она это делает, оторвала от себя 'нить' и прикрепила ее к Шеллу. Его взгляд изменился, он вопросительно на нее глянул. А Эля в это время ничего вокруг не замечала — она наслаждалась свободой. Она наконец-то смогла окончательно прийти в себя.
— Присядь, — посоветовала она Шеллу. — И постарайся сконцентрироваться на себе. В тебя сейчас поступает много энергии. Скоро я это уберу. Потерпи. Лесса, — обратилась она к женщине, которая все это время молчаливо наблюдала за ними. — Сейчас нужно действовать очень быстро. Нужно помочь Стелу. Пусть Тень приведет как можно больше людей, которые когда-либо занимались магией. Людей, верных нам. Как можно быстрее. И принесите Стела. Он без сознания?
Лесса кивнула и быстро скрылась из виду. Шелл попытался что-то сказать, но Эля остановила его:
— Тише. Все объясню потом.
Девушке с каждой минутой становилось лучше. Ей было неловко, что она перевалила на Шелла свои проблемы, но кроме нее никто не видел 'нити' — направленные потоки энергии. А уж тем более никто не мог ими управлять. Лесса и Тень пришли скоро. Они принесли Стела, за ними в небольшую комнатку вошло еще человек пятнадцать. Эля действовала быстро, совершая лишь минимальные движения руками. Никто ничего до сих пор понять не мог, но вскоре она освободила от 'нитей' Стела и Шелла и распределила их между всеми прибывшими. Не забыв про Тень. Лессе она пока побоялась давать приток энергии — женщина была слишком ослаблена походами в Храм.
— Теперь вы можете колдовать. Энергия сама поступает в вас, — начала она объяснять. — Люди ходят в Храмы. Безликие жрецы подчиняют их своей воле и становятся проводниками жизненной силы, забираемой у людей. Скапливаясь на остроконечных вершинах Храмов, людские слезы и улыбки, горести и радости, их жизни, специальными заклинаниями превращаются в потоки силы, своеобразные 'нити', которые тянутся над всеми Городами, опутывая их, словно сетью. Я научилась видеть эти 'нити'. Маги Школы пользуются именно этой силой. Каждый из них имеет к ней доступ. Теперь такая возможность есть и у нас. Вы быстро научитесь ей пользоваться. Но сейчас важнее научиться ее блокировать. В каждого из вас вливается крошечный поток, перекрывать его не нужно. Но пользуйтесь им только при необходимости, поскольку мы воруем уже ворованное. Ворованное у людей! Помните это! Отдавая самих себя, они лишаются всего того, что может дать им жизнь. Они становятся тенями без прошлого и будущего, которые способны лишь машинально выполнять рутинные дела. Они крутятся в будничной круговерти, и совершенно ничего не хотят. Они теряют желание жить! Возможно, среди них остались ваши родные и близкие. Помните об этом каждый раз, когда будете прибегать к колдовству за их счет. Надеюсь, нам не придется долго пользоваться чужим. Но сейчас нам нечего противопоставить мощи всадников Меча и Света и Школе Магии. Пока тренируйтесь. Может, со временем вы сможете управлять этими потоками. Это не сложно. Как только вы научитесь, мы сможем разрушить Храмы и освободить всех людей! Подарить им жизнь!
Девушка опустилась обратно на кровать. Лесса засуетилась, выпроваживая всех посторонних. Элю одолела слабость. Тень о чем-то хотел поговорить, но Лесса не позволила. Она уложила Элю и Стела, а всех остальных выгнала со словами, что больным нужен покой.
Прошло несколько дней. Они явно шли на поправку. Да и сама Лесса наполнялась жизненной силой. Все повстанцы, получившие силу, несказанно радовались, строя грандиозные планы на будущее. Вскоре Тень все-таки добился у Лессы разговора с Элей. Девушка поведала ему все подробности 'чудесного' освобождения Стела. Рассказала про 'нити'. Они составили небольшую стратегию освобождения Древнейшего от всадников и магов. В этом городе их было немного. Но они все же были…
Глава 8
Их не переделать!
Начиналось очередное серое утро, не предвещавшее как всегда ничего нового. Элир, управляющий города Древнейший, проснулся в своей уютной кровати. Он окинул сонным взглядом бордовые покои и сладко потянулся. Сегодня были его именины и вечером пройдут гуляния в его честь. Наверняка, его верная супруга и дочери порадуют его каким-нибудь маленьким сюрпризом, а кухарки без сомнения трудятся с самого раннего утра, чтобы накрыть праздничный стол. Элир выскользнул из мягкой постели и пошел к умывальнику. Слегка прохладная вода освежила мысли и чувства, придала ясности. И тут же утренний покой праздничного дня омрачился, поскольку управляющий вспомнил о тревожных вестях, что сообщили ему вчера. Будто бы в город пришли какие-то повстанцы из Ерихграда. Впрочем, это еще полбеды. А вот то, что они якобы имеют некий загадочный источник силы, благодаря которому они не лишены магии. Это уже было значительно хуже. Элир постарался отогнать невеселые мысли, вытираясь пушистым бордовым полотенцем в тон покоям, когда в дверь постучали.
— Войдите! — ответил на стук управляющий, но брови его нахмурились еще сильнее. Кто бы это мог его так рано разбудить?
В комнату в буквальном смысле ввалился его ближайший советник, суховатый мужчина средних лет.
— Что-то случилось? — правая бровь Элир поползла вверх. Такое с ним случалось, когда он чему-то сильно удивлялся и при этом гневался.
Советник слегка задрожал, но ответил твердым голосом:
