— Плохие новости!
— Ну?.. — Элир слегка побагровел, и стало совершенно очевидно, что еще чуть-чуть, и он выйдет из себя.
Мужчина собрался с духом и выпалил одним разом, даже не моргнув:
— Мятежники забаррикадировали все подступы к вашему дворцу и подняли против нас добрую половину Древнейшего. Мы не знаем, откуда, но у них есть магия! И они делятся силой с простыми горожанами! Поэтому в их ряды вступают практически все. Тех же, кто оказывает сопротивление, они увозят в неизвестном направлении. Некоторых даже убивают. С каждой минутой их становится все больше. Эта зараза распространятся по городу, словно пожар!
— Я тебе покажу пожар! — взревел Элир, не в силах больше этого слушать. — Почему же наши распрекрасные рыцари Меча и Света сидят?! Интересно мне знать! Быстро мобилизовать все силы и бросить их на баррикады! И подавить это глупое восстание. Я пока свяжусь с Ерихградом, чтобы они выслали подкрепление. Зажмем в тиски этих щенят!
— Д-да, — слегка, заикаясь, пролепетал советник. — Только вот проблема в том, что они контролируют городскую стену и ворота. Всадникам Ерихграда придется брать город штурмом!
— О, Единый! И это за одну ночь? — Элир обессилено опустился в кресло. Невесть откуда взявшаяся служанка принесла господину воды.
— Дело в том, что все произошло слишком быстро и абсолютно для нас неожиданно. Никто не думал, что в Городах могут объявиться маги, не преданные Единому и Ериху, — старался как-то оправдать себя советник.
— А вот нужно было думать! Быстро выполнять приказ относительно всадников! За любое промедление мы можем дорого поплатиться! — по тону Элира было понятно, что разговор окончен, и советник поспешил скрыться.
Управляющий вздохнул, тяжело взглянув на темно-бордовый гобелен на стене, сожалея, что все это случилось именно в день его именин, затем поднялся и направился в комнату для переговоров, где приказал придворным магам установить связь с Ерихградом.
Тень как раз взобрался на вершину баррикады, когда из-за угла показался отряд всадников Меча и Света.
— Идут! — рассмеялся он в голос кому-то внизу. — Не прошло и лета! Готовься! — последнее слово громогласно разлетелось по притихшим улицам Древнейшего.
Всадники слегка замедлили шаг, но потом с новой решимостью двинулись в сторону баррикады. Вместо приветствия их встретили градом камней, которые предусмотрительно распорядился притащить Тень, когда организовывал сопротивление. Выученные бороться с противником, а не штурмовать завалы ненужных вещей и уворачиваться от камней, которые кидали в них самые обычные горожане, всадники слегка растерялись. Но их предводитель взял ситуацию под контроль. Они перешли к магической атаке, пытаясь взять сознание повстанцев под контроль. Всадники откровенно удивились, натолкнувшись на сопротивление. По правде говоря, они до конца не верили в то, что у мятежников есть сила для магии. Но теперь сомнений не оставалось. Воспользовавшись их замешательством, Тень скомандовал к атаке и через баррикаду полезли десятки повстанцев, которые готовились к этому дню не одно лето. Проводя бесконечные тренировки в подвалах, они готовились к этому бою, не веря до конца в реальность своих мечтаний. И вот пришел их час. Сейчас каждый был готов биться не на жизнь, а на смерть, понимая, что второго шанса у них может и не быть. Впрочем, такого поворота событий не ожидал ни один всадник, поэтому бой был не настолько кровопролитным, как могли бы вначале подумать повстанцы. Когда первые ряды всадников были разбиты вслед за подготовленными бойцами, пришедшими из Ерихграда и выросшими в Древнейшем, пошли мирные жители города, взявшиеся за оружие. Конечно, это были не все 'обращенные', которым накануне даровали 'нити'. Многие из них не пожелали сражаться за призрачную свободу. Но все же добровольцы были. И их появление окончательно посеяло панику в рядах рыцарей. Не прошло и нескольких часов, как на месте уличного боя остались лишь остатки разваленных баррикад. Всадникам прошло отступить.
По похожему сценарию развивались события на остальных баррикадах на подступах к дворцу Элира. К вечеру, ровно в час назначенного празднества, повстанцы и мирные жители Древнейшего, перешедшие на их сторону, собрались на небольшой площади перед дворцом и принялись требовать появления Элира. Вскоре, показался управляющий, вопреки всему разряженный в праздничные одежды. При его виде по толпе разлетелись отдельные смешки. Только он собрался, было, что-то сказать, как раздался голос Тени, который залез на большую перевернутую бочку, чтобы его было видно всем:
— Теперь говорить будем мы! — немного нагло сказал предводитель повстанцев, а именно им и являлся теперь Тень. — Твое время кончилось, Элир! Древнейший больше не во власти всадников и ваших магов! Здесь больше никто не поклоняется Единому! — столь смелое заявление он себе позволил лишь потому, что рано утром вместе со всеми присутствующими горожанами он громил небольшой Храм на окраине. Конечно, далеко не все так быстро отреклись от веры, которую насаживали им поколениями. Но тех, кто успел понять истинное назначение Храмов, долго уговаривать не пришлось. — Или сдавайся, и мы выведем тебя и твоих приспешников за городскую стену, или… ты последуешь за теми всадниками Меча и Света, которые сегодня не захотели к нам прислушаться!
Лицо Элира побелело от этого хамства и неприкрытой угрозы. Он попытался что-то возразить на счет гнева Единого, который должен обрушиться на их головы, и всадников Ерихграда, которые должны были очистить Древнейший от мятежников. Над ним лишь открыто посмеялись и дали времени на раздумье до утра.
Рокот спешил по улицам Ерихграда по срочному вызову самого Ериха, который прервал утренний сон главнокомандующего всадников Меча и Света. Его мучил вопрос, что же могло послужить причиной столь поспешного вызова. Но ответа он никак не находил. Вряд ли это было из-за побега одного пленника четверть оборота Луны назад. Неприятное, конечно, событие, но оно не заслуживало столь пристального внимания…
Наконец, Рокот оказался перед дверью приемной Ериха. Высокие золоченые створки, украшенные изображением меча, которое источало магический свет. Рокот постучал, и двери сами собою открылись. Ерих угрюмо сидел на своем троне.
— Плохие новости, Рокот, — начал безо всяких предисловий он. — В Древнейшем обнаружены повстанцы, владеющие магией. Судя по всему, в ближайшем будущем они вполне могут захватить его. Элир просит помощи Ерихграда. Что скажешь?
Рокот задумался лишь на несколько мгновений, а потом произнес очень осторожно:
— Бросать силы всадников Меча и Света на город, который предположительно будет в руках повстанцев, немного… э…, - он замялся, подыскивая подходящее слово, — немного расточительно. Ты говоришь, у них есть магия. Если они захватят целый город, то, есть вероятность того, что на этом все и закончится, — победоносно улыбнулся Рокот.
— Попрошу тебя пояснить свою мысль, — заинтересованно попросил Ерих.
— Эти повстанцы — всего лишь люди, которые получат власть над целым городом. Если не трогать их и позволить жить в свое удовольствие, то они могут и не захотеть воевать с нами. Подумай сам, у них же будет все. А если, я ошибусь, то… Мы всегда сможем остановить их, как только они проявят первые признаки агрессии, — Рокот посмотрел прямо в глаза Ериху.
— А там не за горами и развязка всей этой каши, как обещают маги, — загадочно улыбнулся Ерих. — Думаю, я не зря назначил тебя главнокомандующим. Организуй наблюдение за Древнейшим, но без моего ведома пусть никто не вмешивается в происходящие там события. А Элир… что ж, ему придется справляться самому.
Изредка солнце проглядывало сквозь белую пелену облаков. То ли, потому что Древнейший находился на окраине Городов, то ли потому что со дня разрушения последнего Храма прошло уже более половины оборота Луны. Сегодня в городе не было ни одного всадника, ни одного служителя Единого, ни одного старого мага. Древнейший находился в полной власти повстанцев. Эля любила эти худенькие лучики
