Зрачки Эли сузились от гнева:
— И ты туда же!
— Нет, тише, тише… — Шелл испугался ее реакции.
— Одним словом, я сама поговорю с Тенью. А вот свою 'нить' я отдаю тебе, — с этими словами она быстро освободилась от давно тяготившей ее ноши и отдала ее Шеллу.
— Но… что ты делаешь? Ты же не сможешь больше колдовать? — удивленно замотал он головой.
— Мне не нужна магия такой ценой. Я сижу здесь и не приношу ровным счетом никакой пользы. Впрочем, как и подавляющее большинство остальных! Мы просто добавили ко всем горестям несчастных посетителей Храмов еще и целый паразитирующий на них Город! — казалось, ее гневу нет предела. — И я буду просить Тень, чтобы он заставил всех остальных сделать то же самое в приказном порядке.
Шелл смотрел на нее растерянно-испуганными глазами и не знал, что возразить. Он понимал, что они поступают плохо. Но как исправить это положение не знал ни он, ни кто бы то ни было другой. Они просто физически не могли свергнуть Ериха.
В тот же вечер Эля подошла к Тени. Тот был несказанно рад, что ее недуг практически прошел. Предводитель повстанцев, а именно так теперь все называли Тень, усадил гостью за стол, засыпая вопросами о самочувствии и прочей подобной чепухе.
— Уже значительно лучше, — улыбнулась Эля самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна. — Скажи, что здесь происходит? — она слегка прищурилась, потому что от нее не ускользнули богатство убранства комнаты Предводителя и толщина его 'потока'.
— В каком смысле? — столь же очаровательно улыбнулся Тень, разливая ароматный чай.
— У вас есть какой-нибудь план? Вы придумали, как использовать полученную энергию? Как освободить Города? Как отдать долг тем, за чей счет мы сейчас живем? Почему никто не ограничивает 'потоки'? И вообще, зачем сила простым жителям? Когда мы выступаем в поход на Ерихград, чтобы разрушить Храмы? — Эля пыталась произнести накипевшие слова без напора, но у нее это плохо получалось.
— Мы думаем, не все так быстро, степнячка! Нас все же слишком мало, чтобы составить существенный противовес Школе и Всадникам. Мы проводим агитацию в других городах, мы перевозим сюда всех желающих, мы…
— Понятно, — девушка едва заметно кивнула. — Все оказалось бессмысленно. Ничего не изменилось. Просто у несчастных горожан стало больше кровопийц. Вот и все, — она старалась не смотреть на Тень.
— Ты не права! Мы обязательно им поможем, потом…
— Когда 'потом'? Когда от них уже совсем ничего не останется? Пойми, что с каждым глотком силы мы подталкиваем все в пропасть, из которой никогда не выберемся! — она обняла себя обеими руками и уставилась в стол.
— Хорошо, что ты предлагаешь? Просто, что ты предлагаешь? — было заметно, что Тень начинал нервничать.
— Чтобы все, кто активно не участвует в мероприятиях по освобождению городов, отдали свои 'нити'. Тогда в наших руках будет сосредоточена достаточная сила. А потом необходимо составить четкий план захвата Ерихграда. Например, можно начать с незаметного разрушения Храмов. И при этом продолжать переселять всех желающих в Древнейший. А потом, когда поток силы ослабнет настолько, что мы сможем тягаться с силами Ериха…
— Да ты понимаешь, что ты говоришь? — Тень нетерпеливо перебил Элю. — Если мы разрушим Храмы, то и сами лишимся магии! У нас был несколько иной план. Что, если нам забрать у Ериха побольше 'нитей', чтобы быть сильнее, чем они?
Несколько мгновений девушка не могла произнести ни слова. Потом она встала и наклонилась близко-близко к его лицу:
— Это ты понимаешь, что ты сейчас сказал? — она говорила хриплым шепотом. — Чем мы тогда принципиально будем отличаться от Ериха?
— Ну, это прозвучало несколько грубо, я имел ввиду, что… — Тень заерзал на стуле.
— Что не собираешься разрушать Храмы, — закончила за него Эля и одарила его ледяной улыбкой.
— Нет, просто не сейчас… потом…
Дальше Эля просто перестала его слушать. Он не был хорошим или плохим. Он был просто как все. Он тоже хотел силы и власти. И спокойной жизни. И она подарила ему их. Она научила их цинично использовать чужие жизни. Она виновата во всем. А теперь ей даже нечего было предоставить в противовес. У нее ничего не было. Только бесконечная тоска по родной Деревне и тупая боль в сердце при каждом мимолетном воспоминании о Стрелке.
По дороге к дому Лессы девушка лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, вновь и вновь прокручивая события с того самого момента, когда они покинули Каменку. И она понимала, что винить некого, кроме нее самой. Своими глупыми и наивными попытками, она лишь ускорила приближение неминуемого. Она не знала, чего именно. Но прекрасно понимала, что все идет абсолютно не правильно. Эле казалось, что она опять попала в тупик, из которого невозможно выбраться. И она вечно будет ходить по замкнутому кругу без надежды на освобождение. Ей становилось все душнее и душнее в Древнейшем. Ее бесило собственное бессилие. И, кроме того, она опасалась, как бы ее не заставили воровать новые 'нити'. Ведь, кроме нее, их все-таки никто не видел. Когда она подошла к дому, в ее голове созрело решение. Она резко открыла дверь и вошла в плохо освещенную комнату, в которой сидели все трое: Стел с матерью и Шелл.
— Я возвращаюсь домой! — негромко, но решительно сказала она.
— Как домой? Куда? — он явно не понял всей серьезности ее намерения.
— В Лес. К Ловкому и Ласке, к Дождю и старой Иве, — при этих воспоминаниях, ее бледные щеки слегка подернулись румянцем.
— Разве ты можешь бросить все и уехать? Тебе все равно, что будет дальше? — испуганно спросил Шелл.
— Я ничего не могу изменить. Мне нечего здесь делать. Если и вправду Тень собирается освобождать Города — я вернусь. Обязательно вернусь. Но пока… мне здесь не место. Боюсь, я могу принести сейчас только вред. Мне больно смотреть на все, что здесь происходит. И я хочу домой. Пусть, это малодушно, но я устала за пять лет. Устала и поняла, что как была маленькой наивной и глупой девочкой, так ей и осталась. И никакая Каменская премудрость этого не исправит. Спорить — бесполезно. Но я упорно продолжаю спорить со всеми. С самим устройством жизни. Мне не под силу переделать этот мир, — она помолчала, легко пожав плечами, и добавила, — И этих людей.
Рассветное солнце слабо пробивалось сквозь туман, а Вороной, рассекая его молочную белизну, мчал свою наездницу домой. Прочь от ненавистных Городов. Навстречу лохматым верхушкам сосен. По самой короткой дороге, которую знал только он. Знал, потому что сам Теплый мир ему подсказывал, как подсказывает всем. Да только вот слышать не все умеют. А Вороной умел. И поэтому Белянка его любила. Ее сердце вновь стучало в такт ударам его копыт. Ее пушистые волосы развивались на ветру, который до отказа наполнял легкие. Теплый мир вновь принимал ее в свои объятия, и воспоминание о городском плене походило теперь скорей на страшный сон.
Глава 9
Блудная дочь
Лес бережно принял в свои объятья блудную дочь. Да, она сильно изменилась за прошедшие Лета, но она по-прежнему оставалась его дочерью. Она по-прежнему понимала шелест крон и трепет подлеска,
