зачарованный смотрит на Ласку, не забывая при этом делать все новые и новые луки, считая это, видимо, наиважнейшим на данный момент занятием!
— Думаю, луки нам не помешают, — пробормотала себе под нос Ведунья.
Опять повисла все та же вязкая тишина.
— Так что же вам сообщили деревья, тетушка Мухомор? — Белянка явно отступать не собиралась.
— Грядут перемены, — был ей ответ.
— Просто сегодня я разговаривала с Ивой, — Белянка тут же почувствовала на себе заинтересованный взгляд обеих, — Так вот, она мне сказала, что с юга темно, и мы должны помочь. И еще про людей, которые разрушают лес.
Ведунья с Горлицей переглянулись.
— Тогда, думаю, тебя стоит посвятить в то, что знаем мы, — ответила ей тетушка Мухомор, — Во всем Теплом мире происходят страшные и странные вещи. Достоверно я, конечно, не знаю, но ранней весной с южного края Леса на наши земли вторглась целая армия людей из Степей и из Городов. Зачем, почему — я не знаю. Деревья лишь передали мне свой ужас и то, что несколько южных деревень уничтожены.
— Что?.. — Белка чуть не уронила свою чашку.
— Они вырубают Лес, затевают пожары. Это я знаю точно. Живы ли люди, что они с ними делают — я не знаю. Про людей деревья молчат. Но они буквально плачут про Лес, и предупреждают нас об опасности.
— И Стрелок вам на это ничего не ответил? — Белянка почти закричала.
— Тише, тише, — Горлица опасливо оглянулась и приложила палец к губам. — Я же говорю: он не хочет ничего видеть и слышать, кроме своей ненаглядной Ласки.
— И что же, ничего нельзя сделать? Снять с него приворот? — Белянка лихорадочно искала поддержки.
— Пока она сама этого не захочет, никто не вернет нам прежнего Стрелка, — голос Горлицы был ровным и каким-то бесцветным.
'Неужели она вообще никогда не испытывает никаких эмоций?' — зло подумала Белянка, а вслух сказала:
— Ласка что же, не понимает, насколько нам сейчас нужен Отец Деревни?
— Нет, она слепа, она упивается своей властью, — уныло покачала головой Ведунья. — В свое время я предупреждала ее, просила быть осторожной с магией и собственными желаниями. Да только вот она не послушалась меня…
Свеча на подоконнике уже почти догорела, а тишина вновь окутала трех колдуний, которые думали, как им помочь родной деревне, в которой ни один житель не знал, как это — воевать. И из оружия у них были только охотничьи луки. Такую вот злую шутку сыграла с ними размеренная спокойная жизнь в течение многих десятков, а может быть и сотен Лет.
Глава 4
Он пришел!
Ночь была на исходе. Низкий туман перетекал в низинах. Тишина стояла леденящая, ни один лишний звук не нарушал это торжественное молчание. Предрассветный Час. Час, когда кажется, что до восхода солнца рукой подать, когда терпение заканчивается, а тьма опостылевает. Самый холодный час. И самый печальный. Проклятый час. Говорят, что неприкаянные души самоубийц и прочих людей, которые не смогли уйти Туда, навсегда остаются в Предрассветном часе. Это даже не вечная ночь, когда нет никакой надежды на проблеск зари — это вечное ожидание рассвета, который никогда не наступит для них. Снам, пришедшим в этот час, доверять не стоит — их нашептали вам те самые души. Да и вообще в это время лучше спать в своей постели глубоким, спокойным сном, отгородившись от всего мира.
Но в эту ночь Белянке не удалось последовать старой заповеди безмятежно спать перед рассветом. Что-то тревожило ее. Она села на своем травяном тюфяке и стала напряженно всматриваться в тающую ночь за окном. Она вслушивалась в тишину, разлитую по всей деревне, искала в белесом предрассветном тумане отблеск тени, которая ее разбудила. Не выдержав напряженного молчания, она встала, накинула на плечи шерстяную шаль и тихонечко вышла на улицу, покинув надежные стены жилища, рискнув бросить вызов самому страшному часу суток. Девушка была уверена, что должна поступить именно так.
Какое-то время она стояла на крыльце хижины, не двигаясь. Вдруг тишину разорвал хруст ветки где- то справа сзади. Звук был совсем тихий, но Белянке он показался просто оглушительным. Она резко и аккуратно повернулась и увидела, что ветви дерева позади хижины колышутся и какая-то тень ускользает вглубь леса. Девушке стало не по себе. Предрассветный холод пробрал ее до костей, она съежилась, но все же последовала за тенью. Вначале она шла просто наугад, не разбирая дороги, мысленно умоляя встречные ветки не хрустеть. Все же, не так уж бесполезны были уроки тетушки Мухомор и эти бесконечные путешествия по Лесу. Деревья молчали, но послушно уступали ей дорогу, услужливо раздвигая руки- ветви.
Вскоре тень впереди приобрела более отчетливые очертания и уже перестала казаться Белке бесплотным призраком. Нет, определенно, это был человек. Кто же? Она стала вспоминать всех жителей деревни. Нет, не похож он на них! Более рослый, плечи широко расправлены, волосы коротко пострижены, что явно не характерно для Маленького Народа. Тем более, такой густой смоляной цвет волос среди них — большая редкость. Разве что, в семье Боровиковых, но у них нет столь молодого сына. Так, значит, он молод? Мысли в голове Белянки быстро сменяли одна другую, когда, наконец, она остановила свое внимание на одной из них: '… не характерно для Маленького Народа!' Так вот оно что! Это Чужак! Внутри у нее все похолодело, и она резко остановилась. Забыв, об осторожности, она наступила на сухой сучок, который бессовестно и оглушительно хрустнул в туманной предрассветной тишине. Белка замерла. Чужак резко обернулся. Его глубокие черные глаза смотрели остро, с опаской, но не враждебно. Хотя длинный меч был мгновенно обнажен и выставлен вперед.
Несколько минут они стояли друг против друга, не двигаясь. Потом Чужак медленно пошел вперед, стараясь не терять пойманного как в ловушку взгляда Белянки. Девушка попятилась, прячась за дерево. Все также медленно мужчина положил меч на густой зеленый мох и сделал шаг назад. Глаз он ни на мгновение не отвел. Его красивая рука, осторожно поманила девушку к себе, мол 'не бойся, иди сюда'. Некоторое время Белянка колебалась, но потом все же вышла из своего импровизированного укрытия, поскольку не ощущала ни малейшего страха.
— Кто ты? — спросил он. Слова ей были знакомы, но то, как он это произнес, было крайне странным, будто говорил он на другом языке, однако, ей было понятно.
— Белянка, — ответила девушка.
— Какое странное имя, — они определенно говорили на одном языке, только, видимо, на разных диалектах.
— Что ты здесь делаешь? — не выдержала Белка.
— Осматриваюсь, — был ей ответ.
— Кто ты? Откуда ты? — хрипловатый голос девушки слегка дрожал.
— Мое имя Стел. Я из Городов.
— Зачем вы идете в нашу Деревню? — теперь Белянка говорила с вызовом.
— Мы хотим вам помочь, я разведываю обстановку и докладываю своим. Почему-то Лесной Народец не желает воспринимать нас, как несущих свет, считая нас захватчиками.
— А кто вы есть? Вам что, мало земель в Теплом Мире, помимо Леса?
— Что ты! Нам даже много этих земель! Просто мы обладаем множеством знаний, умений и вещей, которые вам не доступны! Мы хотим помочь вам! Рассказать про истинную природу вещей, про истинную Веру и науку Магии!
