— Четвертый ряд по вертикали снизу вверх!.. Я ответила.
Олег Званцев уже переместился из-за моей спины пред мои светлые очи, стоял рядом с Рабиновичем, они оба глядели на меня — Званцев не отрываясь, Рабинович же после каждой цифры отводил глаза вбок — он все еще сверялся со стендом.
— От первого номера в верхнем ряду по диагонали до последнего номера в нижнем ряду...
Я ответила без запинки.
— Средняя цифра в пятом ряду по горизонтали.
Мелкая подковырка. При четном количестве цифр одной средней быть не может. Тоже мне ловушка.
— Там две средних цифры — 9 и 4.
— Корень квадратный из шестого ряда по вертикали, — сказал Званцев. Он полагал, что это очень сложное задание, только ему по плечу.
Размечтался!..
Думала я три секунды — ровно столько, сколько было необходимо, чтобы ногтями правой руки поскрести ребро левой ладони. Я назвала число, Рабинович бросил взгляд на Званцева, тот утвердительно кивнул. И опять оба вытаращились на меня так, будто перед ними предстал комар размером с грузовик.
— Ик!.. Ик!.. — раздалось вдруг в мертвой тишине из первого зрительского ряда. В следующую секунду модельная бандерша, вскочив, заорала дурным голосом, не переставая, впрочем, периодически икать: — Это подстава! Ик! Конечно, они возьмут свою! Подготовили ее!.. Она выучила заранее!.. Цирк нам тут устроили! Ик! Все было давно решено! Так нечестно! Некрасиво! Видимость конкурса!.. Но я сама в прошлом модель, я мисс Мелитополь восемьдесят седьмого года, я этих кастингов видела, как собак нерезаных! Решили развести нас, как лохов? Как лохинь! Но меня вы не проведете!.. Теперь ясно, почему так не хотели, чтобы я присутствовала!.. Но если у вас все заранее решено, зачем девушкам головы морочите?! Девочки, ко мне! Мы уходим!
Пять девушек направились было к ней, но замерли на полдороге — из-за занавеса вновь выглянул тигр. Но женщина завопила:
— Брысь, котяра раскормленная! Тигр попятился, обиделся и исчез.
Мы со Званцевым молча сидели друг напротив друга в кабинете директора цирка, я рядом с чучелом медведя на задних лапах, Олег Сергеевич на фоне застекленной «горки» с кубками и вымпелами, а Александр Григорьевич расхаживал между нами.
— Лена, как это у вас получается? — спросил он, наконец остановившись.
— Не знаю. Это у меня с детства.
— Решать тебе, — сказал Рабинович, повернувшись к Званцеву, — тебе с ней работать. Но ясно, что лучшей кандидатуры нам не найти. Со временем она могла бы выступать вместе с тобой не просто как ассистентка, а... Надеюсь, ты не рассматриваешь ее как конкурентку? (Званцев хмыкнул.) Хотя я не вмешиваюсь. Вот если б вы, Лена, умели еще и мысли читать...
Я промолчала.
— Я еще ничего не решил, — быстро сказал Званцев.
— Попроси ее, пусть расскажет о себе.
— Я не люблю расспрашивать. Я считаю — если надо, человек сам о себе расскажет. А если не надо — зачем лезть в душу, — сказал Званцев.
— Так и рассказывать особо нечего, — я пожала плечами. — Недавно закончила школу...
— Слушай, Олег, — сказал Александр Григорьевич, — а ведь не мешало бы перекрасить ей волосы в черный цвет!
— Зачем?
— Ну, прочитай мою мысль...
— Ты сейчас думаешь: у Званцева сочетание черных волос и васильковых глаз, — не спеша начал говорить Олег Сергеевич, почесывая ребро левой ладони. — У этой девушки глаза цвета летного неба, если ее перекрасить в черный, будете хорошо смотреться рядом на арене — в рифму. Волшебник и ассистентка волшебника, оба черноволосые и синеглазые. Правильно?
Рабинович опять изобразил немую сцену, видимо, привычную для него — открыл в восхищении рот и развел руками, — дескать, нет слов.
— Меня и перекрашивать не нужно, — сообщила я. — Просто восстановить мой родной цвет. Это я сейчас блондинка. Крашеная. А вообще-то натуральный мой цвет волос, от природы — черный.
— Почему же я не вижу ваших мыслей? — раздумчиво проговорил Званцев. И вдруг переменил тему и интонацию: — Вы что, передразниваете меня? Специально копируете?
В ответ на мои недоуменно округленные глаза Званцев, улыбнувшись, приподнял руки с колен, показав ими на мои руки.
И тут я поняла. Мы с ним сидели абсолютно одинаково.
— У меня и в мыслях не было передразнивать вас. Я задумалась и... и не заметила, что вы точно так... держите руки. Я с детства люблю так сидеть.
Званцев переместил руки на грудь, скрестив их, и я — одновременно, в ту же секунду сделала то же самое. В результате оба расхохотались. И оба — опять синхронно — переместили руки назад на колени. И опять рассмеялись.
— Так, ну, кажется, вы уже нашли общий язык, — сказал Рабинович, благодушно наблюдавший за
