— Что вы собираетесь делать? Вор пожал плечами:
— Выбор-то невелик. Пока суд да дело, надо вывернуться.
— Как? — То-то, как?
— Тяжело, Димок, — сказал Закусь, качая головой. — Чертовски тяжело. Выйдете — зацепят! — Он задумчиво перевел взгляд с одного на другого. — Оставайтесь у меня!
Стаматиу отодвинул шкаф. За ним была ниша дверного проема, где можно было встать обоим.
— В случае чего притаитесь здесь. Я пущу в ход демагогию…
— А старая?
— Мама в Бухаресте у родичей. Глаза Беглого сверкнули.
— Спасибо вам, господин Стаматиу, хороший вы человек.
— Я свой, господин профессор, знаю, что такое попасть в беду.
Хозяин принес колбасу и бутылку водки. Беглый курил, слушая воспоминания воров.
— Ты был зверем, Димок, ничего не прощал.
— Прощают одни дураки, братец.
— Мешочка запорол только за то, что он взглянул на Сафту-цыганку.
— Любил я ее, Закусь.
— Знаю, дружок, знаю.
Они замерли. Раздался долгий, настойчивый звонок. Стаматиу приложил палец к губам, отодвинул шкаф, и беглецы нырнули в тайник.
Послышалась негромкая речь, затем приближающиеся шаги. Беглецы испуганно переглянулись. И вдруг загремел голос Закуся:
— Митря Челнок, помнишь сестру мою Анку? Ты растлил ее, когда ей было всего двенадцать! — Он глубоко, с трудом задышал и добавил: — О вас я сожалею, Профессор.
Другой, хриплый, голос резко произнес:
— Именем закона…
Глава XVIII. Риск
— Джо Стрикленд из Нью-Йорка, вы приговорены к смертной казни на электрическом стуле.
— Давайте не будем! — разразился смехом Джо Стрикленд.
Муха забилась в паутине, затем притихла. Профессор с интересом наблюдал, как тонкие нити опутали ей крылья. Хриплый голос приказал положить руки на затылок и выходить. Он почувствовал ребром локоть вора. Глаза Челнока горели огнем, он уперся плечом в шкаф и знаком предложил Беглому сделать то же самое. Они нажали одновременно.
Шкаф с грохотом опрокинулся. Книги, коробки и чемоданы разлетелись в разные стороны. Вор выдернул из розетки шнур настольной лампы, и комната погрузилась в темноту.
Послышались приглушенные стоны, ругательства и голос милиционера:
— Ни с места! Стреляю!
Беглецы кинулись к двери. На лестничной площадке тускло светила лампочка. В подъезде появились два милиционера.
— Вверх! — шепнул вор.
Насмерть перепуганные, они помчались по лестнице, перескакивая через четыре ступени. Снизу их догонял шум, увеличивающийся с каждым этажом. Одна за другой хлопали двери, на лестницу высыпали мужчины в пижамах.
— Что случилось?
— Что за шум?
Они вылезли на плоскую крышу. Вор огляделся и увидел старый холодильник.
— Толкай, к ляча!
Они забаррикадировали дверь на крышу. И как раз вовремя. Снизу слышался топот, шумное дыхание, приказы.
— Корпус пятиподъездный, — сказал Челнок, — спускаемся по крайнему.
Когда они дошли до девятого этажа, снизу послышался топот ног.
Димок приложил ухо к двери лифта, потом нажал на кнопку, кинулся в нишу мусоропровода и, встав на цыпочки, просунул руку к распределительной коробке.
— Ша! По моей команде нажми ручку!
Кабина медленно поднималась. Шум торопливых шагов приближался. Вор закусил губу:
— Давай!
Беглый открыл дверь. Лифт остановился между этажами, крыша кабины — на уровне площадки. Они взгромоздились на нее, затем вор притянул дверь, восстанавливая контакт.
— Тыщу лет не хватятся фараоны!
— А как мы выберемся отсюда?
— Запросто! Фазан же ты, братец!
Профессор вспомнил слова Закуся и вздохнул. Вор угадал его мысли:
— Стоит спустить уду — ты и заглотал крючок! — Он улыбнулся. — И чего ради столько учился?
— Выходит, все врут, Димок?
— Ладно!
— Нет, не ладно.
Вор выхватил нож:
— Тут останешься, чтоб я подох!
В лифт вошли два офицера. Беглецы узнали голос майора Дашку.
— Как пятая квартира?
— Хозяева уехали в отпуск. Может быть, выше?..
Они вышли из лифта. Глаза вора сверкнули:
— Порядок!
— Как сказать…
— Не понял, кляча? Пятая квартира пуста.
— Ну и что?
— Нас ждет. — Димок вытащил из кармана тонкую проволоку. — Знай, дура, второе дышло к повозке всегда выручит. А теперь слушай! Кто-нибудь вызовет лифт вниз. По моей команде отключи.
План вора оказался верным.
Они остановились между первым и вторым этажами. В коридоре первого этажа никого не было. На цыпочках подошли к пятой квартире, и челнок открыл замок проволокой.
Едва войдя, он стал рыться в кладовке, открыл холодильник.
— Рехнулся, Митря? До еды ли нам?
— Самый раз выпить!
Руки его дрожали. Он нашел какую-то бутылку, отвернул пробку и понюхал:
— Глотнешь?
— А вдруг какая-нибудь отрава?
— Откуда! Ром. Пей смело.
Они выпили по очереди, потом закурили. Вор обследовал столовую и спальню, затем подошел к окну:
— Сколько же до земли?
— Метра четыре.
— Значит, если повиснуть на руках — два. Подойдет.
— Не понял…
