— Путнику хорошо в пути. Покурим, допьем ром и смываемся.
Беглый улыбнулся грустно:
— Они же оцепили корпуса!
— Такая у них работа.
— Нас тут же арестуют, неужели не ясно? Развалившись в кресле, вор глубоко вздохнул:
— Надо попытаться.
— По-моему, лучше остаться здесь.
— А по моему мнению, лучше тебе не иметь своего мнения. Надо срочно смываться.
— Легко сказать… Как?
— Дело покажет.
Он погасил сигарету, пошарил в шкафу и выбрал две сорочки защитного цвета:
— Переоденься. Белое видать за версту!
— Ты прав. Сам я ни за что бы не догадался, — признался Силе.
— Недаром ты меня гнал… Ходи сюда, да на цыпочках, дура!
Он осторожно открыл заросшее плющом окно спальни. Стена соседнего корпуса усиливала тьму. Вор долго вглядывался в ночь, затем решился:
— С богом! Держи меня за руки.
Беглый высунулся в окно, сколько мог, затем отпустил его. Снизу послышался глухой стон, и Силе поспешил спрыгнуть. Внизу Димок растирал щиколотку.
— Ходулю вывихнул!
Профессор туго перетянул ему ногу поясным ремнем.
— Как же так, Митря? Ты же пролетел меньше двух метров.
— Невезуха, — процедил вор сквозь зубы.
— Если б ты меня послушался…
— Дай обопрусь.
Вор повис на руке Беглого, икая на каждом шагу. Они крались осторожно, вдоль стены. В конце корпуса кого-то ждала «дачия» с оставленным ключом.
Вор сел за руль.
— А сможешь вести, Митря?
— Надо!
Машина медленно скользила между домами. На автостраде вор увеличил скорость.
Силе обернулся — сзади приближалась пара фар.
— Патруль!
Вор погасил все огни и свернул в поле.
— Осторожней, Челнок! В любой момент можешь врезаться в дерево.
Тучи вымели луну с неба, вокруг была только ночь. Димок гнал наугад, машина бешено подпрыгивала, бросая их из стороны в сторону.
Вдруг на холме вспыхнули длинные дрожащие пучки света, сбоку надвигались другие. Сзади тьма тоже теряла густоту.
— Окружают!
Фары приближались угрожающе быстро. Они огляделись — справа в нескольких метрах смутно вырисовывалась купа деревьев.
Димок опустил руки на руль. Щиколотка вспухла, при малейшем движении ощущалась острая боль. Он тихо сказал:
— Конец!
Профессор выскочил из машины.
— Вылезай!
— Не могу.
— Можешь! Должен, Митря!
Силе еще раз глянул на прыгающие в ночи пучки света, затем на кишащий тенями лес. Вор ощупал больную ногу и простонал:
— Не выйдет, Беглый!
Профессор не ответил. Он взвалил его на плечи и ринулся в темноту.
Глава XIX. Облава
Каждый шаг приходилось брать с бою. Деревья враждебно вставали на пути, внезапно выгибая корни, подбрасывая коряти. Силе шел вслепую, руки ощупывали мглу, пытаясь обнаружить препятствие.
Вор задушевно прошептал:
— Так, говоришь, не бросил меня, братец?
— Нет.
— Говоришь, не бросил малого?
— А ты б меня бросил?
Челнок промолчал. Они плыли в ночном дегте, застывая от каждого шороха. Позади к опушке подъехали машины, их фары осветили лес.
Мощный голос гаркнул в громкоговоритель:
— Сдавайтесь!
Ошалело лаяли псы, карманные фонари просвечивали кустарник.
— Майор Дашку, — проскрежетал вор. — Начинается цирк…
Он лежал на спине Беглого, оберегая больную ногу. Профессор попытался сориентироваться. Справа был темный овраг. Он спустился в него задом наперед, держась за бурьян.
— Это последнее предупреждение, — продолжал майор. Он выждал несколько секунд, затем скомандовал: — Огонь!
Беглый шел вниз по течению. Ручеек омывал ему сандалии, указывая путь. Димок смотрел на небо:
— Сука!
Беглый поднял глаза. Луна своим серпом жала сизые облака. Тонкий свет расколол темноту, наполнив лес тенями.
— Тянешь еще, братец? — спросил вор. — Тяну.
— Знаешь, мне все время казалось, что ты хочешь от меня отделаться.
— Когда хотел, я тебе сказал прямо. Вор вздохнул:
— Теперь я сожалею, Профессор…
— О чем?
— Я тебя за простофилю держал, всю дорогу с подковыркой…
— Брось ты.
Димок растерянно вертел головой, вглядываясь в тени. Он пробормотал в нерешительности:
— Хорошо, дя Беглый. Так держать!
Вес вора казался непомерным. Профессор тяжело дышал. Вода хлюпала под подошвами сандалий. Он остановился и повернул голову назад. Огни карманных фонарей надвигались полукругом, тщательно прочесывая лес.
Силе ускорил шаг. Неожиданно овраг раздвоился.
— Правей, братец, — прошептал вор.
Силе продолжил путь по ручью. Вор провожал внимательным взглядом крутые голые берега, лишь на самом верху поросшие кустарником.
Сзади донесся голос майора:
— Припомните наш разговор по телефону, господин профессор!
