— Я хочу помочь вам. Мы собрали девяносто воинов. У нас много кей-руды, есть и оружие. Я приведу свой отряд вашему командиру. Мы будем сражаться вместе и уничтожим мерзких тварей!
Глаза Мааса сверкали в полумраке. Фрисс озадаченно посмотрел на него — и некоторая часть боевого духа передалась Речнику.
— Мы будем благодарны вам, воины Маасов, — уверенно сказал он. — Это спасёт тысячи жизней и на Реке, и в Энергине. Хорошо, что вы хотите нам помочь.
— Мы будем вместе. Мой отряд неподалёку. Где я могу найти вашего командира?
— Я помогу тебе договориться с ним. Он знает меня…
— Я справлюсь сам. Где он?
— Если ты спустишься в Дол Удачи, увидишь там много Речников. Спроси у них, кто там главный. Найди его и расскажи ему всё. Я уверен, что он попытается отговорить вас, но потом примет вашу помощь с благодарностью. Нам сейчас непросто…
Фрисс протянул ему небольшой перламутровый диск. Это был всего лишь пропуск во Врата Зеркал — место, куда могут войти только опытные Речники. Честно говоря, Фриссу не было интересно там. Если когда-то во Вратах Зеркал и совершались тайные магические обряды, то со времён Чёрных Речников никто этим не занимается…
Но Маасу это и ни к чему. А вот знак, который прибавит доверия к нему у Речников, пригодится.
— Покажи это главному и скажи, что я ручаюсь за вас. А то он может не поверить демону…
Маас рассматривал знак.
— Тут твоё имя… Хорошо. Я верну тебе эту вещь.
Они взглянули в глаза друг другу.
Первый Маас внезапно опомнился.
— Фриссгейн! Мы так и не поговорили…
— Нет времени, — сказал второй Маас. — Надо спешить, пока Инальтеки не прорвались в Рию. Пошли!
Он потянул за собой первого. Вскоре они исчезли за известковыми колоннами и обломками свода.
Фрисс пошёл по Вильскому Пути, а потом через заросли Шеелка к Провалу. Здесь по-прежнему было тихо и не верилось ни в каких Инальтеков.
Интересно, пустят ли его во Врата Зеркал без пропуска? Не то чтобы его туда тянуло… Конечно, Острова Кануу — неплохое место. Но только после войны. А пока…Пока не надо об этом думать.
Чем дальше он шёл, тем тусклее становился алый свет подземелья, тем ярче — свет поверхности.
— Нашёл Маасов? — спросил Найгис, внимательно глядя на Речника. — Белый ты какой-то. Когда ел в последний раз?
— Найгис, в порядке я. И ел. А Маасы тут, может, появятся, не обижай их, — вздохнул Речник.
Дракон выбрался из камышей. От него пахло рыбой.
— Поймал под мостками. Ну что, летим в Замок?
Дракон выбрал кратчайший путь над Кеми и Сароо-Кемом, но возле устья Зелёной что-то заставило его изменить намерения. Он пролетел над Огненной Кручей, и Фрисс снова увидел руины. Что бы ни придумал Халан, надо хотя бы посмотреть, насколько храм разрушен…
Растение, к счастью, не разложилось за день. Возможно, Канфену и Силитнэну удастся его определить.
— Думаю, тебе не стоит рассказывать Нильгеку о наших приключениях, — тихо сказал Речник дракону, когда Замок появился на горизонте.
— Да, я бы умолчал об этом, — дракон покачал крыльями. — Ты ведь не можешь рассчитывать на то, что в ближайшее время Нильгек попадёт в электрическую бурю…
— Ты прав, — усмехнулся Речник.
Дракон понемногу сбавлял скорость — видимо, Нильгек не одобрял быстрые полёты.
— В любом случае, недурно прогулялись, — признал он. — Если получится, я хотел бы в следующий раз взять тебя на крыло.
Келин сделал петлю вокруг Замка Астанена, выискивая драконий двор, и наконец приземлился. Тут же из-за угла появился Нильгек, посмотрел на Речника, на дракона — и ничего не сказал. Фрисс тоже не стал заводить разговор, только попрощался с Келином и ушёл со двора. А интересно, почему у Нильгека столько шрамов на руках? Он что, Маг Крови или Некромант?
Возле запасного входа в Замок — Янтарной Лестницы — находился Склад. Туда Фрисс и понёс кусок древесины, найденный в степи.
— Ага! Ты вернулся, — кивнул ему Кимлан, который был кладовщиком десять лет назад и собирался быть им ещё лет двадцать. — Хорошее дерево. Как, думаешь заготавливать сушняк?
Речь шла о сухой траве, и Фрисс немного задумался.
— Пока не до того. А потом поищу заготовителя. Кто-нибудь из них ещё жив?
— Ох… Я бы посоветовал слетать к человеку из Ладин-Кема. Помнишь его?
— Раньше я многих знал в Ладин-Кеме… Фиос Хагет?
— Он. Сейчас они собирают много травы. Будет время — слетай.
— Непременно.
Он покинул Склад, обошёл замок и поднялся по Изумрудной Лестнице. 'Интересно, кто в этот раз вылетит навстречу?' — рассеянно подумал он.
Это был Марвен, в доспехах и полном вооружении.
— Фриссгейн! Фианнег и его отряд Маасов — твоих рук дело? Как ты их уговорил?!
— Это они меня уговорили, — усмехнулся Фрисс. — Как их успехи?
— Эйган говорит, что никогда не видел таких бойцов. Они вышвырнули Инальтеков из Края в Светлую Воду в первой же стычке! Отличная работа…
— Марвен! — крикнул вслед Речник, но правитель уже спустился, оседлал дракона и успел подняться в облака. Фрисс пожал плечами. 'Боги всем им в помощь,' — подумал он. 'И всё-таки, что с Ожерельем?..'
Под Аркой Звёзд он нашёл Халана — правитель стоял у стены и рассеянно смотрел в пустоту. Вид у него был усталый.
— Фриссгейн! — увидев Речника, Халан немного оживился. — Ты вовремя. Астанен улетел, я сейчас и за себя, и за него, и за Марвена, и немного за Канфена… Какая-то весна на сарматской станции, а не война. Ладно, рассказывай, что видел, что узнал?
Они забрались в небольшую залу, и Фрисс вручил Халану ящик с растением. Рассказ много времени не занял. Фрисс старался очень подробно описать существ из Нор — магам предстоит опознать их!
— Ну и тварь. Так подозреваю, что ни от каких излучений из нормальной травы такое не вырастет. Из Хесса ветер занёс… Хорошо ты сработал, Фрисс. У тебя на отдых два дня, потом прибудет этот островной маг, Силитнэн, и тебя позовут на совет. Растение оставь мне, полежит под заклятием, — Халан замолчал и провёл рукой по глазам.
— Помощь моя нужна? В Энергине или где-то ещё? — деловито спросил Речник.
— К Вайнегу! Иди к Морнкхо, а потом заселяйся в 'Кошатник'… хотя нет, там столпотворение, лучше в Храм. А я пойду побуду за кого-нибудь ещё… за Иригина или Ондиса. Будешь нужен — мы тебя найдём!
Фрисс кивнул и пошёл в столовую. Пробыл там долго, но зато больше ему не говорили, что он бледный. Ох уж эти полёты на драконах…
Здание Храма Девяти Богов, с его многоярусной крышей, выглядело очень странно — так никогда не строили на Реке! Возводили его при той самой царице Кейе, которая боролась с культами чужих богов. Зато разрешённым культам от неё была сплошная польза.
Фриссу больше нравились маленькие храмы-Кемы у священных источников, где с богами можно поговорить спокойно. Он проскользнул по краю сияющей перламутром и янтарём залы, остановился перед статуей Реки-Праматери и прошептал короткую молитву. У алтаря Каримаса, бога земли, было слишком много народу, и Фрисс не решился их потревожить. Каримас на него не обидится…
