услышал голоса.
— Говорят тебе, глаза этой кошки — огромные изумруды! Я уверен, что жрецы не успели всё вывезти. Никто не рылся здесь после них. Мы разбогатеем!
— Ну ты и скажешь. Хорошо, если там осталось несколько аметистов и перламутровые пластины. Хотя десять кун — тоже деньги…
— Ты прихватил, чем отковыривать камни?
— Я ничего не забываю. Поэтому мне полагается большая доля.
— Эй! Это была моя идея. Большая доля достанется мне.
— Большая доля пинков и затрещин?
Фрисс нахмурился. Этого ещё не хватало! Речник Алекс и Речник Оласт. Что они тут забыли? Придётся ему задержаться…
— А цериты?
— Алекс, от них в лучшем случае осталась крошка!
— Там что-то мерцает.
— Солнце отражается в перламутре. Пошли!
Фрисс вышел к обелискам, сдвигая перевязь так, чтобы меч можно было достать в одно движение. Двое пришельцев при его появлении попятились, но Алекс тут же усмехнулся.
— Фриссгейн! И ты времени не теряешь?
— Вот тебе и изумруды, Алекс, — хмыкнул Оласт и посмотрел в сторону корабля.
— Шли бы вы отсюда, — тихо посоветовал Фрисс.
— Погоди, — Алекс тоже опустил руку на рукоять меча. — А поделиться с братьями-Речниками? Столько ценного для тебя одного — жирно будет!
— Отстаньте от мертвецов и от развалин. Нет здесь никаких драгоценностей, тем более — для вас, — сказал Фрисс, занимая узкий проход между обелисками. Ему не хотелось пускать Речников в храм, независимо от того, есть там ценности или нет.
Алекс и Оласт переглянулись.
— Если ты не заметил, нас двое, — сказал первый из них, и через миг Фриссу пришлось отражать его удар. Оласт тоже обнажил оружие, но не мог добраться до Фриссгейна — слишком узким был проход!
— Жить надоело? — прохрипел Алекс — и вынужден был уступить место Оласту, поскольку Фрисс крепко зацепил его по рёбрам. Кожаная броня выдержала, но Речник отскочил и сложился вдвое.
Оласт был осторожен и, кажется, колебался — пробиваться в храм, или оно того не стоит? Фрисс отбил несколько его ударов, пропустил один, скользнувший вдоль бока и оцарапавший броню, и удачным выпадом задел руку Оласта.
— Фриссгейн, убирайся, и мы тебя не тронем! — Алекс начал понимать, что творится неладное. Речник покачал головой.
— Вы уже дважды преступники. Если уйдёте сейчас — так и быть, Астанен узнает только о попытке мародёрства.
— Ах ты погань… — Алекс попытался достать Речника из-за обелиска, но Фрисс шагнул назад, прижал его клинок к камню и выдернул из его руки. Меч зазвенел по обломкам стены. Фрисс ещё успел отбить удар Оласта. Алекс выругался, потирая запястье.
— И на что ты надеешься, что… Бездна!!!
Его крик был полон неподдельного ужаса. Оласт скрестил мечи и шагнул назад, сдавленно вскрикнув. Он смотрел куда-то за спину Фрисса. Речник не стал оглядываться, а сделал шаг вперёд, вытесняя Оласта из прохода меж обелисками. Тот снова попятился — и вдруг побежал прочь. Алекс уже обогнал его и добрался до своего корабля — но тут налетевший ветер сорвал хиндиксу с привязи и поволок по берегу.
— Ко-о-от! Кот с мечами!!! — долетел до Фрисса вопль Речника-мародёра. Фрисс медленно обернулся, уже чувствуя волны Силы, исходящие от храма и заливающие берег.
За спиной не было никого. Только в глубине тёмного здания тревожно вспыхивал красновато-рыжий огонь. Он погас, медленно сошёл на нет, и вместе с ним сгинули потоки Силы. Только невидимая аура вокруг развалин ещё чувствовалась — и кровь в жилах Речника побежала быстрее, когда он вошёл под тёмные своды.
— Аойген, Воин-Кот? Ты помог мне? — недоверчиво спросил Фрисс у полумрака. Ответа не последовало. Речник поклонился и покинул храм окончательно. Он с трудом поднялся на корабль — ноги подкашивались. А это значило, что бог случайностей прошёл совсем рядом с ним…
Служитель Ир ни о чём не спросил его, видимо, заметил какую-то странность в его лице. Но зато Нильгек, по неизвестной причине оказавшийся здесь, остановился и стал его разглядывать, как будто у Фрисса вырос хвост или вторая пара рук. Но у Речника не было сил на разговоры. Он вернулся в башню и лёг. Его знобило.
К ужину он всё же дошёл до столовой и ел с такой жадностью, что все Речники оборачивались.
— Алекс был тут, трясся как осиновый лист, — сказал менн, задумчиво рассматривая Фрисса. Речник не стал поддерживать разговор, только спросил:
— Почему Нильгек расхаживает у Изумрудной Лестницы?
Менн шевельнул хвостом. Он был слегка разочарован.
— Речник Форк возвращается сегодня. Нильгек встречает дракона, — осторожно ответил он.
Фрисс вышел к причалу. Можно подождать Форка. Всё равно пока нечего делать.
Нильгек отсюда и не уходил. Он сидел на камне и смотрел в небо. Когда Фрисс присел на соседнюю экху, он перевёл взгляд на Речника, а потом подсел к нему.
— Зря ты их не убил, — сказал он и ощерился, как дикий зверь.
Речник вздрогнул.
— Откуда ты знаешь об этом, Нильгек?
— Я слышал от Морнкхо. Ты всё сделал правильно, только зря ты не убил их…
Фрисс онемел от изумления, и когда нашёлся что сказать, Нильгек уже стоял на лестнице и колотил в гонг. На небе появились две точки. Два летуна приближались к Замку. На звуки гонга по лестнице спустился Канфен и встал внизу, кивнув Речнику Фриссу. Нильгек оставил гонг в покое.
Летуны быстро снижались. Одним из этих существ был дракон с Речником на спине. Другим — гигантская летучая мышь.
Фрисс помнил, что такие мыши водятся в Опалённом Лесу — там их называют 'мегин'. Но летать на них верхом?! На это способны только безрассудные Маги Огня из Кецани!
Человек в жёлтом плаще сидел верхом на мыши. И он мог быть только Силитнэном, хельским магом.
Маг спустился на землю легко, перелёты были нипочём ему — в отличие от Речника Форка, ступившего на мостовую очень неуверенно. Нильгек поспешил к дракону, а Канфен протянул руку магу.
— Рад видеть тебя, Силитнэн. Хорошо, что ты нашёл время! — улыбнулся он.
— Прошу прощения, что заставил себя ждать. У Шайлы молодой маг отбивался от куванцев, еле успели их отогнать, — сказал хельский волшебник. — Моего спутника укачало. Я пойду с тобой, Канфен, но скажи, на кого оставить Хейдвена?
Он указал на летучую мышь. Кажется, ни свет, ни люди вокруг её не тревожили.
Фрисс шагнул вперёд.
— Я могу посидеть с Хейдвеном, Акен или два. Рыбу он ест?
— О да! И очень любит листья Хелтори. Спасибо тебе! — Силитнэн обернулся в последний раз наверху лестницы. Фрисс остался наедине с мышью, только из-за угла доносились сердитые голоса — там бранились Речник Форк и Нильгек.
Фрисс протянул Хейдвену пучок длинных тонких листьев Хелтори, тот охотно взял их и начал жевать. По просьбе Речника служители принесли несколько рыбин и ещё пучок Хелтори. Фрисс попробовал заговорить с мышью, но она то ли не умела говорить вовсе, то ли понимала только по-хельски.
Пришёл Нильгек. Оглянулся, не увидел Силитнэна и успокоился.
— Какая мышь…
