Он погладил её. Хейдвен не уклонялся.
— Мне кажется, у мегина должен быть ровный полёт, — сказал Фрисс, просто чтобы разговорить Нильгека. Сам он предпочитал хиндиксу.
— Всю душу вытрясет твой мегин, — фыркнул Нильгек.
— По Силитнэну не скажешь.
— Ты что, не заметил? Он же принимает Джеллит!
Так…
— Как ты мог это заметить?
— Не все же такие слепые, как ты. Совсем чуть-чуть Джеллита, для бодрости и сохранения магической силы. Если осторожно, он вреда не причинит.
— Э-э, Нильгек! А ты откуда это знаешь?
Фрисс сразу насторожился. Вредоносный дурман с Юга, Джеллит, время от времени находили у куванцев. Речники должны были пресекать это. В мизерных количествах Джеллит получали колдуны — не для того, чтобы его выпить! Это важный компонент некоторых зелий. Нильгек-то как с этим связан?!
Он вскочил и быстрыми шагами исчез за углом замка. Фрисс в недоумении смотрел ему вслед.
Вернулся драконий маг нескоро, и не один — его чуть ли не силой притащил незнакомый Речник из гвардии Канфена. Одарив Фрисса злющим взглядом, Нильгек увёл летучую мышь к драконам.
— Идём, Канфен хочет тебя видеть, — кивнул Речник Фриссгейну, и они вдвоём поднялись в Земок. Канфен ждал их в Зале Сказаний, самой древней части всего Замка, уцелевшей во время всех ремонтов и перестроек. Здесь никто не жил — кроме магии.
Всех, кто собрался за круглым столом, Фрисс знал в лицо. Халан и Канфен, Келвесиенен и Каменный Маг Эрсег, Старший Речник Од Санга и одна из жён Халана — Орина, как и всегда, спрятавшаяся за спиной мужа. Она была в обычной серой мантии до пят, с капюшоном, закрывающим лицо. Фрисс знал, что Орина жестоко пострадала когда-то от облучения и с тех пор не хотела, чтобы её видели, — и знал, что редкий совет обходится без этой тени в дальнем углу. Келвесиенен и Эрсег обсуждали что-то между собой, вполголоса и в стороне от остальных, а Силитнэн рассматривал кусок растения в стеклянном ящике — причём ящик он открыл, а растение повертел в руках и только что на зуб не попробовал. Было бы оно живое — отхватило бы пальцы…
Фрисс меж тем смотрел на хельского мага, особенно пристально — на резной диск из священного дерева Гьос, который маг носил на груди. Знак серьёзной Силы и высокого уровня…
— Прекрасный образец, я сам не получил бы лучше, — сказал Силитнэн, отпустив растение. — Речник Фриссгейн Кегин, если не ошибаюсь? Очень хорошая работа. Много там таких растений?
— Три. Огромные, как башни, — ответил Речник, и хельский маг поцокал языком.
— Надо же было так запустить…Ну что же, Канфен, я знаю эти растения. Типичные Фита-Суу, из рода Фита — демонов-растений из Серебряных Земель. Один из немногих плотоядных видов. Неуязвимы для оружия и лучей, устойчивы к огню, растут быстро и неудержимо. Раз в три года разбрасывают семена. В условиях Хесса выживает мало, но чем это кончится здесь, предсказать не могу.
— И чем ты посоветуешь выводить их? — хмуро спросил Канфен. — Так, чтобы быстро и навсегда?
— Лучшим средством был бы ледяной удар… такой мороз, при котором сталь крошится, убил бы их на месте. Но найти толкового Мага Льда в этой местности… — Силитнэн снова поцокал языком.
— Не в наших силах, — закончил за него Канфен. — А другие средства, не лучшие, но хорошие?
— Кислота, — кивнул своим мыслям Силитнэн. — Чем крепче, тем лучше. В идеале — хашт, но можно и хумцу вылить. Сверху, внутрь, на корни. Сто вёдер на растение, и можете забыть об их существовании. Сок Кууси выливать не советую, слабоват.
— Сто вёдер. Всего триста. Чем поливать, я найду, — задумался Халан. — Но хашта у меня нет. Последние полведра… Канфен! Что молчишь? Я у тебя его беру. А ты — откуда?
Все переглянулись между собой. Крепчайшая кислота, разъедающая сталь, хашт из подземных кислотных озёр, был веществом общеизвестным — но кто может хранить его у себя, да ещё сразу триста вёдер? Одним ведром можно выжечь пещеру в известняке!
— Вы думаете, я его пью? — развёл руками Силитнэн, на котором ненадолго сошлись взгляды. — На Островах такие вещества не держат.
— Халан, я ведь его тоже не пью, — пожал плечами Канфен. — Ну да, там ещё два ведра для нужд моих зельеваров. Ведро для Каменных Магов. Эрсег! Ты, вроде, закупаешь такие реагенты?
Каменный Маг — создатель амулетов и магического оружия — обернулся и удивлённо посмотрел на Канфена. Он не слышал разговора — беседа с Келвесиененом была интереснее.
— А, хашт… Ну да, я покупаю бочку раз в пять лет. До сих пор всем хватало. Нет, не знаю, есть ли там так много хашта. Сто кун за бочку… Это Искрейя, дождевая ведьма с Хьяктамлона. У неё всегда есть хашт. Нет, не знаю, откуда она его черпает. Поговорите с ней, ей всегда деньги нужны…
Канфен пожал плечами.
— Вот тебе и источник, Халан. Млон как Млон, ведьма как ведьма. А если правильно поливать, хватит и ста вёдер. Пятьсот кун, так получается…
— Ну что же, Фриссгейн, — Халан вздохнул. — Бывал ты на Хьяктамлоне?
Речник пожал плечами.
— Сегодня отправлюсь, через неделю вернусь. С ведьмой сторгуюсь. Пока подумайте с Иригином, как их поливать!
— Постой. Я полечу с тобой, — Халан встал. — Вдвоём договоримся быстрее. Правитель я или нет?
Канфен поперхнулся.
— А колдуны? — напомнил он.
— Силитнэн тебе поможет, — махнул рукой Халан и посмотрел на Фрисса. — Собирайся и иди на драконий двор. Возьми немного денег для залога — сорок или пятьдесят кун, пусть Мирни запишет на меня. Я сейчас догоню тебя.
Чей-то взгляд скользнул по лицу Речника. Орина смотрела из-под капюшона, пристально и жёстко. Халан обернулся к магам, чтобы вставить несколько реплик в обсуждение Ожерелья. Фрисс вышел и быстро спустился в Подвал Ракушек.
Здесь была казна Астанена. Речники получали тут жалование, одалживали денег — или просто отдыхали в тишине.
В подвале сидел и пересчитывал куны Мирни Форра, один из казначеев Астанена. Он казался медлительным, но все знали, что он ни разу не ошибся даже на пол-эла.
— Отсчитай мне пятьдесят кун, Мирни, и запиши на Халана.
Форра кивнул, не проявляя любопытства, и неторопливо отсчитал ровно пятьдесят бурых и чёрных семян с тонкими белыми полосками.
— Отправляешься? — равнодушно спросил он.
— Ага, — кивнул Речник. Задания, путешествия, приключения — для Мирни эти слова смысла не имели. Это и к лучшему, наверное.
— А, ты уже готов? Возьми, это ирхек, — Халан успел переодеться и взять у Морнкхо еду. С оружием он и не расставался.
— Идём!
— К Нильгеку? — Фрисс замедлил шаг.
— Не съест, — отмахнулся Халан.
— Здесь недалеко, можно взять хиндиксу.
— Не стоит. Ты не знаешь, куда нам придётся лететь после Хьяктамлона.
Халану не терпелось выбраться из Замка. Фрисс едва поспевал за ним.
И Нильгек без единого звука вывел им драконов. Драконы переглядывались, но тоже молчали, делая вид, что они не драконы, а рыбы. Им предстояло лететь без брони, в лёгкой упряжи, Халан прихватил только грузовые ремни и оплётки для бочек с хаштом.
— Буду через неделю или две. Если что, ищи драконов на Хьяктамлоне, — сказал он драконьему магу и направил дракона в небо. Фрисс поспешил сделать то же самое, но всё равно отстал…
