конструктора.
Он распахнул дверь.
– Что? Хотите, чтобы я измерял линейкой пространство поиска? Это всё равно, что хаос привести в порядок, неразрешимость и бесконечность. Жажда чуда! А вы жадны, Ксения. Жадны.
– Денис, пожалуйста!
– Если бы… кто-то другой, но ты… Кстати, твой любимый Пикассо наверняка был человеком- призмой! – Он скрылся за дверью.
Ник передернул плечами:
– Странный он.
– Он… не странный, – сказала Ксения, нахмурив брови, – мы с тобой просто
В ее словах звучала горечь.
– Всё понятно, – голос Ника был резким, – и умный, и красивый, куда нам! – Он подошел к холодильнику, открыл дверцу настежь и, ничего не взяв, закрыл. – А я кто, по-твоему? Блок конструктора лего-Ксения? – Он вышел, хлопнув дверью.
3
Длинные гудки сверлили ухо – один гудок, второй, третий. И вдруг:
– Алло, – с того конца провода.
– Матвей Степаныч, дэ тэбэ трясця носыла? – Петрик даже привстал с рабочего кресла. – Уже неделю звоню, абонент недоступен. Дай, думаю, на домашний.
– Простите, – его вежливо прервали, – это не Матвей Степанович.
– Мне нужен профессор Сайко, я правильно набрал номер?
– Да, да, Владислав Григорьевич, вы меня не узнали?
– Славик? – Петрик забеспокоился. – Где отец?
Голос Славика дрогнул.
– Отец пропал. Отправился в командировку и пропал. Его ищут поисковые партии.
– Как пропал? Когда? Не понимаю, мы недавно говорили с ним, собирались вместе ехать в Сибирь. На Ленские Столбы. Я пригласил его в экспедицию.
– В Сибирь? – В голосе сына звучало удивление. – Две недели назад он и отправился на Ленские Столбы.
– Зачем? – Теперь уже Петрик удивился.
– Он взял с собой оборудование, хотел провести какой-то эксперимент. Мне следовало позвонить вам раньше, но как-то…
– Ничего не понимаю. Зачем ехать на месяц раньше? И почему он не предупредил об отъезде? Что могло случиться? У тебя есть его маршрут, сопроводительные записи?
Петрик захлебнулся вопросами. Если Сайко внезапно уехал, значит, дело серьезное. Он всегда был таким. Выбивал дух из сомнений.
– Да, да, записи есть. Отец работал над классификацией облаков несколько лет подряд. Вы же знаете старика, ему надо углубиться в проект до жертвоприношения. Надо десять раз всё перепроверить, прежде чем объявлять вслух. Институт всегда поддерживал его бесконечные командировки, и поездка в Якутию была рядовой, ни больше ни меньше. Но он не вернулся в срок. – Славик замолчал.
В трубке послышался легкий шум, и незнакомый голос произнес:
– Майор Каврин, я занимаюсь расследованием. Мы собирались с вами связаться, но вы нас опередили. Как я понимаю, вы друг и коллега профессора Сайко. Надеюсь, он жив. Заблудился, сломал ногу, провалился куда-нибудь, да мало ли что могло случиться! Его ищут, но, возможно, не там. Приезжайте, посмотрите его записи, вспомните последние встречи, разговоры. Возможно, вы сможете нам чем-то помочь.
– Я приеду, – Петрик почти справился с волнением, – сегодня же вылечу в Москву.
Директор НИИСЕ (научно-исследовательского института в области современного естествознания) при Национальном университете Владислав Григорьевич Петрик в свои неполные пятьдесят пять имел в научном мире статус человека, несущегося по жизни на полном ходу. В его библиотеке стояли книги на английском, немецком, испанском и французском языках, профессор одинаково хорошо владел ими. Он был горяч, но отходил быстро. Он был галантен, но мог запросто прилечь на лужайке в центре города. Он разбирался в искусстве и варил отменный турецкий кофе. Имел собственное мнение, слушал рок, а по воскресеньям плавал в городском бассейне. Вставлял в разговор украинские словечки, приезжал на работу на велосипеде. На запястье, частично скрытая часами, просматривалась татуировка. И если кто-то пытался шутить над «следами бурной молодости», он просто разводил руками и говорил: «Ну где вы видели идеальных директоров НИИСЕ?»
В его просторном кабинете всегда было тесно – груды журналов, брошюр, книги стопками и по одной, папки, карты, горы бумаг; россыпью солнечные камни с крокодильей реки, кожаные браслеты, расшитые бисером женщинами племени масаи. На полочке возле окна стояли в стеклянных колбочках образцы песка с далеких морей. Словно алхимик, перебирал он колбочки, рассматривал песчинки под микроскопом, разгадывая в шероховатых гранях шифровки древности. Здесь был рыжеватый песок африканских берегов, белый австралийский и голубоватый северный, с примесью дробленых ракушек – азовский, тонкий коричневый – с индийских берегов.
И среди этого хаоса жизни – он сам, мощным потоком движения, новые идеи, как вспышки, и новые повороты в размеренности дней.
А еще он твердо знал – для того, чтобы почувствовать себя первооткрывателем, нужно искать. И он искал.
Информация о снежном человеке накатывала на мир волнами на протяжении многих столетий. Иногда информационный простор волновался и бурлил, иногда наступал полный штиль – о нем временно забывали. Ну а в НИИСЕ кропотливо, день за днем, год за годом по крупицам набирался архив – снимки следов, показания очевидцев, зарисовки со слов, рассказы, фольклор. Впрочем, в одной из комнат хранилища даже хранился кем-то бережно собранный кал снежного человека и клок шерсти неопределенного цвета. Сам же Владислав Григорьевич несколько раз лично организовывал поиски йети. И хотя собранный материал не позволял делать институту громких заявлений мирового масштаба, его было вполне достаточно, чтобы данные изыскания не запрещали.
Петрик забронировал по Интернету билеты на самолет до Москвы. Ближайший рейс – 19.20, регистрация – за два часа до посадки. Он посмотрел на часы, прикинул в уме, сколько осталось до отъезда, и снял трубку внутреннего телефона.
– Ксения, зайди ко мне.
В кабинет заглянула Ксения. На шее у нее был платок смелой расцветки, и Петрик невольно улыбнулся, задержавшись взглядом на ярком пятне. Интересная девушка. Он вспомнил, как два года назад принимал ее на работу…
… – Кляти дурни! Каждый раз я должен вас выгораживать… Вы ко мне? – Он увидел, что в кабинет заглянули. – Подождите!.. Заново, всё надо сделать заново! Пошагово. Не спеша. Куликов, десять раз отмерьте и только потом режьте! Всё! – Он кинул трубку. – Я вас слушаю!
Девушка претендовала на должность младшего научного сотрудника и его личного помощника. «Слишком молода, судя по внешности – ветрена, мне нужен помощник с характером!» – подумал он. Слушал рассеянно, что-то листал, делал пометки. «И ведь нельзя сразу отказать, опять скажут – грубиян!» Спросил просто так:
