галстук. В руке – несколько книг. Плотно прикрыл за собой дверь и стал удаляться по коридору.
– Эй! – окликнул Славик. – Вы не меня искали?
Парень оглянулся, не сбавляя шага, приподнял книги.
– Я из библиотеки, майор разрешил. – Он ответил мягко, совершенно спокойно.
Через секунду он уже свернул в боковой коридор и скрылся из виду. Пожав плечами, Сайко-младший подошел к кабинету, открыл дверь и пропустил гостя вперед.
Прошедшее без хозяина время еще не успело проставить в комнате печать запустения. Разве что тонкий слой пыли гасил блеск былого движения. Петрик вдруг остро ощутил пустоту, образовавшуюся с потерей друга. С грустью вспомнил их последнюю встречу здесь, в кабинете. Это было утром, в понедельник. Запах кофе. Привкус горечи. О чем они тогда спорили? Кажется, он упрекал друга в том, что тот постоянно в разъездах, три недели из четырех ежемесячно. А как же время на личную жизнь? И ведь он был прав! Матвей же, как всегда, замкнулся. Одинокий волк. Что-то бурчал в ответ, затем процитировал Камю. Петрик даже помнит интонацию, с которой он говорил: «Путешествие как самая великая и серьезная наука помогает нам вновь обрести себя». Да, именно эти слова. С привкусом горечи.
Петрик подошел к этажерке с книгами, пробежался взглядом по корешкам. Он знал их все. Взял одну, наугад. «Стратегическая география»… Вспомнил день, когда они вдвоем купили эту книгу…
…Киев. Петровка. Солнечный полдень. Народ у книжных прилавков толпится, будто никто не работает. И они с Матвеем спорят о чем-то незначительном. В руках – только что купленная «Стратегическая география». Лица, лица… и вдруг они видят перед собой огромную доску. Прохожие останавливаются, берут в руки мел и что-то пишут. Кто-то объясняет: «Это такой проект. Вы можете написать здесь всё, что хотите сделать в жизни и еще не успели…» Матвей даже не раздумывал, подошел и написал размашисто:
И передал мел другу.
Петрик вернул книгу на место и перевел взгляд на фигурки из мыльного камня. Внимание привлек носорог. Он просмотрел записки, наколотые на рог: «
– Что он сдавал на экспертизу?
– Не знаю, – откликнулся Славик.
На подоконнике лежала свернутая карта, рядом – накопитель с бумагами. Приподнял верхнюю папку, прочитал вслух:
– Значит, Ленские Столбы?
– Да. Ленские Столбы.
– Скалы… – Он пытался ухватить начало нити.
На стене – знакомая фотография, они группой стоят перед входом в Географическое общество, сделана во время последнего заседания. В центре – президент общества, слева – профессор Сайко, затем сам Петрик. Справа – несколько крупных ученых, улыбаются сдержанно, словно хотят показать, что наука – вещь серьезная.
Петрик подошел к столу. В чуть выдвинутом ящике заметил две ученические тетради. Взял одну в руки, полистал. След-бороздка от карандаша продавился на нескольких страницах сразу. Перевернул листы, нашел выделенную фразу –
– Его тема. Сколько лет он писал эту работу? Пять?
– Шесть.
Несколько блокнотов на столе, еженедельник, перекидной календарь, деревянная статуэтка какого- то африканского божка с яркими глиняными бусами на шее. Закрытый ноутбук, копии различных квитанций. Взглянул на календарь – последний рабочий день перед отъездом. Текущие дела, план интервью, звонки в нужный час. И вдруг глаза резанула знакомая фраза, в стороне от основных записей:
Это была их кодовая фраза. Полностью она звучала так:
Отсутствующее слово «фантазия» было ключом к
Он задумался. Конечно, это могло быть просто совпадение. А если нет? Если это и есть начало той нити? «Боже, – мелькнула мысль, – это было лет тридцать назад! Что за игры?» Петрик взял в руки один из блокнотов, пролистнул несколько страниц. Надо внимательно просмотреть все записи, и если что-то адресовано только ему, он увидит это.
– Бувае, що й корова литае! Я возьму с собой блокноты, полистаю.
Сайко-младший кивнул.
– Майор разрешил. Остановитесь у меня, покопаетесь, может, свежим взглядом что-то ухватите. Мешать вам никто не будет, берите всё, что считаете нужным.
– Мы должны были вместе лететь в Сибирь. Он говорил об этом?
– Да, да, конечно. На поиски снежного человека. – Славик хмыкнул, пожав острыми плечами. Пиджак болтался на нем, словно на вешалке, казалось, что он с чужого плеча. – И вы верите в это?
– Весь мир не верит. А мы его найдем.
Славик помолчал и вдруг спросил:
– А что вы будете делать с ним, когда найдете?
– Странный вопрос. Мы ведь не пытаемся затащить его в клетку. Это будет открытие мирового масштаба! Сенсация! Понимаешь – ни мое открытие, ни твое, ни наше вместе взятое. С человек будет всецело принадлежать миру.
– Принадлежать. Рабское слово!
– Нет, я сформулирую по-другому. Разве мы все – ты, я, твой отец, сотни других ученых, не присягнули однажды на верность Науке? И разве мы все – не ее поэты, художники и… слуги? Вся наша жизнь для нее. Всё во благо.
Пока Петрик говорил, Славик отрицательно качал головой.
– Вы мне напоминаете отца.
– Уверен, у нас с ним одна точка зрения. Не понимаю, что тебя смущает. Наверняка он и в Якутию помчался за доказательствами своей очередной теории, без них любая гипотеза останется всего лишь гипотезой.
Славик покачал головой:
– Не знаю. Только… если вы отыщете с человека и приведете его сюда, всё сказанное потеряет смысл. Потому, что это… неправильно. С человек тоже ведь имеет право на жизнь! На свободу.
– Что за чушь!
– Разве? – не согласился Славик. – У всех должен быть выбор. И не надо прикрываться наукой! Многое в этом мире делалось под ее прикрытием. Это монстр! Жернова! Она перемелет все принципы в угоду себе. Мы живем в бесчеловечной среде, всех буквально тошнит друг от друга. Стоит кому-то в автобусе наступить на ногу, как завязывается драка. Эти же нормы действуют везде, вот почему наука
