— И сообщу! — ярилась старушка. — А причем тут отель?
— А притом, что я, как уже говорила, её новая владелица! — сунула она под нос старой карге договор и доверенность. — Вот, читайте. Кстати, вы уволены. Расчет получите на следующей неделе!
— О, горе! Погиб отель! — трагически всхлипнула старуха, не обратив внимания на вынесенный ей «приговор». — Пропало дело пяти поколений рода…
— Ничего, — уверенно сказала блондинка. — Я справлюсь не хуже мужчины.
— Ну-ну! — показала ей язык бабулька и метнулась к столу. — Что вы тут едите? Я тоже хочу!
Она спокойно села за стол и принялась уплетать все, что Лерна до этого выставила на стол.
У сыщицы от такого непосредственного поведения глаза на лоб полезли.
— Кстати, — сообщила старушка, меня зовут Иррона Зинго, я живу в этом доме и присматриваю за ним уже много лет. Ой, как много…
— И сторожите, — усмехнулась Лерна. — Но я это уже поняла.
— Сторожу? — вздела брови домиком нахалка. — Пожалуй, что и так.
Сжевав изрядный кус хлеба с сыром и запив 'Тройным пиратским' ('А и сильна старая!' — мелькнуло у новоявленной хозяйки), она встала и с видом оскорбленной графини покинула кухню.
Уже в дверях обернулась и строго посмотрела на эльфинарку:
— Не видать тебе тут покоя, красотка! Это я тебе обещаю… Так что собрала бы ты свои пожитки и ехала восвояси туда, откуда явилась!
В это время в окно ворвался внезапный порыв ветра, занавески с легкомысленными воланчиками вспорхнули, и резко распахнулась дверь. Где-то раздалось жуткое завывание, словно в дом ворвалась стая волков, и явственно раздался скрип половиц.
Лерна издала жуткий вопль.
— Ты слышал это? Кто-то идет!!
Парень икнул и нервно дернулся, а если учесть, что в руках у него был пистолет, то неудивительно, что следующим звуком в этом старом доме был выстрел. В тот же момент погас свет, и мелкие осколки разбитой пулей лампы щедро посыпали стол с едой, плечи и голову Ноккои и Лерны. Запал все же сработал.
— Во… хвост Ургота и все двенадцать его яиц! — выдохнул парень. — Чуть одно место себе не отстрелил…
— Только об этом месте и думаешь, — ответила ему блондинка, не спуская взгляда с проема двери.
В нем появилась Иррона уже без чепца, а в суконном старомодном капоте и с волосами, стоящими дыбом. Даже удивительно, насколько быстро старая дама переоделась.
— Отдайте пистолет, мне так спокойнее будет, — проговорила она, подошла к юноше и с неожиданной силой вырвала ствол из его сведенных судорогой рук.
Паренек не сопротивлялся. Только снова сделал жест против нечистой силы.
На прощание бабка испепелила их красноречивым взглядом и удалилась с гордо поднятой головой.
Ноккоя пристыжено посмотрел на Лерну.
— Ну, не сердись. Я же не служил я в армии! И вообще не умею обращаться с оружием!
— Это я заметила, зачем тогда хвататься за пистолет, братец ты мой? — строго спросила Лерна.
— А чего ты сказала, не выстрелит, не выстрелит? И вообще, я же все-таки мужчина… — почесал он затылок.
— Ты очень часто об этом говоришь, а сам ведь говорил, что мужчина-то определяется поступками, а не словами. Иметь причиндалы между ног — это очень и очень мало, — строго сказала дама, словно воспитательница детского сада, отчитывающая провинившегося ребенка.
— Ну тебя! Связался я с тобой! Прямо как в фильмах ужаса, заорала диким дурным голосом: 'Ты слышал это?! Стреляй!'
— 'Стреляй!' я не кричала, — заметила Лерна.
— А я и не хотел, только у меня от твоего вопля тело судорогой свело, — пожаловался Ноккоя. — Подумаешь, нашла чего бояться! Да в таком огромном доме полно всяких звуков, шорохов и скрипов! Тут живут привидения, домовые и прочая нечисть. Достать еще еды?
— Спасибо, уже наелась, — ответила она и дотронулась до его руки. — Не обижайся… Я, если честно, слегка испугалась. Мало того, я хочу тебя попросить остаться со мной хотя бы до утра. Мне здесь очень неуютно одной…
— Заметано! Спешить мне некуда, да и одежда моя еще не высохла, — легко согласился парень.
После этого они убрались на кухне и, взявшись за руки, пошли искать комнаты, где им можно было бы поспать. Лерна, когда увидела уютный номер в восточном стиле с мягкими диванчиками, деревянной мебелью и современным иллювизором, сразу же вцепилась в Ноккою мертвой хваткой.
— Все! Хватит шариться по моей новой собственности! Вот тут и заночуем, ты на одном диване, я на другом! И не вздумай шутить… Если чего, отсеку все украшения под корень — как велит древний эльфийский кодекс.
— Д-а-а… — довольно протянул юноша. — Что бы ты ни говорила, а именно мои украшения, как ты выражаешься, спасли нам жизнь, отвлекли старую каргу!
Неизвестно, сколько бы еще Ноккоя изгалялся, с трудом сдерживая смех, если бы Лерна не запустила в него подушкой.
— Ладно, я в душ. Смою с себя, наконец, дорожную пыль. А ты пока располагайся…
Помахала ему ручкой и скрылась в ванной.
Сильно сомневалась, имеется ли в кранах горячая вода. Слишком уж запущенной и нежилой показалась ей новая собственность. С чего бы это? Однако едва повернула бронзовую ручку крана, выполненную в виде головы грифона, как из смесителя полился кипяток.
Ух, до чего же славно вновь ощутить блага цивилизации.
Выйдя в комнату, заметила, как Ноккоя быстро захлопнул входную дверь, два раза повернув в скважине ключ.
— Ты что, выходил? — подозрительно вопросила парнишку.
Тот засмущался, покраснел и проблеял что-то невразумительное.
Наверное, в туалет бегал, решила блондинка. Ванна-то была занята.
Они улеглись каждый на своем диване, надо сказать, довольно широком и рассчитанном не иначе как на двоих, и принялись болтать.
— Кстати, что ты там говорил насчет привидений? — поинтересовалась сыщица.
Парень некоторое время не отвечал. Эльфинарка даже подумала, что он заснул. Но нет. Вот он перевернулся на бок, опершись о локоть. Одеяло сползло с его плеча.
— А ты что, так-таки ничего и не знаешь о своем приобретении? Унтрас ничего тебе не говорил?
— Нет, а что? — с любопытством уставилась на его голую грудь Лерна.
Вообще, мужские торсы были ее слабостью. Особенно такие вот, гладкие, безволосые и мускулистые.
— Так отель-то и закрылся оттого, что здешние привидения, точнее, одно, самое настырное, не давало житья постояльцам.
— Как, закрылся?! И давно?
— Да уж года два или три, — вздохнул паренек. — И никакие маги не могли справиться с призраком и изгнать его. Вообще-то, он живет здесь уже двести лет, но активность стал проявлять в последнее десятилетие…
'Так вот что значит та надпись на бумагах!' — догадалась сыщица. — Вот же гад! — воскликнула в сердцах. — И вообще, все вы козлы!
— Кто? — не понял студент.
— Мужики! Козлы и похотливые твари. И по этому поводу не вижу причины не выпить. Сгоняй-ка, дружок, за ромом. Там, по-моему, еще четверть бутылки осталось. На закуску захвати каких-нибудь
