руку с диковинным перстнем к трубке. Как из пальца появляется синее пламя. Затем, Олаф увидел красное свечение у самых ног мага. Сэр Мэтью стоял как раз над недавно раскопанным Мартином вроменовским кристаллом. Далее последовал страшный грохот, словно камнепад в горах, мощный толчок и приятно обволакивающая темнота.
***
-- Вот так сюрприз! -- засмеялся старик, -- что ты здесь делаешь, путник?
-- Путник? -- переспросил Олаф.
-- А кто же еще? -- улыбнулся тот, -- все мы лишь путники и не больше.
-- Где я?
-- Интересный вопрос, юноша. Но ты должен ответить на него сам.
Олаф огляделся. Он лежал на низкой кровати возле камина, а может и возле костра. Огонь, подрагивая, освещал только его и сидевшего напротив приветливо улыбающегося старика. Все остальное было полностью скрыто мраком.
-- Как я здесь очутился? Где остальные? Давно я здесь? -- сыпал вопросами Олаф.
Старик развел руками, продолжая улыбаться. Олаф попытался подняться, но тело не слушалось его.
-- Успокойся, юноша, -- наконец сказал старик, -- ты сильно устал и тебе нужно хорошо отдохнуть. Ты хочешь отдохнуть?
-- Нет! -- ответил Олаф, -- у меня нет времени на отдых. Я должен идти.
Олаф посмотрел на начавший гаснуть огонь, желая сильнее разжечь его, будто от пламени зависела его жизнь. Он напрягся, но огонь не изменился.
-- Почему не действует магия? -- опять спросил Олаф, переводя взгляд на старика.
-- Магия? -- старик удивленно поднял брови, -- теперь вы снова так ее называете? Сила, знание, дар, мощь, а теперь и магия. Нужно запомнить. Кстати, путник, ты не хочешь выпить? Хорошее вино всегда помогает взбодриться или, наоборот, расслабиться, в зависимости от того, что ты ожидаешь от напитка.
Из мрака вышла белокурая девочка лет семи. Блики от огня играли на ее платье, придавая ему всевозможные оттенки. В руках она держала поднос с двумя кубками. Старик взял кубок и отпил.
-- Очень помогает, -- сказал он.
Девочка подошла к полулежащему Олафу. Рыцарь ощутил, как его рука сама приняла кубок, как поднесла к губам, и как он сделал глоток. По всему телу растеклось приятное тепло. Огонь, начавший гаснуть, разгорелся вновь.
-- Спасибо, -- поблагодарил он.
Девочка улыбнулась и скользнула назад, во мрак.
-- Тебе стало лучше? -- спросил старик.
-- Да, как-то легче, -- задумчиво ответил Олаф.
-- Так, куда ты должен идти?
-- Я должен найти, -- начал было Олаф, но тут же осекся.
-- Продолжай, -- улыбнулся старик, -- я люблю тайны.
И Олаф, сам не ведая почему, все рассказал старику. Все догадки, все опасения и надежды. Старик внимательно слушал, время от времени, подбрасывая маленькие аккуратные поленца в огонь. Когда Олаф закончил, то ощутил небывалую легкость.
-- Интересная история, -- старик отхлебнул вина, -- мне нравится твое упрямство, Олаф.
Рыцарь вздрогнул, он ведь не называл своего имени.
-- Ты знаешь трактир со смешным названием 'Пегий хвост', что в Грюндорфе?
-- 'Пегий хвост'? -- переспросил Олаф, -- я рассказывал про трактир в Доргхейме. 'Пегий хвост' там.
-- Там, -- словно эхо отозвался старик, -- я же слышал, что он в Грюндорфе. Наверное, что-то опять напутал.
Произнося последнее слово, старик вновь улыбнулся, но глаза его были серьезны.
-- Тогда я повторю свой вопрос. Что ты здесь делаешь, путник?
-- Не знаю, -- честно ответил Олаф.
Старик кивнул и подбросил в костер еще дров. Огонь становился все ярче и ярче, а Олаф смотрел на пламя, как завороженный. Потом смотреть стало невыносимо больно, и рыцарь закрыл глаза.
***
-- Эй, -- Олафа трясли за плечи, -- проснись же ты!
Олаф отрыл глаза и ничего не увидел. В первый момент он подумал, что ослеп от яркого света, но тут его глаза стали различать очертания человека, склонившегося над ним.
-- Олаф, я же знаю, что вы живой, -- продолжал трясти тот.
-- Что случилось? -- спросил Олаф, еле ворочая языком.
-- Наконец-то! Я уже начал опасаться, что вы умерли. Как вы себя чувствуете?
-- Пока не знаю. Где мы?
-- Ах, это, -- усмехнулся голос, -- был большой взрыв и мы провалились под землю. Это какой-то старый тайный ход или лабиринт, я его почти не осматривал. Вы помните взрыв?
-- Да, -- вздохнул Олаф, пытаясь подняться. Крепкая рука ухватила его за плечо и рыцарь сел. -- Кроме нас, больше никого нет?
-- Никого, -- сказал голос, -- я и вас-то нашел почти случайно.
Олаф начинал приходить в себя. Он всматривался в темноту, желая понять, кто с ним говорит. Не Стефан, Мартин, Густав и уж, конечно, не Уоррет. Члены ордена обращались к нему не иначе, как брат Олаф. Может, это кто-то из солдат? Голос был определенно знаком.
-- Там, где мы упали, можно выбраться?
-- Нет. Все засыпано землей и камнями. Именно там я вас и нашел. Меня отбросило дальше, а вы лежали, засыпанный землей. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем я вас откопал. Но вторая часть хода должна куда-нибудь вести. Думал, приведу вас в чувство и пойдем вместе. Кстати, вы можете разжечь огонь? Я нашел тут пару корней, сгодятся как факел.
-- Использовать магию опасно, здесь могут быть вроменовские кристаллы.
-- А что это? -- спросил голос.
-- Это то, из-за чего мы здесь и оказались. Возле дома они были повсюду.
-- Идти в темноте опасно. Мне кажется, тут могут быть ловушки.
Олаф попробовал встать на ноги. Его сильно шатало, в глазах была пестрая рябь. Старый рыцарь оперся о стену, переводя дух. Стена была из обработанного камня. Тот, кто строил потайной ход, определенно не жалел денег на материалы. Возможно, он не поскупился и на установку ловушек.
-- Где ваши корни? -- спросил Олаф. Слова, по-прежнему, давались ему с трудом.
-- Здесь, -- рука протянула ему облепленные землей корни.
-- Они же совсем сырые!
-- Лучше, чем ничего. Хотя, можно намотать какую-нибудь тряпку.
Послышался треск разрываемой ткани.
-- Держите.
Олаф плотно обмотал корни толстой тканью. Перед его глазами пронесся странный сон, где он не мог использовать магию. После минутного колебания, старый рыцарь все же произнес заклинание, и тряпка вспыхнула. Огонь осветил узкий туннель, уходящий во мрак. Олаф посмотрел на солдата. Перед ним сидел Гроган. Его шея была перевязана розовым от крови платком.
-- Вы ранены? -- спросил Олаф.
-- Пустяки, -- отмахнулся капитан, -- когда мы полетели, ваш ножик немного поцарапал меня, но ничего страшного.
