В Белом доме собрался Всеамериканский съезд ученых. Присутствовали крупнейшие специалисты континента, а также иностранные гости, срочно доставленные на правительственных самолетах из Англии, Франции и других европейских стран, поддерживающих расовую дискриминацию. На повестке дня одна проблема — как спасти «белую» Америку?
Мистер Томпсон и доктор Бальмер едва успевали отвечать на вопросы.
На съезде присутствовал сам президент. Временами он выходил в соседний зал, где проводилось совещание законодательной комиссии Конгресса. Правительство, видимо, не очень рассчитывало на ученых и срочно пересматривало законы о различиях между людьми в зависимости от цвета кожи. Это была нелегкая задача: следовало подготовить новые параграфы, по которым у белых были бы отобраны все права и привилегии. Ввести измененные законы в действие предполагалось сразу же, как только атомный смерч достигнет Вашингтона.
На первых страницах газеты печатались сенсационные материалы. Краткие сообщения о дебатах на Всеамериканском съезде ученых помещались где-то в самом конце. «Нью-Йорк Таймс» опубликовала сообщение о том, что человеку, который представит проект установки, защищающий белую кожу от почернения, будет выдана награда в сто тысяч долларов.
Атомный смерч приближался. Ничто не могло его остановить. Он перешагивал границы, опалял один штат за другим.
В маленьком городишке Соллинойс, расположенном в Калифорнии, местный поэт и музыкант, негритянский парень Том влюбился в белую девушку Джэн. Жители городка встревожились. «Одно дело — петь песни чернокожего рифмоплета, это куда ни шло, — рассуждали обыватели, — но допустить смешение крови?!.»
Джэн, студентка университета, отвечала Тому взаимностью.
— Поверь, дорогая, — уговаривал дочь мистер Кэмптон, — ты не можешь выйти замуж за негра: вас повесят, и тебя, и его!
— Он американец!
— Глупости! Ты же знаешь, негры только формально считаются американцами, чтобы успокоить внешний мир. Это как блестящая нитка на шее — думаешь: украшение, а на самом деле просто устройство, чтобы держать человека на привязи.
— Я люблю Тома! Ты знаешь силу любви?
— Любишь черного раба? Эта любовь убьет тебя!
— Не раба, а поэта!
— Жулик он, вот кто! Украл твое сердце! Черный цвет кожи — цвет смерти!
— Он ничего у меня не крал! Я сама отдала ему все!
В этот момент с улицы послышались шум и крики. Мистер Кэмптон с дочерью подошли к окну. На Соллинойс налетел атомный смерч.
— Отец, взгляни в зеркало! Ты стал чернокожим! И я! Я тоже! Не отличишь от негритянки! Какое счастье!
— Проклятье! — зарычал мистер Кэмптон, увидев в зеркале свое почерневшее отражение.
— Какое счастье! — повторяла Джэн. — Теперь Том и я равны, мы оба негры! Я выйду за него замуж!
В дверь постучали, и через порог перешагнул белокурый парень.
— Том! Боже! Ты? Белый?!
— Понимаешь, атомный смерч…
— А я-то радовалась… Нам снова не пожениться.
— Я люблю тебя, Джэн! Люблю не за цвет кожи! Мои чувства неизменны!
Мистер Кэмптон поспешил к влюбленным:
— Ты хочешь взять ее в жены?
Схватившись за руки, Джэн и Том выбежали из комнаты.
Атомный смерч двигался по Америке.
Расисты принялись за работу. Над магазинами, кафе, возле парков и садов запестрели объявления: «Вход белым и собакам запрещен! Лучшие места только для черных!»
Каждый день возникали общества борьбы с атомными экспериментами.
Взорвался атомный центр в Калифорнии, завод в Нью-Джерси, дотла сгорел склад радиоактивных веществ.
Атомный смерч приближался.
Он обрушился на Голливуд. Потухли сверкающие звезды экрана. Будто кто-то намазал их сажей. Студии закрылись.
Аэродромы были переполнены беженцами.
Новоявленные белые — те, кто еще вчера были неграми, — создали первое, быстро растущее Общество справедливости. Его декларация гласила: «Долой дискриминацию! Люди равны независимо от цвета кожи!»
Наступил день, когда газеты сообщили время предполагаемого налета атомного смерча на Вашингтон. Это должно было произойти утром. Вокруг Белого дома срочно воздвигали ограду из стекла, непроницаемого для лучей.
В кабинете президента собрались члены правительства.
Атомный смерч, как и предсказывали, налетел на Вашингтон на рассвете. Задребезжали рамы, посыпались стекла. Черные краски на портрете Вашингтона превратились в белые. Лица министров почернели. Президент привстал, вытащил зеркальце, которое с некоторых пор носил в кармане, взглянул в него и рухнул в кресло:
— С такой рожей я не могу быть главою республики!
Воспользовавшись общей суматохой, в кабинет проник Том, поэт из Соллинойса. Теперь он был секретарем Общества новоявленных белых.
— Я знаю, — простонал президент, увидев незнакомца. — Вы пришли требовать моей отставки.
— Напротив! Вы должны возглавлять правительство по крайней мере до следующих выборов. Но прошу вас — немедленно гарантируйте людям равенство, и по законам, и фактически!
Том ушел.
Через несколько минут у президента началось чрезвычайное совещание.
— Предлагаю внести изменение!
Президент встал.
— В состав правительства? — спросил государственный секретарь.
— Нет, в название: Белый дом предлагаю переименовать в Черный дом.
Атомный смерч продолжал свой путь.
За две недели Америка превратилась в континент чернокожих. Это была другая страна. Во главе государства стояли вчерашние негры. Они не мстили своим бывшим хозяевам, тем, которые десятки лет избивали их, вешали, четвертовали. Расистские законы были отменены. Восторжествовали равенство, справедливость, дружба.
Атомный смерч, господа, приближается!
Чужое платье
Перевод А. Пайковой
Когда я вернулся в свой кабинет, телефонистка передала мне, что четыре раза звонил мой друг Сами
