сзади. Не ожидавший такого хитрого поворота событий, волк взвизгнул и, проткнутый насквозь в области грудной клетки, повис на древке копья. На помощь к умирающему родственнику подоспели остальные. Изголодавшиеся звери с пенящимися от бешенства пастями дружно набросились на тролля. Одна тварь вцепилась в ногу, вторая, запрыгнув на обернувшегося воина спереди, вцепилась в плечо. Третий же волк ухватился мощной челюстью за правую руку. Вот с него то и начал тролль. Раскрутившись на месте, он сильно швырнул серого в ствол ближайшего дерева. Пока незадачливый волк совершал свой недолгий полет, тролль схватил забравшегося на него зверя и с легкостью свернул тому шею. Остался еще один. Врезав несколько раз кулаком по голове, Крускор схватил хищника за шкуру, и сорвал ее. Такую боль зверю все же не удалось стерпеть. Кровь фонтанами била во все стороны, со спины. Волк мучился недолго — тролль огрел его еще раз и, поставив ногу на шею, задушил. Потом, высвободив свое оружие из мертвого тела одного из убитых зверей, священный воин подошел к последнему волку, который, жалобно скуля, валялся у елки, в которую угодил. Не испытывая абсолютно никакой жалости, воин скупым, точным движением отправил мучавшееся животное в небытие.
Крускор опустил копье и перевел дух. Раны на плече, руке и ноги уже успели затянуться. Единственное, что осталось от них — это запачканная кровью кожа. Воин во второй раз наклонился над ручейком, сделал пару небольших глотков освежающей водицы и принялся смывать с кожи высохшую кровь.
Умывшись, мокрый тролль оставил копье на земле и, перепрыгнув через маленькую лесную речушку, поднял с земли бездыханное тело волка, который попрощался со своей голодной жизнью первым. Вернувшись назад, к облюбованному месту, Крускор уселся возле копья. Впервые за день воину показалось, что на этот раз живот его бурлит, не жалуясь на свою тяжкую судьбу, а торжественно предвкушая мясной пир.
Хорошенько наевшись сырого волчьего мяса, тролль распластался у реки и закрыл глаза. Слегка округлевшее брюхо довольно молчало и не тревожило его. Углубившись сознанием в свои чувства, он почувствовал, что связь между ним и артефактом немного ослабела. Это значило, что надо поспешить, а то и вовсе можно потерять след, и тогда никакого смысла в существование Крускора не будет. Полежав еще с минуту, тролль встал, поднял с земли копье и легкой трусцой побежал на юг.
С каждой минутой скорость бега воина значительно ускорялась. После двух часов несущийся во весь опор тролль, даже и не заметил, что окружающая среда начало понемногу меняться. Меж хвойных деревьев, начали появляться одинокие лиственники. Снега на земле и вовсе не наблюдалось. Да и вообще стало как-то теплее. С безостановочно бегущего тролля по всему телу струился пот, запах которого понравился бы, наверное, не каждому.
Крускор так проникся свое погоней, что только через час заметил, что он пересек условную границу территории своего клана и королевства людей Саруны.
Остановившись, он оглянулся вокруг себя. Небо потихоньку заволакивалось густыми серыми облаками. Для тролля оно было непривычного синего цвета. Хвойный лес остался далеко позади. Воин находился на пологом склоне, с редко растущими вокруг лиственными деревьями, названия которых он совершенно не знал. Ноги его топтали темно-зеленую густую траву.
Взбежав на вершину холма, тролль устремил свой зоркий взгляд на юг. На несколько секунд он даже залюбовался бескрайними зелеными холмами, которые в изобилии наполняли эти земли. Тут внимание Крускора, привлекла совершенно не вписывающаяся в эту прекрасную картину маленькая деталь.
Хмыкнув, неутомимый боец побежал прямиком туда, подозревая, что наткнулся на самое северное поселение людей. Подбежав на несколько полетов стрелы ближе, тролль понял, что не ошибся.
В долине, между двумя холмиками, раскинула свои скромные владения небольшая деревушка. Подбежав еще ближе, тролль четче смог разглядеть первые одноэтажные деревянные домики, из чьих дымоходов клубился, уходя далеко в безграничное небесное пространство густой серый дым. Зато, в редких, раскиданных перед селом кустах, Крускор кожей почувствовал часовых.
Тролль, спокойно миновав засевших сторожей, которые и виду не подали о своем существовании и пропустили одинокого странника. Оказавшись на узкой улочке, воин ровным шагом двигался к центру селения. Пройдя мимо еще пары жалких домишек, тролль подметил боковым зрением еще несколько вооруженных самострелами людей, которые в свою очередь пропустили его дальше.
Перехватив поудобней копье и ожидая вероятной атаки с любой стороны, Крускор убавил шаг, но двигаться в глубь деревни не перестал. Когда он мирно миновал еще несколько проулков, в которых находились плохо замаскированные вояки, позднего гостя, наконец, встретили.
Дорогу троллю преградили трое всадников, на боевых лошадях. Сразу же, как по чьему-то приказу, по бокам и со спины повыскакивали замеченные ранее люди и навели на тролля взведенные самострелы. Крускор сразу же подметил, что наконечники стрел измазаны чем-то зеленым, явно не краской.
Один из всадников, выехав вперед, спешился. Оставив позади себя закованного в броню великолепного жеребца, человек подошел к троллю. Немного подумав, Крускор воткнул копье острием в землю, что означало его нежелание драться. Возможный противник развел в сторону одетые в кожаные рукавицы руки, в свою очередь, показывая тоже самое.
Настало минутное молчание, во время которого тролль и человек внимательно рассматривали друг друга.
Перед рыцарем стоял высокого роста, мускулистый тролль. Его кожа была темно-синего цвета. Ноги, руки, торс и даже лицо лесного дикаря были укрыты многими непонятными рисунками. Кроме набедренной повязки, на теле больше ничего не было. Человек удивился, что отсутствие обуви совершенно не беспокоит лесного жителя, учитывая, что почти вся земля на севере укрыта толстым слоем снега. Слева от тролля было вбито в землю внушительного вида копье. Не найдя больше никакого оружия, человеку сразу стало интересно, насколько мастерски тролль управляется со своим оружием. Взгляд скользнул вверх, рассматривая лицо. В принципе, как и у всех троллей, очень длинный нос, черные тонкие губы, из-под верхней челюсти вверх смотрят два небольших клыка, хищные глаза желтого цвета, оба длинных уха пробиты на мочках, с которых свисают два золотых кольца. На голове красовался красного цвета ирокез, по бокам которого располагались две татуировки.
Крускор тоже не терял зря времени и занимался тем же, что стоящий против него человек. Солдат, а то, что это был именно он, у священного воина не было никаких сомнений, был немного ниже него, но гораздо шире в плечах. Голова была укрыта под идеальной формой круглого шлема. Тело солдата защищала кираса, под которой угадывалась кольчужная рубашка. На мощных руках были надеты толстые широкие браслеты. На ногах красовались простые черные штаны, под которыми виднелись очертания наголенников. Из-за голенищ сапог выглядывали рукояти кинжалов. Из оружия тролль также отметил огромный фламберг, который остался приторочен к седлу коня. Человек снял шлем и подошел еще ближе. Теперь тролль смог разглядеть его лицо полностью. Большой прямой нос, круглые карие глаза, совсем не свойственны, как для северянина, но кожа все-таки была снежно белой, густые светлые брови, высокий лоб. Щеки скрывались под недельной давности рыжей щетиной.
Первым заговорил именно человек:
— В чем нуждается уважаемый тролль, что так далеко забрел от своих земель?
— А разве я нахожусь на одном из пограничных постов, которых не существует на границе между землями моего клана и вашего королевства? — вопросом ответил Крускор, и скрестил на груди руки.
— Да, вы правы, но как вы могли заметить все жители деревни сидят по домам, а по их селению рыскают вооруженные солдаты…
— Меня это совершенно не беспокоит, — отрезал тролль.
— Тогда что вы здесь забыли?
— Я ищу некую группу людей, которые мне кое-что задолжали, и пока я стою здесь и трачу драгоценное время на разговоры, они уходят, — с этими словами тролль схватил копье и хотел пройти, но солдат остановил его.
— Я знаю, кто вам нужен. Мои люди засекли пару часов назад четверых бегущих во весь опор на юг странников. И судя потому, как они были одеты, я смею предполагать, что это были мертвецы, — многозначительно посмотрел на тролля он.
— Тогда мне не нужно объяснять, что я спешу.
— Гарпии! — послышалось где-то вдали, и все люди стоящие вокруг, тролля бросились в ту сторону,
