проверял.
Гномы приуныли. Но не на долго.
Эль, сдобренный изрядным количеством пива, сделал свое подлое дело, и за столами снова стало шумно. От ядреных голосов ломило в ушах. К тому же от выпитого эля, мысль старцев скакала по мирам, векам и эпохам без всякой хронологической связи и Стасу поневоле пришлось отступиться от них.
Он незаметно зевнул, но все же не смог удержаться.
-Скажи, старейший, почему вы решили, что я непременно приду в ваши горы?
-Так думал принц Дельбар. А он никогда не ошибался. Да и шагали вы так, что далеко слышно было. И, кроме того, высокорожденный принц просил, чтобы мы поместили тебя в том же жилище, где останавливался он сам.
-Принц Дельбар человек со странностями.
-Не замечал. – Замечание Стаса пришлось старцу не по душе. – А почему такие воины, как вы не имеете не только лат, но даже простой легкой кольчуги?
Было понятно, что вопрос давно висел на языке старого гнома, но задать его просто не представлялось случая.
Вместо Стаса ответил, заметно подвыпивший Толян.
-Воз железа на себе таскать? – Толян презрительно дернул плечом. – Себе дороже.
А от меча уберечься? От стрелы закрыться?
-Тогда меч зачем? – Буркнул Войтик. – Пусть об этом думают те, кто с моим мечом встретится.
-Гном Ровин говорил… но…
-У нас не бывает никаких «но!» - Решительно отверг совершенно неуместные сомнения Толян.
-Толян… - В голосе Стас слышался явный укор.
-Командир, то не в цвет. Конкретно говорю.
Эльф чуть заметно улыбнулся.
Гномы, известные задиры, и не упустят случая обидеться и проверить на прочность кого угодно. Толяна от драки могло спасти только положение гостя. Но и на это надежды было мало.
Но эль тоже бродил в голове Толяна. И пора было вмешаться в разгорающийся конфликт. Но сделать этого он не успел. Опоздал, блуждая в своих высоких мыслях.
-Что толку в ваших железяках, если ящерка хвостиком вильнула и тыква всмятку.
Зря он напомнил про ящерку. Лучше было бы промолчать. Последний довод щедро засыпал солью еще кровоточащую рану.
Сразу несколько гномов, с грохотом опрокидывая стулья, прыгнули на ноги и, раздувая бороды, двинулись на Толяна.
-Толян! Сядь… Мы здесь гости. Не дело обижать хозяев.
Толян с недоуменьем посмотрел на задир, которые вряд ли доставали ему до груди, затем повернулся к Стасу.
-Командир, у них, что чердак закапал? – Видно было, что парень растерян. – Я же про железо, а не про них.
-А в железе кто?
Толян округлил глаза.
-Командир, я, типа того, не въехал. Зуб даю! - Поднял руки над головой. – Пацаны, без обиды… да, вы и вообще не при делах.
Лучше бы было промолчать. Было забыто сразу все. И перипетии нелегкого похода по пещерам, и лихо отбитое горлышко бутылки… Глаза гномов налились кровью, ноздри раздулись, как у породистых рысаков, бороды встопорщились еще больше.
Но на пути забияк встал Ровин.
-Гномы, это наш гость! И в его словах нет обиды. К тому же я видел его в бою. И могу сказать, что ваши пустые лохматые головы полетят с ваших плеч так же легко, как и горлышко от бутылки. Кроме того, если бы не они, вряд ли сегодня мы сидели за этим столом.
Слова гнома немного отрезвили забияк.
Ровин тяжко вздохнул, нырнул под стол и достал свой знаменитый топор.
-Гномы, если кто-нибудь из вас повторит то, что делал с моим топором сударь Толян, я не буду мешать драке. Но предупреждаю, что я встану рядом с ним.
И еще раз, скорбно вздохнув, сунул топор в руки Толяна.
Стас недовольно поморщился, но промолчал. Зато эльф весело и заговорщицки подмигнул Толяну.
Толян неохотно принял топор из рук гнома, оглянулся на Стаса и… забыв обо всем, закрутил, завертел его, наполнив пещеру свистом. Зашелестел над столами ветерок.
-Веселин, поставь ему чурбак. – Распорядился Войтик.
Топор исчез под сводом, кувыркаясь в воздухе, вернулся в его ладонь и без задержки полетел в приготовленную чурку.
А над столом уже взлетело, отправленное вверх могучей рукой Войтика, деревянное блюдо. Зависло под темным сводом и в тот же миг ножи Веселина, Купавы и самого Войтика, который счел не возможным для себя оставаться в стороне в то время, когда вот-вот готовы обидеть его друга, с хрустом вонзились в него, вызвав одобрительную улыбку эльфа.
Ровин торопливо выдернул топор из чурки и, возвращаясь на место, коротко бросил.
-Хотите попробовать, достойные гномы?
Желающих попробовать среди достойных гномов не нашлось. Ребята оказались совестливыми и отходчивыми. К тому же умели оценить воинское мастерство.
А Ровин на ходу приложился к своей кружке с элем, минуту постоял в задумчивости и, не слова не говоря, скрылся в одной из ниш. А когда вернулся, в его руках был сверкающий доспех.
-Прими, сударь Слав, мой доспех в знак уважения и дружбы. Я иду с тобой и твоими друзьями, куда бы ты ни пошел. Отныне волен ты, доблестный воитель, в моей жизни и смерти.
Стас смутился. По людским меркам этот доспех стоил полцарства.
А Ровин продолжал. Решительно тряхнул головой и на раскрытых ладонях медленно и чинно подал ему свой древний топор.
-Огненные черви пожрали твои мечи, когда ты спасал от верной гибели моих людей. Прими же от меня оружие моего славного предка. Это не самая большая плата за их жизни.
Старцы одобрительно закряхтели. А гномы, вскочив, взревели от восторга дикими голосами.
Смутился еще больше.
Подержал топор в руках. Коснулся кончиками пальцев остро отточенного сверкающего лезвия, провел ладонью по отполированному топорищу. По лезвию пробежали огненно-красные блики.
Гномы запереглядывались.
-Топор признал его… - Услышал Стас чей-то приглушенный голос. – Древний топор ответил…
-Прости, уважаемый гном! Я не могу принять от тебя этот бесценный дар. Это топор принадлежал достойным бойцам. И сейчас его держат надежные руки, которые еще не раз прославят его. А службу твою приму, если на то будет воля старейших.
Старцы, не ожидавшие подобного развития событий, промолчали.
Его короткая речь пришлась по душе и гному и его друзьям. Настроение гномов сразу изменилось. К тому же гном Ровин был, уважаем и авторитетен. Опять же, пьяному и море по колено, будь то человек или гном. И рядом с подарком Ровина легло еще пять боевых доспехов – подарок гномов, которые живыми вернулись вместе с Ровином.
Войтик, глядя на этот наряд, задумчиво скоблил затылок. Войтик уже ясно представил себе восторженные взгляды товарищей в родном Волчке. А Толян подтолкнул друга плечом и тихо шепнул.
-Натянем под волчовки вместо свитера, чтобы не обиделись.
Но гном Ровин не склонен был останавливаться на этом и, не задумываясь, решительно заявил.
-А мечи я тебе, сударь Слав, сам выкую, да такие, что не один меч против них не выстоит. А Скути всем на диво украсит их резьбой и золочением.
Мир за столами был окончательно восстановлен и эль с пивом немало тому способствовал. И пир
