доспехи. Даже крепостные ворота. Мастер Ровин большой умелец в кузнечном деле.
-Но если и по ту, и по другую сторону гор орки то, что стало с вашей торговлей?
-Поэтому старейшины и ждали тебя, человек – волк, с таким нетерпеньем. И почтенного Ровина с дружиной навстречу отправили. Гномам одним с орками не справиться. А кроме орков одну пещеру за другой отнимает ужас. А то, что поведало горное эхо о тебе и твоих друзьях вселило надежду в наши сердца. Поэтому и совет старейшин так легко отпустил нас с вами.
-А мог и не отпустить?
-Я уже говорил, что мастер Ровин искусный кузнец. Любой металл в его руках, что нежнейший воск. И рудные места ему сами открываются. А, кроме того, он еще и боец! Его место в первом ряду нашего хирда. С копьем управляется, не хуже, чем с топором и молотом.
Скути высоко поднял фонарь над головой и осветил тесное пространство пещеры с несколькими черными лазами и провалами в стенах и без раздумий нырнул в один из них.
-Как он угадывает дорогу в этом каменном муравейнике? – Толян бросил удивленный взгляд в спину гнома.
-Ты же умел выбирать дорогу на городских улицах и перекрестках, торопясь по неотложным делам в своей «Тойоте»?
-Так там же город, прикинь Указатели, светофоры.
-А для них гора, тот же город.
Объяснение Толяна не убедило, но с вопросами больше не лез, глядя с прежним уважением на гнома.
Коридор, как лаз. Можно передвигаться только на четвереньках, поминутно цепляясь мешками за свод. Черви прожгли, припомнил Стас слова Ровина.
-Труба дело! – Без раздумий определил Толян, упираясь руками в закругленные стены пещеры.
-Не каркай! – Замахал на него руками Веселин. – Беду накаркаешь! Лучше сплюнь.
-Куда? Купаве на…
-И даже не думай! – Забеспокоилась Купава, представив размеры его плевка. - Плюй в сторону.
Толян в приметы, вопреки своему темному прошлому, не верил. А поэтому плевать не стал.
-А поначалу было все так хорошо, что даже плохо…. – Ворчал он. – Хорошо, что Войтика с нами нет. Уж он бы выдал на «гора». Уж он бы отвел душу.
Купава, несмотря на отсутствие разведчика, густо покраснела, припомнив его изящные развороты.
Впереди послышался шорох.
-Кончилось везенье. Накаркал таки, храпоидол. – С огорченьем подумал Стас. – Лишь бы не дракон. В такой дыре не развернешься. Не тот размерчик.
-Скути, подними фонарь повыше и освободи место для меня.
Гном не стал спорить.
А впереди два горящих желтых пятна. Как два глаза. Кто-то быстро приближался к ним, деловито перебирая ногами.
Стас бесшумно шагнул навстречу.
Шорох стих. Глаза потухли. Затем вспыхнули с новой силой вновь. Кто-то явно готовился к нападенью на них.
Да мечами не воспользуешься. Себе дороже.
Стрела бережно легла на тетиву. Кто бы это не был, от стрелы укрыться негде. Разве только щитом?
Пальцы разжались, и стрела ушла в цель, прямо в пылающий глаз. Послышался надсадный стон. Вторая стрела потушила и второе пятно. Новый стон. Но и она не остановила невидимого врага. Еще одна стрела! Промахнуться невозможно. Цель совсем близко.
В сумраке пещеры уже можно разглядеть огромную, похожую на шар голову. Голову украшала пасть с множеством острых зубов и клыков, не уступающих размерами тигриным. Что-то человеческое угадывалось в этой голове. Голова сидела на круглом раздутом туловище, покрытом густой медвежьей шерстью.
Чудовище наползало на них, не обращая внимания на стрелы.
-Елы – палы! Не фига себе паучок! Где такого откормили?
Если бы Стас не знал Толяна, он мог бы подумать, что в голосе парня сквозит страх. Но тогда это был бы не Толян.
Над плечом взвизгнула стрела. Потом еще одна. Волчата не захотели оставаться в стороне.
Щеки «паучка» раздулись, пасть приоткрылась и в них толстым жгутом полетела струя мутной зловонной жидкости.
-Плюется. Должно быть здорово обиделся!
Стас хотел отклониться, но передумал. Не в него, так в другого.
-Отходим. Эту тварь все равно не отодвинешь в сторону. Места не хватит.
Попятились назад, выпустив на прощание еще по стреле. Паук покатился за ними, перебирая слабеющими ногами. Но быстро отстал. А вскоре стих и шорох. Но зато послышалось жадное чавкание и хруст костей на крепких зубах.
-Друганам хавчик…
-А мог переловить, как мух! – Выдохнула Купава. И зябко передернула плечами. – Б –р – р!
-Редко захаживают. Проголодался. Вот и не совладал с брюхом. Кинулся на звук шагов.
-Жадность фраера сгубила!
-Это и есть ваше «всякое»?
-Есть и страшнее… - Безлико ответил Скути.
-Откуда такое чудовище? Физия человеческая!
-Ужас рядом. А в этих пещерах много гномов пропало бесследно. – Пояснил Скути. – Уйдут… и нет их. Даже костей не находили.
-Если дракоше на зуб попадешься, кости можно не искать. Не слабые зубки. – Перебил гнома Толян.
-Мы же не зря покинули эти горы. А я и родился здесь. Совсем рядом. Куда сейчас, командир?
-Вперед! Все время вперед. Даже если придется свернуть в сторону или топать назад.
С лица Толяна исчезла улыбка. Прогулка кончилась. Веселин привычно поправил свои ножи, а Купава передвинула тул со стрелами и заменила тетиву на новую.
В, уже знакомой, пещере Стас не решился останавливаться на привал. Не делая даже короткой остановки, нырнули без промедленья наудачу в соседнюю нору. Лаз был не шире, но и не уже того, в котором они уже побывали.
-Горб может быть и не заработаю, а осанку попорчу. – Проворчал Толян, в очередной раз, зацепившись поклажей за свод пещеры. – Или удовольствие типа острого хандроза.
-Ох, и зануда ты, Толян! И так тебе не так, и этак не этак. Тебя хоть сейчас правофланговым в президентский полк, а ты ворчишь, как старый дед.
-А я и есть дедушка!
-К тебе, по вредности твоего характера, даже сопливый насморк, не сунется, а ты болячки ищешь.
Толян опешил от неожиданности и резко выпрямился. Послышался звон и возмущенный вопль.
-Что за наезды, командир?
-Ну, вот. А ты не хотел обновку. – Вместо ответа Стас качнул головой. – Если бы не этот головной убор, твоя голова, встретившись с потолком, разлетелась бы на две половинки. А ты бухтишь мне про наезды.
Толян почувствовал себя неловко. И хотел почесать заросший затылок, но палец уперся в мифриловый шлем. И он снова загрустил.
Долго брел, бросая угрюмые взгляды на стенки пещеры.
-Командир, а нельзя пацанам по эху брякнуть? Может их уже колбасят, а мы в непонятках.
