Парень беспокоился о друзьях. Что же еще?
-Толян, Ровин сообщит, если будет туго. – Попытался успокоить его Стас, хотя и у самого давно кошки скребли на душе. – Горное эхо, не мобила. И ребята там бывалые.
-Там нет нас, командир.
Довод был не пробиваемый и Стас промолчал.
И снова через сутки им пришлось отступать. Дорогу преградила широкая пропасть.
И здесь же пришлось останавливаться на короткий отдых.
-Надо подниматься выше. Что внизу мы уже знаем. – Повторил он и казал пальцем на свод пещеры. – Но тайна там. И ответы искать надо тоже там. В этих норах можно блуждать вечность.
Гномы его решенье приняли без возражений.
И через несколько часов блужданий по тесным пещерам Скути вывел их на дно колодца.
-Нештяк прикол. Вообще по кайфу дырка.
Веселина с Купавой больше интересовала не «дырка», а то, как забраться в нее.
Но гномы были спокойны. Из заплечных мешков появились мотки веревок. Один из гномов закинул их за спину и принялся карабкаться вверх.
Прошло много времени, прежде чем к ним упал конец веревки.
-Толян, потом Скути…- Стас определил порядок подъема. – Я последний. Купава передо мной. Толян, уши топориком.
С последней фразой Стас опоздал.
Толян уже бежал по стене, поднимаясь вверх, ловко перебирая ногами. И гномы по достоинству оценили его ловкость, а Скути даже одобрительно присвистнул. Поплевал на руки по-мужицки, крякнул и полез вверх, деловито и собранно. Веселин и Купава взлетели по веревке, пожалуй, даже быстрее Толяна.
Колодец выходил в длинную и узкую пещеру, в которой можно было обходиться и без «летучих мышей» гномов. И Веселин тут же обследовал ее внимательным взглядом.
-Не трудись, воин. Свод пещеры изрезан трещинами, через которые не пролезет даже мышь.
Стас вскинул голову.
-Значит, уважаемый мастер…
-Нет, командир. Это ничего не значит. Над нами гора. А мы даже не мыши. – Возразил один из гномов. – Но отдохнуть здесь мы сможем.
Намек был более, чем прозрачен и Стас, без возражений, объявил привал.
Купава расстелила полотенце на плоском камне у стены пещеры. Гномы чинно выложили снедь. И сразу появились, опустевшая больше чем на половину, бутыль с элем и бочонок с пивом.
Пока сидели за столом, пещеру обследовал и Стас.
-В эту пещеру, вождь, только один путь. Тот, которым мы пришли. Но выход из нее знают даже не все гномы.
-Заклинание? – Догадался Стас.
-Да, заклинание. Родовое. Пещера принадлежала когда-то нашему роду. Я даже сейчас закрыл колодец этим заклинаньем. И снизу он больше не виден. У нас есть время, чтобы отдохнуть спокойно.
-От людей. А от пауков, червей и прочей гадости.
Гном развел руками.
-Ясно! – Стас качнул головой. – Веселин, мальчик мой, тебе первая стража. Толян, чтобы не перебивать твой сон, я сменю Веселина. Тебе заканчивать. Отбой, бойцы. Подниму рано.
Эту команду дважды повторять ему не разу не приходилось. И скоро своды пещеры огласил бодрый деловитый храп. И в этом гномы мало в чем уступали Толяну. Купава не довольно сморщила носик и бесцеремонно ткнула кулачком в бок Толяна. Тот вздрогнул, в недоумении открыл глаза, покачал пальцем у виска и снова спокойно уснул.
-Дал же Род человеку такое горло. – Проворчала она и, свернувшись клубком, подле бока, сладко уснула, активно подпевая Толяну.
Проснулся Стас в холодном мерзком поту от ощущения панического страха.
Веселин, скорчившись на полу пещеры в метре от колодца, пронзительно стонал, неестественно вывернув голову и, закатив глаза. Зубы судорожно прикусили верхнюю губу, на которой висела засохшая капелька крови. Из носа тонким ручейком сочилась кровь.
Инстинктивно коснулся амулета. Амулет был теплым. Вязь заклинания медленно наполнялась светом.
-Толян!
Толян даже ухом не повел. Разметался на полу, широко раскинув руки и ноги, и не храпел, а хрипел. Хрип вырывался из горла долгий и болезненный.
Тряхнул за плечо, звонко шлепнул по щеке. Толян открыл глаза…
Очухался, решил он, и рывком усадил Купаву, прислонив ее к стене.
-Растрясите гномов.
Легко, как ребенка вскинул на руки Веселина.
Из колодца дохнуло в лицо могильной стужей.
Отнес парня к дальней стене.
-Купава, помоги…
Походя, закатил затрещину Толяну, который, так и не придя в себя, бессмысленно таращил глаза.
Зазвенел от удара мифриловый шлем. Голова мотнулась. Глаза приобрели осмысленность.
-Командир, на тумбочку?
-Ставь на ноги гномов, тетеря! Гости к нам идут.
-А мы ждем? – У Толяна пробуждался интерес к жизни.
-Мы нет. А они и не спрашивают.
-А по морде?
-Времени нет.
В другое время Толян вряд ли бы согласился, но сейчас со Стасом решил в спор не лезть.
Толян ожил. Сгреб правой рукой Скути за ворот кольчуги, пальцы скользнули по гладким мифриловым кольцам, но гном утвердился на ногах.
-Командир, может дать им по шее для ясности ума?
-Обидятся.
-А мне по барабану!
Поддерживая друг друга, к ним плелись Веселин с Купавой.
«Бит не битого везет». – Совсем некстати улыбнулся Стас.
Стужа уже расползалась по пещере. Сознание начинало мутиться и у него.
-Командир, приглашать гостя? – У Толяна прорезался юмор.
-Скажи, чтобы зашли завтра. Эль кончается. Самим мало.
Дурной пример заразителен. Он понял, что и у него с крышей не все в порядке.
-Скути, открывай двери.
Гнома подводила память. Все слова напрочь вылетели из его лохматой головы.
С силой тряхнул его за плечи. Голова замоталась из стороны в сторону.
-Соображай быстрее. К элю подбираются. Укажи пальцем.
Гном неопределенно махнул рукой.
-И на том спасибо.
Над ухом бубнит Толян, поддерживая рукой Веселина. Купава держится сама… за него. И держит Скути. Двух гномов от паденья удерживает стена.
-Командир, дырку надо пробкой заткнуть. Туфта все эти заклинанья.
-В другой раз. Уходим. Если меч, как говорят гномы, способен открыть гору, почему бы ему не открыть такой пустячок, как двери.
Чиркнул наудачу кончиком меча сверху вниз. На лезвии вспыхнула золотая вязь. В скале открылась узкая щель. Кинул в нее одного гнома, второго… Скути, сохраняя достоинство, вполз в трещину сам.
