Одуревший и мало что понимающий хозяин тащит кувшины с вином.
— Командир! У них мечи!
Тревожный голос Веселина заставил его с неудовольствием оторваться от чарки. Сказал с укоризной.
— Веселин…
Скосил глаз через плечо.
У Веселина в руке уже чужой меч.
Скривилось лицо у парня. Не по душу ему чужой меч пришелся. Только дрова колоть. Махнул крест накрест, перевернул меч и лезвием под подбородок.
— Веселин…
— Так он сам, командир. Лезет, как слепой. Я его уж и так и этак отталкивал, а он лезет. Вот и натолкнулся. — Оправдывается Веселин.
Войтик с Толяном в паре. Разгорячились, в азарт, во вкус вошли. Кости хрустят под ударами могучих кулаков. Доспех остановить не может. Оба ревут, как два разъяренных медведя.
Третьяк с Плетнем молчком управляются. Умеют себя поберечь. Аккуратисты. В кучку складывают.
Темный от досады морщится. Отвлекли беднягу от размышлений. Торопится побыстрее отвязаться, бьет без пощады. Скупо, но наверняка.
А Зорень попросту душу отводит. Наскучался в коняжеском тереме с умным видом сидеть, спешит кровь по каждой жилочке разогнать.
— Кто такой этот бек? — Взглядом Усадил хозяина напротив себя.
— Газген? Он часто сюда пограбить приезжает…Разве только один Газген у кагана казов?
— Значит скоро здесь будет? С какой стороны?
— Да, господин. — Взглядом указал на дорогу, идущую из леса и умоляюще попросил. — Но только…
— Понял, не дурак. Дурак бы не понял. — Усмехнулся Стас и поторопил. — Заканчивайте с забавой, ребятки. По коням!
Забава кончилась.
Повалился один. Рухнул другой.
Кто-то наскочил на лезвие меча Веселина, который отстранял от себя очередного обидчика.
Кто-то столкнулся с кулаком Войтика.
— Так мы уже давно, командир. — Вежливо улыбается Толян. — Мы только ждали, когда ты вино допьешь, мешать тебе не хотели.
— Купава, забери кувшинчик.
Обрадовалась.
Ну, нет, милая. Рано. Еще не один день помаешься, прежде чем заработаешь прощение.
Возвращались с пойманными лошадьми воины казов. Стас указал на них кивком головы Третьяку.
— Догоняйте.
Третьяк и Плетень завернули своих коней и понеслись им навстречу, вытягивая на ходу луки и стрелы.
Зорень, уже многое видевший в детинце, с изумлением увидел, как казы посыпались из седел, а «сладкая парочка» по не широкой дуге обогнула, добивая последних и все на том же бешеном галопе вернулись в строй.
— Надо встретить этого бека подальше от селения. — Стас повернулся к Зореню. — Кто такой этот каган? Что за сосед?
— Известно какой… Разбойник. Правда последние годы каганату не до нас. Своих печалей выше ноздрей.
— Что так?
Стас приподнялся на стременах, подыскивая удобное место для засады.
— По их закону каганом не может быть старый, больной и увечный. А у них, как назло, то окривеет, то охрамеет, то скособочится.
Стас улыбнулся.
— А попросту, как у всех добрых людей делается, ножом по горлу нельзя? К чему такие сложности?
— В том то и дело, что нельзя. У них каган вроде живого бога. — Пояснил Зорень. — А на бога разве рука поднимется?
— Тогда конечно! — Усмехнулся Стас и кивнул головой. — Если бог… Войтик!
Взмах рукой и Войтик с Толяном исчезли.
— Третьяк, Темный…
Не стало еще троих.
— Ну а мы с тобой за живца сработаем.
На седла легли луки.
Зорень плечом поправил тул со стрелами.
— Стас, зачем тебе понадобился этот бек? Не он, так другой ходить будет. Пока есть дичь, будет и охотник.
Стас приостановился.
— Мне? Да он мне и даром не нужен. Ребята насмотрелись на Сумерки и заскучали. Да и ты тоже. Смотреть противно было. А как получил пару раз по морде, так повеселел сразу. — Заметил обиженный взгляд Зореня и спохватился. — Ну и сам, конечно, дал…И опять орел. Высокого полета птица, а не щипанный воробей. Вот и ребятам встряхнуться надо. Да и Купава себе жениха присмотрит. Свет клином для нее на Свисте не сошелся. Правда, Купава?
Проехали еще немного.
Остановился, осмотрелся. Оглядел критически поляну, прищелкнул языком.
— Вот на эту полянку мы их с тобой и выведем. Я же говорил тебе, конязь Зорень, что мне эти ваши богатырские забавы до лампочки. В смысле до… свечки. Гром, стук… утомляет. А здесь все тихо. Не заметно. И не так обидно. — Стас догадался, что Зореню не очень нравится его затея с засадой и поторопился объяснить. — Чистенько и опрятно. Купава, отстреляешься и ходу. Голову пониже и пулей. В смысле стрелой. И попку береги. Жаль если такая красота пропадет не за понюшку табака. Мы за тобой.
Сто, двести метров. Еще немного. Впереди лошадиное ржание. Громкий хохот.
Едут без опаски. Хоженой не раз дорогой. Не пуганные. Придется попугать.
А вот и они.
Что-то кричат. Ну да, еще бы пароль спросили!
Ударили стрелами. Дорога узкая. Больше трех в ряд не встать. Крики, стоны…перепуганные кони. Эльф стрелок отменный. Купава… Губы побелели. Лук под доброго мужика строен. У Зореня похуже получается, так нарочно мажь, не промажешь.
— Все! Ходу!
Пропустил вперед всех. Сам последний. Махнул ногой чрез конскую гриву. Авось Серко не расшибет. Стрелы летят в упор. Последняя…
Приглянувшаяся полянка.
Еще чуть-чуть.
Цу энде! Как говорят наши друзья французы.
Войтику бы со спину ударить сейчас.
Стрел нет. Осталось только место, по студенчески, на галерке занять. В партере разгорячившиеся актеры могут запросто затоптать скучающую публику.
— Командир! Я только-только фишку ловить начал, а они кончились. — Орет, выскакивая на поляну Толян.
— Стрелы?
