гоняли, а он их. Да что собаки, он и Фиму, когда тот по старой памяти на него замахнулся, так цапнул за ногу! Вот… Мальчик показал следы укусов на левой лодыжке. Пусть, он не обиделся.
Но потом Тобик зарвался. Переоценил свои силы. Возомнил о себе от побед над дворнягами. И налетел на боксера. Есть тут такой пес-громила вроде бульдога, только крупнее. Тот потрепал Тобика при других собаках, опрокинул наземь. И тогда… тогда эти другие, которые уже поджимали хвосты перед Тобиком, набросились на него и растерзали. Вот.
Окончив рассказ, Фима горько заплакал. 'Все правильно,- думал Звездарик, сочувственно гладя его по голове,- все как в высшем обществе. Но как нам-то теперь быть?!'
– Ваше мнение, Порфирий Петрович,- обратился он к Мегре,- возможно такое?
Ведь считается, что животным пси-сути ввести нельзя.
– М-м… видите ли,- тот задумчиво возвел брови,- граница между разумными и неразумными существами не в точности совпадает с границей между биологическими видами. Видами. Вы знаете, что попадаются люди, которые иной раз ведут себя неразумнее и низменнее скотов. Почему бы не допустить и противоположные отклонения? К тому же щенок Бобик…
– Тобик,- ревниво поправил Фима,- Тобик его звали. Вон написано! - он указал на низ пирамидки, где действительно синей краской было выведено имя, даты рождения и кончины.
– Да, Тобик, извини, мальчик, - поправился комиссар.-Тем более что Тобик абсолютно доверял хозяину-экспериментатору. А доверие суть приобщение. Так что, по-моему, опыт мог получиться.
– Мог ли, не мог ли - Характер МПШ все равно сгинул,- хмыкнул начотдела.
– Да, досадно, что так получилось,- вздохнул Мегре.- Если бы щен не зарвался, остался жив - изъяли бы у него эту суть и вернули по принадлежности. Но увы!..
– Он не мог не зарваться - с такими-то параметрами,- сказал Звездарик, поднимаясь со скамьи,- тик-так, тик-так, ура, кукареку! Что ж, пошли известим.
Когда начальник Кимерсвильского ОБХС отдал Лили пустую розовую кассету и без околичностей изложил все: мол, похищенный у вашего Могучего Шефа Характер находился здесь, но был незаконно введен в собаку по имени Тобик, а Тобик задрался с другими псами, растерзан ими и сдох… примите соболезнования,- та более минуты сидела в оцепенении. Она приготовила себя совсем к иному.
Обеспокоенный Мегре принес из дома стакан воды, подал.
– Ав-в-вва…- сказала сыщикесса, отхлебнув из стакана; за эту минуту ее лицо слиняло и осунулось,- ав-вв-вва-а!.. Истребить всех виновных! Имущество сжечь, самих казнить мучительной смертью! Младших на глазах старших, ав-вва!..
– Перестаньте,- брезгливо сказал Звездарик.- У нас это не принято. Да и виновных пока еще нету, карать некого. Решайте, что теперь делать?
– Ав-в-вва!..- сыщекесса вылезла из машины, смотрела на местность и людей, не узнавая никого и ничего. Увядшее лицо исказила нагловато-жалкая улыбка.-
Что мне?.. The Man, will have a pleasure, mmm? L`homme, voule-vous avolir une plaisir?..
– Прекратите! - прервал ее Семен Семенович, не дожидаясь, пока она дойдет до суахили.- Здесь дети,- он кивнул на Фиму, который с любопытством смотрел из калитки.- И вообще, выбросьте лучше это из головы, тело скоро сдавать придется, не отвертитесь.
– Ав-вва… мне надо отвлечься,- потерянно бормотала сыщикесса.- Может быть, мсье?
Комисар отрицательно покачал головой.
– Вон,- раздался голос Фимы,- вон он бежит, злодей!. Все посмотрели, куда указывал мальчик. Вдали по противоположной стороне улицы неспешной рысцой трусил рыжий пес-боксер. Короткая шерсть не скрывала, а скорее подчеркивала его выразительную мускулатуру и экстерьер; морда с широким лбом и мощными челюстями была не безобразна, что не редкость у бульдогоподобных собак, а даже симпатична.
Две шавки - те, что грелись на солнце у Фиминого сарая, а потом смылись,- выскочили из-под ворот, визгливо облаяли боксера. Тот остановился, шагом пересек улицу до середины, стал с поднятой головой, выпятив грудь: вот, мол, я, что вы ко мне имеете?.. Шавки сразу вспомнили о неотложных делах по другую сторону ворот, замолкли, нырнули под них. Боксер подошел к палисаднику Фиминого дома, сел на тротуаре, поглядел на мальчика, чуть склонив голову набок, коротко и дружелюбно взлаял.
– Это он не первый раз так приходит, подружиться хочет, вину чувствует,- объяснил Фима. - Пошел прочь, псина паршивая, не буду я с тобой дружить!
Он поднял с земли камешек, кинул в боксера. Пес с достоинством переместился на несколько шагов, снова сел.
– Напрасно ты с ним так,- вступился Семен Семенович.- Твой Бобик ведь первый на него налетел, чем он виноват!
– Не Бобик, а Тобик! И все равно не хочу! - мальчик грохнул калиткой, ушел во двор.
Итак, каждый занимался своим делом:
– Мадмуазель Лили металась около машины, заламывала руки, хрустела пальцами, что-то шептала - соображала, как ей быть дальше. Вернуться на Суперграндию с пустыми руками значило быть обвиненным в самых тяжких государственных преступлениях: от саботажа и покушения на личность МПШ-XXIII, тик-так, тик-так, ура. кукареку, до развала общества, подстрекательства к бунту… попросту говоря' вернуться на свою погибель. Знать бы Начальнику Охраны и
Общепланетного Сыска, что так обернется, не в том бы он усмотрел свой долг перед планетой- державой, не в отыскании Характера: остался бы, подмял Шефа под себя - основательнее других! - взял бы власть. А теперь поздно, там ее без него уже взяли и поделили, ни кусочка не оставили… Черт бы с ней, с благословенной Суперграндией и своим положением на ней, остаться бы на
Земле, здесь положение тоже неплохое, пряное, смачное, по вкусу пришлось… тело не свое. НООС осторожненько повыяснял в Обменном фонде, нельзя ли продлить аренду? Ответили сухо, что, учитывая избранный им образ жизни, об этом и речи быть не может; более того, если бы не государственный характер его визита, то давно бы его вытряхнули из тела посредством КПС. Да и разгневанная владелица вот-вот явится. Что делать, как быть? Возвращаться нельзя - и не возвращаться нельзя;
– Звездарик сел в машину, включил рацию, скомандовал Витольду Адамовичу и
Васе 'отбой'. Оба вскоре появились - недовольные, перепачканные глиной
(сидели под обрывом у воды) - ушли к своему 'козлику';
– Порфирий Петрович Холмс-Мегре с неослабевающим интересом смотрел на пса-боксера; и чем более смотрел, тем заметней у самого отвисали щеки, суживались и выступали вперед челюсти, темнел и утолщался нос… в вот кончик его тоже сделался черным и блестящим. Пес, похоже, также наблюдал эволюцию комиссара, потому что от удивления переступил лапами, взлаял. Мегре тоже лайнул в ответ: получилось похоже, только басовитее. Он протянул руку к
Звездарику, нетерпеливо щелкнул пальцами. Тот догадался, достал из портфеля бутерброд с колбасой, вложил в руку. Комиссар, восстанавливая прежний облик, кинул псу кружочек колбасы. Тот поймал на лету, сглотнул. Второй кружочек он взял из рук, а съев третий, сел у ног Мегре и дал потрепать себя по холке.
– Завоевываете доверие?- с улыбкой спросил Семен Семенович.- Зачем?. Лили, тоже наблюдавшую эту сцену, вдруг озарило.
– Правильно, эксцеленц, замечательная идея, эксцеленц, целиком с вами согласна и наперед уверена в согласии и благодарности спасенной вами
Суперграндии! - зачастила она задыхающимся голосом: на щеках восстановился румянец.- Наше прекрасное монолитное общество не может существовать без крайне сильного характера наверху иерархической пирамиды, какой бы он ни был и чей бы он ни был! Общеизвестно из истории как нашей планеты, так и данной, и многих других, что вожди древних племен пожирали сердце, печень, мозг и иные органы поверженных в битве противников, стремясь таким способом прибавить себе их отвагу, силу, знания. В сущности, эти действия можно считать предтечами нынешнего пси-обмена. ('Смотри, какую эрудицию проявляет и смелость мышления! - поразился Звездарик.- Что значит - припекло'.) И не имеет
