принципиального значения, что этот пес, признанный вождь собак
Заречья, не сожрал ловерженного им Тобика-Бобика с Характером Могучего Шефа, тик-так, тик-так, ура, кукареку. Он победил - и тем доказал, что его природные и психические параметры сильнее, лучше, а следовательно, это ему отныне должны принадлежать и тик-так, и ура, и кукареку! Победитель прав - побежденному горе… Послушайте! - сыщекесса приложила обе руки к кожаному бюсту, обвела умоляющим вглядом Мегре, Звездарика и даже боксера, который смотрел на нее, склонив вбок голову.- Ведь если смотреть на дело прямо, то у
Могучего Пожизненного Шефа действительно же был собачий характер!
4
Характер Могучего Пожизненного Шефа благословенной Суперграндии вместе с его временным вместилищем, безымянным бродячим псом-боксером, направлялся из
Заречной слободы к пси-вокзалу в шестиместной открытой машине в сопровождении эскорта мотоциклистов: три впереди, три позади, построение ромбом. Воздух сотрясали записанные на пленку приветственные клики толп и фанфарные сигналы начала суперграндского гимна.
На такой процедуре проводов настояла Лили-НООС: во-первых, охраняя достоинство своей планеты- державы (ведь именно сейчас по-настоящему завершался визит ее лидера на Землю), во-вторых. чтобы психика пса уже теперь впитывала сознание своего высокого положения. Правда, администрация, предоставив технику, отказала в требовании, чтобы в проводах участвовал министр инопланетных связей и другие официальные лица. Из официальных был только Семен Семенович. Он вел машину.
Рядом с ним попыхивал трубкой Мегре. Лили и пес расположились позади. Боксер в широком ошейнике, украшенном драгоценными камнями, сгруппированными на манер орденских звезд, сидел на кожаных подушках. Сыщикесса (на ее сбережения был заказан и изготовлен ошейник) в порядке подчиненности устроилась пониже. Она держала поводок.
Комиссар время от времени поворачивался к боксеру, гладил, мягко рычал или взлаивал что-то успокаивающее; они нашли общий язык. Пес вел себя достойно: сидел на прямых передних лапах с гордо поднятой головой и настороженными ушами, звуки фанфар игнорировал, не отзывался на них по собачьему обыкновению лаем с подрывом. Только при выезде со 2-й Заречной, когда машину сильно качнуло на ухабе, он преступил лапами и, вдруг остервенясь, цапнул за кисть Лили, которая хотела его поддержать. На что та ответила:
– Признаю и раскаиваюсь!
Кавалькада въехала на мост, промчала по его средней линии, свернула на набережную к пси-вокзалу. Здесь были реальные толпы зевак и натуральные клики. Приветствовали более всего Лили: 'Мамочка, где ты пропадаешь, мы умираем без тебя!' - 'Лили, когда же?'- 'Гля, девки, Лильку легавые замели, с собаками ловили!' - и т. п. Но сыщикесса на возгласы не реагировала, сидела, в подражание сановному псу, наклонясь несколько вперед и выставив грудь, лицо твердое, глаза устремлены вдаль. Не было больше прежней Лили, завязала: Начальник Охраны и Общепланетного Сыска возвращался к своей форме служения обществу.
Затем был стремительный подъем сквозным лифтом на верхотуру башни, в кабины
VII класса. Служитель, который месяц назад принимал из космоса комиссара
Мегре, теперь занялся сыщикессой. Довольно быстро НООС перешел в кассетную связку - и, кстати, провожающие увидели, что у него довольно скромные числа интеллекта и характера, не выше шести-семи баллов… то есть брал он не тем, что имел, а более тем, от чего был свободен: от нрав- _ ственности.
Обессученное в двойном смысле тело кинозвезды Лили Жаме отправилось ниц в анабиотическое хранилище - отлеживаться.
Дифференцированием личности боксера занялся сам агент 7012, более пес никому не доверял. Здесь возни было много: успокоить в новой обстановке, закрепить вдоль хребта и на голове специально изготовленные контактки. 'Н-ну… ну-ну,- слышал Звездарик необыкновенно мягкий голос комиссара,- лизни мне напоследок руку, лизни, можно. Дальше-то уже тебе будут лизать'. Наконец и это было исполнено. Кассетную связку с личностью НООСа и розовый блок с
Характером, отныне принадлежащем МПШ-XXIII, тотчас отправили - той же машиной в сопровождении ромба мотоциклистов, но уже без фанфар - на загородный космодром, где почтовая ракета без промедления унесла пси-груз на околоземную орбиту. На ней готовился в рейс фазовый гиперзвездолет - он и забросит это имущество на опытную пси-станцию Суперграндии.
Мегре и Звездарик вместе с обессученным псом сидели в скверике космодрома, провожали глазами уносившуюся за облака огненную черточку, слушали затихающий на высокой ноте вой двигателей ракеты. Семен Семенович не испытывал облегчения, на душе было пакостно. На протяжении всех 'проводов' они с комиссаром так и не решились поглядеть в глаза друг другу. Слишком охотно оба согласились с решением, которое подсказала им эта… этот… а куда было деться! 'Дело формально закончено, а что узнали, поняли, обнаружили? Ничего, пшик'.
– А не находите ли вы, Семен Семенович, что в этой операции нас кто-то тонко и умело опекал?- повернулся к нему комиссар; он думал о том же.- Опекал, направлял, вел…
– …и провел! - заключил начальник ОБХС.- Нахожу. С ним-то что будем делать, Порфирий Петрович?- он указал на боксера.
Оба посмотрели на собаку. Она сидела около скамьи почти в той же позе, что и в машине: на прямых передних лапах и с поднятой головой,- но нет, это был не прежний пес-лидер. Тварь дрожащая со слезящимися глазами и вжатым между ляжек куцым хвостом теснилась к ноге комиссара, тихо скулила от непонятного ужаса происшедшего с ней и в ожидании новых бед. Даже ошейник с драгоценностями не украшал теперь пса.
Если отнять характер у человека, у него останется имя, положение, близкие, имущество, наконец. Но отнять характер у собаки значит отнять у нее все.
– Что делать?- хмуро пробормотал Мегре, избегая ищущего собачьего взгляда, махнул рукой.- Делайте.
Звездарик вздохнул, поднялся, повел упирающегося, скулящего пса в дальний конец сквера, к мусорному контейнеру; на ходу растегнул кобуру, достал пистолет. Сухо щелкнул выстрел. Вернулся, неся ошейник: драгоценности надлежало сдать в Инбанк.
– Я так понимаю, Порфирий Петрович,- проговорил он, когда они направились к машине,- что, несмотря на то, что дело формально завершено, вы считаете возможным покинуть нашу планету?
– Вы правильно понимаете,- кивнул Мегре.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ты чего за ним гнался?
А чего же он убегал!
Диалог
1
Вася Долгопол бежал по аллее городского парка, напоенного запахом цветущих лип; на бегу достал из
