— Ринка! — Брат потормошил меня за плечо, но, не добившись успеха, оседлал мою спину и тряхнул выбившимися из-под одеяла прядями, как поводьями. — Просыпайся, уже утро!
— Ну чего тебе? — простонала я, чувствуя себя артритной клячей под рыцарем в полном доспехе. — Дай помереть спокойно…
— Ни за что, я желаю насладиться зрелищем твоих мук! Давай, продирай глаза, нас сейчас кормить будут.
— Перед убоем? — Я щипком согнала брата с кровати, села и откинула волосы за плечи.
— Ой-ё!.. — Брат поперхнулся ответной колкостью и с ужасом вытаращился на меня.
Я поспешно схватилась за лицо. Нос вроде на месте, щеки тоже, ничего не чешется…
Тьен, впустивший Дара и еще не успевший далеко отойти, снова отомкнул дверь и заглянул в комнату:
— Ой-ё!..
— Чего вы оба разохались, как бабки на поминках? — разозлилась я, начиная потихоньку паниковать. — Что у меня с лицом?
— Ничего, — сглотнув, выдохнул Тьен, — нормальное такое лицо… приятное…
Я нетерпеливо выхватила у него карманное зеркальце в кожаной оправе. Ой-ё!.. Из круглой рамочки на меня глядела девушка лет двадцати. Ну, двадцати пяти, такие большеглазые брюнетки всегда кажутся моложе. Гладкая бархатистая кожа, густые ресницы, пухлые губки…
— Мамочки! — прошептала я, ощупав эту красоту и убедившись, что отражение не расходится с оригиналом. — Где Керрен?!
Мага помолодевшая Терилла почему-то не обрадовала. Хорошо хоть ойкать-ёкать не стал. Прикусив губу, оборотень медленно обошел вокруг меня, неодобрительно хмыкая и потирая подбородок.
— Ну что? — не выдержала я.
— Да ничего, в общем-то, удивительного… Я бы даже сказал, что этого следовало ожидать: духовное превыше телесного, как учат адептов на первом же занятии. Вы и вчера выглядели моложе обычного, я даже не сразу вас узнал… Териллу то есть. Но списал это на… э-э-э… прическу и наряд.
— Вернее, их отсутствие, — бесцеремонно уточнил Тьен. — Я тоже заметил, что она на себя не похожа, даже по сравнению с утром. Потому и рискнул сюда привести.
— Но почему с моим братом ничего не происходит? — У меня, кажется, и голос стал другим — мягче, ниже, исчезли дребезжащие старческие нотки.
— Он еще ребенок и меняется с каждым годом. Для него это естественно. А вы уже лет семь как выросли, душа успела «запомнить» свою оболочку и теперь перекраивает новую по привычному образцу. — Маг с кислым видом воззрился на результат.
— А что в этом плохого?
— Риона, вы все равно не превратитесь в ту белорскую девушку, понимаете? — терпеливо разъяснил Керрен. — Это невозможно, у материи тоже есть свои законы и пределы. Вы так и останетесь молодой Териллой, смуглой и черноволосой.
— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Старухой-то всяко хуже. Хоть люди шарахаться перестанут.
— Коллега! — начал терять терпение маг. — Вы же Школу Магов окончили! Неужели сами не понимаете, чем вам это грозит?
— Нет, — уже с испугом призналась я. — А чем?
— Когда душа уютно устроится в этом теле, она оборвет все связи с тем. Зачем? Она и тут как дома. И чтобы вернуть ее на место, понадобится приложить куда больше сил и умений.
— Вы же вчера отказались нам помогать, — с воскресшей надеждой напомнила я.
— Я сказал, что сейчас нам не до того. — Керрен потер лоб, и мне показалось, что этой ночью маг не спал. То ли до утра совещался, то ли, напротив, где-то бегал, что-то разнюхивал. — Но если ситуация каким-то чудом изменится в нашу пользу, то я обещаю сделать, что смогу.
— По крайней мере, теперь вы окончательно убедились, что я не Терилла, — вздохнула я. Маги могут замедлить процесс старения, некоторые — даже остановить[4], но обратить вспять — никогда. Поэтому архимагов, выглядящих моложе тридцати лет, не существует: до этого возраста они просто не успевают овладеть магией такого уровня.
— Увы, — с разочарованием подтвердил Тьен. — В этом виде вы для нас совершенно бесполезны.
«А значит, можно спокойно от меня избавиться», — похолодев, додумала я про себя.
— Ну, я могу попробовать снова ее состарить, — задумчиво предложил маг. — Заодно зарядим пару артефактов, они нам скоро понадобятся…
Мужчины хищно уставились на меня, забившуюся в угол, и расхохотались. Я одновременно смутилась и обозлилась. Шуточки у них! Так без всяких заклинаний поседеть можно! Ой…
— Выходит, мое настоящее тело сейчас так же стремительно стареет?
— Вряд ли, — подумав, возразил Керрен. — Терилла все-таки архимаг. Полагаю, она вцепилась во вновь обретенную молодость всеми известными заклинаниями. Кстати, как вы сегодня спали?
— Отвратительно, — честно сказала я. — Словно по мне всю ночь мракобесы скакали, какая-то муть сни…
Я осеклась и недоверчиво, а потом возмущенно уставилась в участливое лицо мага.
— Да вас, я гляжу, сыром не корми — дай кого-нибудь отравить!
— Не отравить, а опоить, — ничуть не смутился оборотень, — причем вполне безобидным снадобьем. Фексту даже пятилетним детям дают.
Ах да, конечно, «проявитель способностей». Его иногда используют, чтобы определиться с факультетом или кафедрой. Фекста вызывает стихийный всплеск дара, и становится ясно, к чему чародей больше склонен: практическая магия, прорицание, целительство… Вчера я бы с радостью согласилась на любую проверку, но сейчас, когда все уже и так ясно! Гхыровы заговорщики.
— Для травника оно, может, и безобидное, для боевого мага в антарных наручниках — тоже, а у меня теперь голова трещит, как с похмелья!
— Вы же пифия, — укоризненно напомнил Керрен. — Пророчеством больше, пророчеством меньше —
