— Служба безопасности Ордена, — представился я, — позови начальника смены.
Он поднял руку к рации, висящей на груди и что-то сказал. Через несколько минут ко мне вышел седоватый капрал, который проверил мои документы, и объяснил как доехать к портовым мастерским.
Пока мы разговаривали, к воротам, со стороны ангаров, подъехало два грузовика. Один из водителей, одетый в камуфляжную форму Ордена, вылез из машины с пачкой документов и лениво поплёлся к часовому. Судя по тому, как его встретили — частый гость. Или, что более вероятно, здесь служит. Пока проверяли бумаги и осматривали груз, я поблагодарил капрала и вернулся к нашей машине.
— Ну что, поехали? — спросил Карим.
— Так, — я отвернулся и закурил, — мне кажется, что у нас появилось небольшое дельце. Причём, оно важнее, чем транспорт для Джека Чамберса.
— А город посмотреть? — возмутился Шайя. — Ты что, не покажешь своему старому другу этот обитаемый уголок? Это же порт Нового мира! А где порт, там и…
— Позже, mon ami,[38] — процедил я, — шлюхи и выпивка потом.
— Не вопрос, Поль, — кивнул Карим. Он слишком хорошо меня знает, чтобы ошибиться в интонациях. Улыбаться он конечно не перестал, но тон изменился. — Что случилось? Увидел кого-нибудь?
Дело в том, что я узнал этого парня, — водителя грузовика. Это был тот самый пулемётчик, из головного дозора. Один, из трёх человек, уцелевших при разгроме бандитского каравана.
32
5 год, по летоисчислению Нового мира
Порто Франко
— Парень, которого ты заприметил у ангаров, такой же служащий Ордена, как и мы с тобой, — обрадовал меня вернувшийся Карим. Он тяжело опустился на стул и махнул рукой официантке, — Кружку пива! Нет, пожалуй, что две! И закусить, что-нибудь.
Бар, в котором я ждал своего друга, был одним из кабаков, которыми напичкан любой портовый город. Здесь, почти в открытую, торговали оружием, наркотиками и людьми. Да, рабы в Новом мире существовали и рынок невольников процветал. Даже здесь, — в двухстах километрах от Базы Ордена. Я, битых два часа, рассматривал эту фауну, пока Карим следил за водителем грузовика. Он, в этом мире, человек новый, — меньше шансов, что кто-нибудь узнает.
— Ничего не понимаю, — пробормотал я и вдавил окурок в переполненную пепельницу.
— Чего именно ты не понимаешь, Медведь?
— Хорошо, допустим, что эта история подстроена кем-то из руководства Ордена. Но, дьявол меня раздери, зачем?!
— Зачем? А ты подумай, Поль. Хорошо подумай, — хмыкнул Шайя и осторожно пригубил пиво. — Хм… не такое вкусное, как в Гамбурге, но пить можно.
— Можно, — машинально кивнул в ответ я. — можно…
— Если вспомнить твой рассказ, — Карим отодвинул опустевший бокал в сторону и взялся за второй, — про ограбленный караван, то версия с руководством, не самая дохлая.
— Карим, объясни мне одну вещь.
— В чём смысл жизни? Увы…
— Зачем грабить орденский конвой, если Мастер-шлюз можно взять со склада? Хорошо, пусть нелегально, пусть по фальшивой накладной, но это возможно. Зачем устраивать эти игры с бандами и нападением? Это что, спагетти-вестерн, дьявол меня раздери?
— Чтобы делать какие-то выводы, у нас слишком мало фактов, — пожал плечами Шайя, провожая глазами рыжеволосую официантку, — Как бы там ни было, Медведь, но ты здесь не так давно. Да и положение, если рассматривать местный табель о рангах, невысокое. Обычный, пусть и высокооплачиваемый, охранник. Как там Чамберс нас называет?
— Мясом.
— Вот именно! Обычное мясо. Откуда нам знать, что происходит там, — он ткнул пальцем в потолок, — наверху? Идёт борьба за власть, или что-нибудь ещё? Кстати, а где сейчас Джек?
— Понятия не имею. Наверное на базе Ордена.
— Дай ему телеграмму, чтобы приехал сюда. Мол, что-нибудь с транспортом не так.
— Почему не Виктору? Хотя, пожалуй, что ты прав, — посоветоваться с Чамберсом не помешает. Жуй быстрее и пошли.
— А десерт?!
— Я же сказал, Карим, — шлюх оставь на потом. Нам ещё надо успеть в мастерские, чтобы посмотреть машины.
Для экспедиции Джека Чамберса, начальство выделило два полноприводных грузовика и джип. Грузовики, — хорошо знакомые, пятитонные M923, производства фирмы AM General. Оснащённые дизельными движками и системой подкачки шин. В портовых мастерских их переделали, превратив в «экспедиционный транспорт, дальнего действия». По крайней мере, так утверждал мастер, руководивший работами.
На одну из этих машин, вместо стандартного кузова, установили фургон. Раму сварили из стальных труб и обшили толстыми дюралевыми листами. Внутри, — шесть откидных коек в два ряда, по три друг над другом. Стены покрыты мягкими плитами, похожими на пробковое дерево. Под нижними койками, — продолговатые ящики. Небольшой откидной столик, два бака с питьевой водой, радиостанция, пирамида для оружия и прочие мелочи, занявшие всё свободное место. С некоторыми удобствами, здесь могли разместиться шесть человек. В бортах — четыре узких окна, которые можно использовать как бойницы. При необходимости, они наглухо закрывались дюралевыми ставнями. Перегородка, между водителем и кузовом, частично убрана. Два дополнительных топливных бака, лебёдка и четыре фары, установленные над водительской кабиной. На крыше фургона — небольшая грузовая платформа для легких грузов. Снаружи, всё это хозяйство, было выкрашено в песчаный камуфляж. Хорошо, что ещё эмблему Ордена, на бортах, не нарисовали…
Второй грузовик был чистокровным транспортником. Всего два спальных места и большой грузовой отсек, где разместятся запасные части для машин, бочки для горючего и оборудование для экспедиции. Джип осмотреть не удалось, — его обещали закончить к завтрашнему дню.
Мы вышли из шумной мастерской и остановились у машины. Вместе с нами, вышел один из местных инженеров, — Макс. Молодой парень, лет двадцати пяти, чем-то напоминающий актёра Тони Кёртиса. Он привалился к крылу джипа и вытер руки промасленной ветошью.
— Извините, парни, и так пашем по двенадцать часов. Не вы одни рвётесь на восток.
— Много желающих? — спросил я.
— Хватает, — отмахнулся Макс и устало провёл рукой по лицу, оставив на щеке грязную полосу. — Иногда крыша едет от заказчиков! Чего только мы не делали…
— До танков, надеюсь, дело не дошло? — усмехнулся Карим.
— Слава богу, — нет. Нам, и без этих консервных банок, забот хватает. Помню, одна компания, понтон заказывала. Для двух грузовиков. Думал, что поседею раньше времени, от их буйной фантазии.
— Понтон? — покосился я. — Зачем?
— А я откуда знаю? — парень пожал плечами. — Извини, но их дальнейшим маршрутом не интересовался. Слышал фразу: «Меньше знаешь — крепче спишь»? Можно сказать, что это неписанный закон нашего города. Ладно, парни, извините, — нет у меня времени на пустые разговоры. Джип, как и говорил, будет готов завтра. Бывайте!
— И как тебе транспорт? — спросил Шайя.
— Выглядит неплохо. Только места маловато. Джек говорил, что в состав экспедиции входит около десяти человек.
— Ничего, — кивнул Карим, усаживаясь в нашу машину, — как-нибудь поместимся.
