какъвто обикновено правеше всичко.
— Толкова се радвам да те видя. Изглеждаш прекрасно. Имаш нов парфюм. — Тя дълбоко вдъхна аромата й. — Харесва ми.
— Госпожице, бихте ли направили път?
Без да престане да прегръща сестра си, Грейс се усмихна на осмелилия се да й направи бележка бизнесмен.
— Просто минете през тях.
И той го направи, като не престана да роптае.
— Приятен полет.
Тя веднага забрави за него, както впрочем забравяше всичко, което можеше да предизвика някакво неудобство.
— Е, как изглеждам? — настойчиво попита. — Харесва ли ти прическата ми? Надявам се да ти хареса, защото ми костваше цяло състояние.
— Първо с четка ли ти я правиха?
Грейс повдигна ръка към нея.
— Вероятно.
— Отива ти — каза Катлин. — Хайде да тръгваме, че ако не преместим нещата ти от пътеката, ще предизвикаме бунт. Какво е това? — Вдигна един от куфарите й.
— Максуел. — Грейс започна да събира торбичките си. — Портативен компютър. Имахме една от най- прекрасните връзки.
— Мислех, че си във ваканция — успя да потисне остротата в гласа си Катлин. Компютърът беше още едно доказателство за успеха на Грейс. И за нейния собствен неуспех.
— Да, наистина. Но трябва да се занимавам с нещо, докато ти си на училище. Ако самолетът беше закъснял още десет минути, можех да довърша главата.
Погледна часовника си. Забеляза, че отново е спрял. Но веднага забрави за това.
— Наистина, Кет. Това е най-интересното убийство.
— Имаш ли багаж? — прекъсна я Катлин.
Знаеше, че сестра й ще започне да й разказва историята, без да чака да я окуражават за това.
— Сандъкът ми ще пристигне у вас утре.
Сандъкът беше едно от нещата, които според Катлин показваха ексцентричността на сестра й.
— Грейс, кога ще започнеш да използваш куфари като всички нормални хора?
Минаха покрай лентата за багаж, край която пътниците стояха съсредоточени в очакване да се появят куфарите им. Кога ли щеше да се разчупи ледът, мислеше си Грейс, но не каза нищо, а само се усмихна.
— Изглеждаш наистина много добре. Как се чувстваш?
— Чудесно. — Но това все пак беше сестра й и Катлин се отпусна. — Всъщност по-добре.
— Сигурно си по-добре без онова копеле — каза Грейс, когато минаваха през автоматичните врати. — Не ми е приятно да кажа това, защото знам, че го обичаш, но е истина.
Навън духаше студен северен вятър, който караше хората да забравят, че пролетта вече е дошла. Звукът на приземяващите се и отлитащи самолети се врязваше във въздуха. Грейс слезе от тротоара и се отправи към паркинга, без да се огледа нито наляво, нито надясно.
— Единствената радост, която той донесе в живота ти, беше Кевин. Впрочем къде е племенникът ми? Надявах се, че ще го доведеш.
Върху лицето на Катлин се появи сянка на болка, но изчезна. Когато решеше да направи нещо, тя го решаваше и със сърцето си.
— Той е с баща си. Преценихме, че за него ще бъде най-добре, ако по време на училище остане с Джонатан.
— Какво? — Грейс спря по средата на улицата. Изсвири някакъв клаксон, но тя не му обърна внимание. — Катлин, не говориш сериозно, нали? Кевин е едва на шест години. Той има нужда от теб. Джонатан сигурно му позволява да гледа „Учителят Мак Нийл“ вместо „Улица Сезам“.
— Вече е решено. Съгласихме се, че така ще бъде най-добре за всички.
Грейс познаваше това изражение. То означаваше, че Катлин се бе затворила в себе си и това ще продължи, докато отново се почувства добре и е в състояние да продължи разговора.
— О’ кей! — Грейс изостана малко зад нея, докато пресичаха паркинга. Механично изравни крачката си с нейната. Катлин винаги се втурваше напред. Грейс криволичеше, бродеше без цел. — Знаеш, че винаги, когато поискаш, можем да поговорим за това.
— Знам.
Катлин беше спряла до една тойота, купена на старо. Преди година караше мерцедес. Но това беше най-малкото нещо, което бе загубила.
— Не исках да ти се сопвам, Грейс. Просто се нуждая от малко време да не мисля за това. Почти съм успяла отново да подредя живота си.
Грейс сложи торбите си в багажника и нищо не каза. Знаеше, че колата е стара и е много под това, на което беше свикнала сестра й. Но това, което я притесняваше много повече от промяната в положението на сестра й, бе острота в гласа й. Искаше й се да я приласкае и успокои, но знаеше, че за Катлин състраданието е първата крачка към съжалението.
— Говори ли с мама и татко?
— Миналата седмица. Те са добре. — Катлин се мушна в колата и си сложи предпазния колан. — Сигурно си мислиш, че Феникс е раят.
— Да, ако те са щастливи. — Грейс седна в колата и за пръв път се огледа наоколо. Националното летище! Беше предприела първото си пътуване оттук преди осем, о-о, Господи — почти преди десет години. И бе изплашена до мозъка на костите си. Ненадейно й се прииска отново да изпита това свежо и невинно чувство.
„Дали не си се преситила, Грейс?“ — чудеше се тя. Прекалено много полети. Прекалено много градове. Прекалено много хора. А сега се завръщаше. Беше само на няколко мили от дома, в който бе израснала, и седеше зад сестра си. И въпреки това нямаше чувството, че се завръща у дома.
— Кое те накара да се върнеш отново във Вашингтон, Кет?
— Исках да се махна от Калифорния. А тук ми е познато.
„Нима не искаш да си близо до сина си? Нима не се нуждаеш от това?“ Сега обаче не бе време за тези въпроси. Трябваше да се пребори с думите:
— И сега преподаваш в „Our Lady of Hope“1. Отново нещо познато. Сигурно нещо се е променило.
— На мен наистина ми харесва. Предполагам, че имам нужда от дисциплината на класовете.
Тя излезе от паркинга с добре заучена прецизна маневра.
— А къщата харесва ли ти?
— Наемът е разумен и се намира само на петнадесет минути с кола от училище.
Грейс преглътна една въздишка. Няма ли най-сетне Катлин да се почувства достатъчно силна, за да се пребори с нещо.
— Виждащ ли се с някого?
— Не. — На устните й се появи странна усмивка. Присъедини се към потока коли. — Не се интересувам от секс.
Грейс повдигна едната си вежда.
— Всеки се интересува от секс. Защо си мислиш, че Джаки Колинс винаги е първа в листата по продажби? Но аз имах предвид по-скоро някой, който да ти прави компания.
— Точно сега не ме се иска да бъда с никого. — Катлин постави ръка върху ръката на Грейс. Това беше жест, който беше способна да прояви само към съпруга си и към сина си. — Освен с теб, разбира се. Наистина много се радвам, че дойде.
Както винаги, Грейс отговори с топлотата:
— Щях да дойда и по-рано, ако ме беше повикала.
— Но ти беше по средата на турнето си.
